ловушка была создана на пустом месте и мало пригодна к тому, чтобы воевать там в полную силу…

Отзывать соединения с передовой тоже неправильно — ведь двойной удар может быть ничуть не серьезнее, чем отвлечение внимания для прорыва на совершенно ином направлении.

Следовательно, придется обходиться малыми силами.

Малыми — в количественном отношении, но не в качественном.

Забавно получается…

Тшель предлагал отвести корабль, а я ему возразил.

Сейчас же рассматриваю точно такой же вариант.

И молодой капитан не преминет мне это припомнить.

Что ж, а я не полезу за словом в карман.

— Свяжитесь с комендантом оборонительного участка, — приказал я. — Приказываю отключить «Периметр» на нашем участке фронта.

— Будет сделано, сэр, — будничным тоном произнес Гродин Тиерс. — Мне самому сообщить капитану Тшелю, что мы покидаем станцию?

— Не будем портить молодому офицеру минуту славы, — улыбнулся я. — О том, что он все же был прав, я сообщу ему лично.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — по-уставному козырнул Тиерс и молча покинул мой кабинет.

Глава 59

На мостике «Крестоносца» было тихо, можно даже сказать безмятежно, как если бы команда мостика не ожидала приближения армады противника, прекрасно понимая, что они уступают противнику в числе.

Батареи корабля, а так же тех четырнадцати «Побед», что входили в состав флота контр-адмирала И-Гора, заряжены и подготовлены ко встрече с приближающимся неприятелем.

Пусковые установки укомплектованы противокорабельными ракетами и готовы вылететь по малейшему приказу старшего офицера.

Время ожидания растягивалось, словно было создано из резины, и, словно решило поиздеваться, тянулось с каждой секундой все больше и больше.

Ожидание боя порой смертельнее и страшнее самого сражения.

Мозг и нервы не выдерживают напряжения, словно «кипящий котел» подмывая разумных изнутри.

И-Гор отдавал себе отчет в том, что если бы сейчас у него не было под рукой клонов, не было бы закаленных в сражениях разумных, не было бы всего того опята, который он и члены экипажей кораблей под его командованием получили за последнее время — без малого год — то у них не было бы и шанса победить и выполнить поставленную задачу.

Флот противника вышел из гиперпространства всей своей массой, демонстрируя появление именно в той части системы, где и располагался рассчитанный штурманами вектор прибытия.

Центр охраняемой территории, откуда легко добраться в любую точку звездной системы Тирагги.

Они глубоко увязнув в системе, и сейчас наступила развязка; назад дороги уже нет.

Судя по общему гвалту в эфире, звездная система преступников не особо впечатлила.

Как и пятнадцать звездных разрушителей Доминиона, держащих оборону на дальней геостационарной орбите Тирагги.

Вторую часть своего флота контр-адмирал благоразумно держал за пределами прямого сканирования, справедливо полагая, что до тех пор, пока конфликт не перейдет в нужную ему фазу, «Консорциуму Занна» совершенно не нужно знать о присутствии еще пяти звездных разрушителей типа «Дракон».

— Открыть общий канал связи, — не дрогнувшим голосом произнес И-Гор, отводя взгляд от тактического монитора, на котором завершился подсчет и классификация вражеского флота. — Говорит контр-адмирал И-Гор, регулярный флот Доминиона. Вы находитесь в запретной зоне. Назовитесь, отключите двигатели, оружие и системы защиты, приготовьтесь принять на борт призовые команды или будете немедленно уничтожены.

В ответ он получил надменный смешок.

— А кто говорил, что мы собираемся вам подчиняться, а, И-Гор? — с юмором полюбопытствовал неизвестный командующий. — Я — Сайкс-Шесть, командующий флотом «Консорциума Занна». Доминионец, ты что, в самом деле думаешь, что полтора десятка твоих корыт могут удержать мой флот от захвата вашей маленькой базы? У меня под началом больше сотни звездных разрушителей и фрегатов, двести транспортных кораблей! Мы от вас мокрого места не оставим! Сдавайтесь, идиоты, если хотите жить!

Около трехсот звездолетов.

Это не то количество, которое было зафиксировано станциями слежения и пунктами перехвата.

Куда-то пропали еще порядка пятидесяти звездолетов.

И-Гор посмотрел на тактический экран.

Все верно.

Триста семь кораблей противника.

Вместо трехсот пятидесяти.

Сорок три звездолета «пропали».

Но последние данные говорили о том, что к системе Тирагги прибыли все без исключения корабли противника.

Следовательно, сорок три находятся в засаде.

Или вышли из гиперпространства заблаговременно и отправились к другим целям.

— Запрос на станцию слежения четыре, — приказал И-Гор. — Я хочу знать где находятся недостающие корабли.

— Будет исполнено, сэр!

Но, так или иначе, придется действовать так, как предопределено протоколом и гранд-адмиралом Трауном.

Иных вариантов у него просто нет.

После паузы, которая затянулась на несколько минут, Сайкс-Шесть добавил, но уже без веселья:

— Не нужно устраивать бойню, контр-адмирал. Вам отсюда никуда не деться — с нами корабли-тральщики. Единственный вектор входа в систему — заблокирован нами.

И-Гор посмотрел на вахтенного начальника.

Тот подтверждающе кивнул.

А на тактическом мониторе появились конуса зоны искусственной гравитации, о которых и говорил вражеский командующий.

И-Гор сказал:

— Кто-то за это заплатит.

— Ты сам это сказал, — хмыкнул Сайкс-Шесть.

Истребители противника выскакивали отовсюду — из каждого трюма грузовых кораблей.

Как и предполагалось, это были звездные истребители типа «Гадюка», но компьютер уже определил, что машины относились к первому поколению, которое стояло на вооружении «Консорциума Занна» до его развала в прошлом.

Опасные противники, не чета тем модернизированным версиям, с которыми Доминион имел дело при Хайпори, Шоле и Салукемай.

Судя по данным дроидов-шпионов — все машины в превосходном техническом состоянии, что указывало либо на наличие грамотных механиков в «Консорциуме Занна», либо на недавнее изготовление этих истребителей.

В любом случае все они будут так или иначе уничтожены.

— Сэр, не пора ли нам выпустить перехватчики? — уточнил у него вахтенный начальник.

— Нет, это излишне, — ответил И-Гор. — Между нами и противником почти сто двадцать стандартных единиц расстояния. Пока наши машины до них доберутся, баки окажутся пусты минимум на две трети. Мы обороняемся, как это и предполагается нашими обязанностями.

— Да, сэр, — ответил вахтенный. — Так… что нам делать? Просто сидеть на месте и ждать, когда они сами к нам прилетят?

— Конечно же нет, — отверг идею контр-адмирал. — Мы вступаем в бой, как и планировалось. Но для начала проконтролируйте, что все наши звездолеты находятся на оговоренных позициях.

Спустя минуту поступило подтверждение — каждый из звездолетов его флота находится на в той части пространства, которая была заранее определена вышестоящим командованием.

— Отлично, — кивнул И-Гор в ответ на доклад. — Начинаем. Приказ по флоту — отключить