стального кулака, пробивающего любой блок, была не слишком эффективна, а вот лёгкая могла бы устроить мне большой пиз***, ведь гусары быстры, неплохо защищены, конные… у них вообще сейчас много преимуществ и ещё лет пятьдесят будет точно, пока огнестрел не усовершенствуется достаточно, чтобы этих самых гусар выносить.

Чем больше у ООК появлялось лёгкой конницы, тем больше стычек заканчивалось в их пользу, либо мы несли серьёзные потери. Впрочем, я не стал ничего особо предпринимать. Новые воины и так сие дело компенсируют, а мне лучше было бы заняться подготовкой чего-то, что позволит не просто догнать противника, а перегнать его.

Новые переговоры с Русью прошли лишь через полтора года после старых. К тому времени я уже всеми правдами и неправдами сумел более-менее выяснить обстановку в Кремле. Если коротко, то какой-то родственник Грозного, то ли брат, то ли ещё кто, но не прямой наследник, женился на сестре Годунова, но отказался от престола, тем не менее дав самому Годунову больше прав на сам престол. Собственно, решающим фактором сыграло то, что Борис оказался достаточно умён, дабы сделать свою фигуру компромиссной. Он имел чуть больше прав сесть на трон, чем остальные претенденты, плюс он более-менее устраивал большинство. И пока продолжит их устраивать, то и будет оставаться царём. Сейчас он в очень шатком положении. Вот его сын будет стоять на ногах твёрже, а внук — ещё твёрже.

Тем не менее, такое положение вещей открывало мне занятные перспективы. Любая война Русского Царства сейчас должна быть оборонительной, либо набивать карманы бояр, либо очень нужной государству. Настолько нужной, что без неё никак. Таким образом, захватив слабую Литву, царь так или иначе постарается удержать её, но вот начинать новых войн не захочет. Он уже неплохо сумел укрепить свою власть. Во всяком случае настолько, чтобы не бояться бунта каждый день. Часть его противников отправилась на войну достаточно далеко, чтобы не мешаться (угу, с того света помешаешь, как же). Теперь он постарается максимально укрепить собственную власть.

Чем дольше он сейчас просидит на троне, тем более законным правителем будет он и его наследник, как бы это глупо ни звучало. Да и наследник у него есть уже. А ещё есть старшая дочь — Софья. И она тоже гарантированно станет инструментом укрепления благополучия семьи. Скорее всего её попытаются выдать за кого-то влиятельного на Родине, либо за представителя главной ветви одного из королевских домов Европы, чтобы породниться.

Так или иначе, но русские хотели ни много, ни мало, как мирного договора и гарантий ненападения с нашей стороны на близлежащие деревеньки. Ах да, ещё просили помощи наших целителей, ибо слухи ходили, да… Большего от нас не требовали, впрочем, логично. Кто мы такие на политической карте? Непонятная величина, но что с нас взять? Войска? Дык, самим нужны — вон, с схизматиками рубимся. Торговать? Это с территорией, размером с небольшой удел-то? Та же Москва из двадцать первого века превышает доступную мне территорию минимум вдвое! А чего с нас ещё брать-то?

Но это сейчас. Вскоре уже нам будет, что предложить окружающим. Воздухоплавание совершенствуется, мы учимся летать. Сейчас всё упирается в численность населения. Даже если все станут командами воздушных судов, мы не сумеем получить достаточный торговый флот. Именно поэтому я в срочном порядке искал способы увеличения численности.

Рабы мне не подходили: психология не та. Одиночки и мелкие группы, что ко мне текли? Ну… пять-шесть человек в месяц — неплохо, но я бы предпочёл хотя бы пять-шесть десятков, а лучше сотен.

— Возможно, стоит попытаться создать кого-то? — предложил Остап.

— А поконкретней? — заинтересовался я. — Создавать людей? Взрослых или детей? В любом случае, долго. Их надо воспитывать, обучать… это даже не пленники, которым достаточно просто стереть эмоции прошлого. Это будут новорожденые.

— А если попробовать создать не людей? Пытаемся же мы вернуть Энтов? Неужели в прошлом не было подходящих созданий? А даже если и так, то почему бы не попытаться создать самим?

— От кого я слышу такие богохульные вещи! — фыркаю. — Если серьёзно, то я не могу припомнить никого подходящего. Что касается создать… можно попробовать, но надо точно определить, что нам требуется. Точнее, кто.

— Существо, быстро вырастающее до взрослых размеров, после чего только лишь накапливающее опыт. Быстро обучающееся.

— Гм… — я задумался.

Идея, в принципе, стоящая. Если заставить ассоциативные связи появляться быстрее, сделать хорошую память, а также средства получения информации, то подобное существо будет весьма быстро постигать простейшие навыки. Основные пробелы в качестве рабочих, а также команд воздушных судов мы заполним таким образом. Если они будут достигать нужного уровня года за три-четыре, конечно… с другой стороны, они будут с гарантией весьма наивны, так как ускоренная обучаемость — не то же самое, что понимание мира или мудрость. Обмануть их будет несложно… Дети. Очень умные дети во взрослых телах. Если бы я так экспериментировал бы с людьми, то это было бы мерзко, но если создавать совершенно иную расу, иной вид, то ничего мерзкого в общем и целом нет, ибо это будет уже биологической особенностью, на основе которой в будущем может и иная, отличная от людской культура сформироваться…

— Можно попробовать… — кивнул я.

Работал я один с использованием большей части своих возможностей, которые были доступны этой части сознания. Может показаться, что у меня работает инертность мышления человека, формирующая моё поведение… Нет. Одновременно в лесу что-то около шести-семи моих аватар, ещё множество потоков моего разума тихонечко расширяет остальные ареалы моего обитания, где люди обо мне не знают. Ещё часть контролирует сложные процессы… я расщеплён и я сразу во многих местах.

Существо, которое я желал создать, должно было иметь средний рост под метр сорок, может чуть больше. В принципе, примерно такой же сейчас имели большинство людей. Точнее, они были чуть выше, но всего на десяток сантиметров. Особое строение ушной раковины и самого уха, делающее его слегка заострённым. Кончики ушей чуть более чувствительные. Хотел сделать уловители высоких частот, а получил эрогенные зоны… впрочем, высокие частоты ловить должны. Волосы зелёные, кожа зеленоватого оттенка, глаза почти любых цветовых сочетаний.

Тело было задумано сильно похожим на человеческое. Гномов я создавать не собирался, однако голова была капельку больше относительно тела, нежели человеческая.

Хоть я и сказал, что волосы зелёные, но во-первых они могли быть почти любых оттенков зелени, а во-вторых они были намного толще человеческих. Раза в три-четыре.

Что касается внутренних органов, то я весьма сильно переделал относительно человеческой нервную систему, кровеносную… Увеличилась