так или иначе, но переданные под командование И-Гора силы несли бессменное дежурство на задворках галактики и Доминиона, охраняя едва ли не самый стратегически важный и ценный секрет государства: место, где рождались на свет новые бойцы регулярных Вооруженных Сил Доминиона.

Есть ли более ответственная и почетная роль для военного офицера, преданного своему государству?

Наверное, все же нет.

Однако, И-Гора никак не покидал один и тот же назойливый вопрос, относящийся к словам гранд-адмирала Трауна.

Частью какой большой ловушки является он и Зикс К'Ззт?

Потому как, хоть гранд-адмирал и обещал, ничего критически важного и секретного он не раскрыл на инструктаже.

Обрисовал задачи для контр-адмирала и клонодела, но и только.

Добавив, что от тщательного выполнения поставленной перед ними задачи будет зависеть весь успех запланированной им ловушки.

Но, насколько понял И-Гор, задача Зикса К'Ззта сводились к тому, чтобы обеспечить Доминион регулярными поставками устойчивых клонов наилучшего качества.

А И-Гор, как он теперь понимал, должен был охранять лабораторию по клонированию.

Но почему Траун об этом не сказал сразу?

Зачем вся эта иносказательность, если можно поставить задачу четко и без малейших двусмысленностей?

И, в конце концов, в чем заключается ловушка?

Неужели гранд-адмирал намеревался заманить противника в ловушку на клонирующую лабораторию?

Гранд-адмирал Траун, конечно, стратег, но делать подобные засады, рискуя критически важной инфраструктурой…

Свои резоны, без сомнения, у Верховного Главнокомандующего имеются, вот только понять какие именно и почему необходимо действовать именно таким образом, без посторонней помощи практически нереально…

— Сэр, срочное донесение со станции наблюдения шесть, — сообщил ему вахтенный начальник, оказавшись рядом.

И-Гор отвлекся от своих мыслей и посмотрел на экран протянутой ему персональной деки.

Глаза пробежались по строкам сообщения.

— Информация подтверждена? — поинтересовался он.

— Постом прослушивания номер два, — кивнул вахтенный.

Станции слежения и посты прослушивания — это тайное оружие регулярного флота, разбросанное по всем территориям Доминиона и ближайшим окрестностям в качестве мер раннего предупреждения и оповещения о передвижениях крупных сил противника или незарегистрированных переговорах.

Они так же помогали отыскивать примерный вектор движения звездолетов, а так же источник передач.

Несмотря на то, что строили их силами регулярного флота, свою службу они играли в том числе и для разведки моффами новых территорий на своих секторах, позволяя выявлять высокоразвитые цивилизации, корабли-шпионы, импульсные передатчики (с достаточно большой областью вероятного нахождения источника) или же чужие спутники.

Немалое количество пиратских и контрабандистских баз было обнаружено именно благодаря таким тайным объектам, оберегающих сон и покой граждан Доминиона.

Контразведка так же души не чаяла в этих установках, но, в отличие от тех же разведчиков, ведомство полковника Астариона не только подозревало об их существовании (контразведка и регулярный флот в равных возможностях владели мощностями и персоналом на каждой установке), они еще и не задаваясь вопросами откуда и каким образом регулярный флот получает данные, которые их могут заинтересовать с профессиональной точки зрения.

Разведчиков территорий, конечно, жаль — несправедливое к ним отношение, конечно.

Но они подчинены Силам обороны и к действующим Вооруженным Силам не имеют никакого отношения.

— Принадлежность кораблей установили? — поинтересовался И-Гор.

— Предположительную, — вахтенный указал на строчку доклада на следующей странице. — Данные совпадают с информацией из флотского архива. Для более детального опознания, необходимо дроид-шпион в систему, где они корректируют курс.

И-Гору потребовалось несколько секунд, чтобы сопоставить дислокацию кораблей регулярного флота в секторе и на основе этих данных понять, что ни один из них туда не успеет до того, как нарушители покинут место стоянки.

Возможно, что будет еще одна, может быть — две.

Неизвестные звездолеты двигались со стороны северной части сектора Миеру’кар, а там большое количество гравитационных аномалий, затрудняющих навигацию.

Корабли разведки, и уж тем более Силы обороны туда не суются на постоянной основе.

Разве что…

— В системе Питриллистия должен находиться эскортный фрегат Сил обороны, — произнес он. — Это ближайший корабль к месту базирования противника.

Эскортные фрегаты — это больше не роскошь, а неотделимая часть транспортных караванов в отдаленные части Доминиона, в которых мир и порядок еще не установлен до конца.

Питриллистия — это не самый переводовой мир, населенный существами, разговаривающими на так называемом «музыкальном языке».

Они абсолютно мирные, неконфликтные, зачастую голодающие разумные, которые не так давно вступили в состав Доминиона.

Мофф Бринкан с завидной регулярностью поставляет им продукты питания, технологии и проводит исследование планеты на предмет поиска полезных ископаемых.

Получалось не очень — бедноват этот мир как на плодородные почвы, так и на залежи металлов.

Собственно, это объясняло небольшую плотность населения и отсутствие развитых технологий.

— Вы хотите отправить туда призывников? — захлопал глазами вахтенный начальник.

— Капитан Прил и призывники участвовали в битве при Смарке, — напомнил И-Гор. — Понесли потери в бою, но ни один из них не струсил, а завалили штаб-квартиру рапортами о переводе их в регулярный флот. Да, я хочу их туда отправить. Но не воевать. Сблизиться с противником на дальность уверенного опознания, выпустить дроидов-шпионов, и удрать. Задание простое, с которым справятся и призывники-«желторотики».

Не говоря уже о том, что в критически важные моменты, регулярный флот мог полностью подчинять себе Силы обороны.

— Да, сэр, — вахтенный начальник, по-видимому, тоже вспомнил этот постулат и бросился к связистам.

В их близи он пробыл ровно несколько минут, прежде чем в том же темпе — практически бегом — вернулся к командиру.

— Сэр, эскортный фрегат не находится в системе Питриллистия, — произнес он, ничуть не запыхавшись.

— То есть как? — опешил И-Гор.

Он посмотрел на хронометр в рубке, сверившись с правильностью своего представления о сегодняшней дате.

— Они еще сутки должны пробыть там, прежде чем уйти.

— Сэр, они не могут оттуда уйти, потому что их там и не было, — заявил вахтенный начальник. — Мы связались с фрегатом — они перенаправлены на южные территории сектора. Поставок не было.

— Бринкан решили питриллистийцев обмануть с увеличением пахотных земель? — нахмурился И-Гор. — Бред какой-то. Если не закончить с этим в ближайшие дни, то погода изменится, урожай уже не засеять и не собрать. Следовательно они просто не переживут неурожай прошлого года и вымрут к хатту.

Насколько он помнил, как раз в текущую поставку должны были быть доставлены на планету машины, необходимые для расчистки новых посевных площадей.

И это критически важно.

Мофф не мог вот так просто…

И-Гор помрачнел.

— Свяжись с каждым кораблем, крупнее катера, относящемуся к Сила