со «Сверхдальним Перелетом», поэтому, в отличие от других командиров, не посчитал этот размен убыточным. Все же один «Дредноут» стоил двух фрегатов «Щедрость» и с грехом пополам, но противостоял «Бунтарю».

Большую же часть его прежних кораблей — в том числе спешно отремонтированные «Бунтари», как и внушительный отряд местных сил был спешно отправлен к Фелуции, которую атаковала Республика. Кроме нее, под осадой был и Салукемай — но резервов еще для одного театра боевых действий в регионе не было. Как стало известно мужчине, мууны сопротивлялись ослаблению охраны Майгито, однако прямой приказ графа Дуку проигнорировать не смогли. Или не посмели. Так что две дюжины «Бунтарей», пять «Предусмотрительных» и семьдесят фрегатов «Щедрость» отбыли к Фелуции. Недостаток кораблей было обещано восполнить из первой же партии, выпущенной на близлежащей Гвори — но это произойдет только через неделю. Пока же флот обороны Майгито насчитывал всего двести двадцать кораблей. Восемь оборонительных станций Митт’рау’нуруодо не учитывал: при сражении за Муунилист они не проявили себя, несмотря на внушительный размер, будучи более пугалом, нежели боевой единицей.

Единственным плюсом было то, что под его командованием наконец-то оказались не дроиды, а разумные, составлявшие экипажи «Дредноутов», а так же небольшую часть команды «Барышника». По своей эффективности они превосходили любых дроидов. И были живыми. Постоянно наблюдать перед собой одни только «жестянки» и «бидоны», как называли республиканцы абсолютно всех дроидов КНС, было утомительно.

Едва он вступил на порог рубки, как к нему обратился один из офицеров-органиков, переведенный им на «Бунтарь» пару дней назад.

— Сэр! Срочные сообщения из Объединенного разведывательного бюро. В зоне ответственности республиканской Системной Армии номер восемь в большом количестве замечены корабли, принадлежащие «Мерн-тринадцать». Второе сообщение: в ближайшие дни возможна атака противника в пределах нашего сектора. Предположительно, целью является Гвори.

— Спасибо, лейтенант Мэтью.

«Занятно… С одной стороны, идет атака Фелуции и Салукемая; с другой, КНС потеряло Родию, не смогло закрепиться на Маластаре; а на Камино противоборствующие стороны разошлись вничью. А теперь отряды Микоре Викта появляются именно здесь. То, что они атакуют именно Майгито, не подлежит сомнению. Интересная комбинация, очень интересная. Последовательное отвлечение сил противника, точный прогноз передвижения резервов. Это не может быть случайностью — и потому складно ложится в теорию о „спектакле“. Возможно, что нападение произойдет даже сегодня. Учитывая разведданные, можно сказать, что шанс Викта на успех очень велик…»

— Сэр, — один из ООМ-дроид заклацал по кнопкам пульта, — На сканерах аномалия. Большое количество кораблей готово выйти из гиперпространства… Но в списках не указано прибытие дружественных кораблей.

«Великолепно. Нам не оставили времени на размышления — Викт атакует прямо сейчас. Придется импровизировать».

— Вектор выхода?

— Секунду… Сэр, затрудняюсь ответить! Датчики указывают на десять точек выхода. Ближайшая — в двух километрах перед нами! Остальные — ближе к основным силам!

Взлетев на возвышение, Траун опустился в кресло и скомандовал:

— Привести корабли в полную боевую готовность! Расчетам открыть огонь по указанным координатам ближайшей точки выхода! Предупредить остальные силы! Выпустить дежурные эскадрильи!

«Жаль, не увижу лица Вакара… Хотя… Может, вызвать его на связь? Нет. Не стоит размениваться по мелочам. Предстоит интересная схватка».

— Внимание! Противник выходит из гиперпространства!..

I. Часть Пятая. Глава 47

Война требует быстроты.

Цицерон.

♦ ♦ ♦

«Да сколько же можно там копаться!» Асока, теребя в руках свою летную маску-шлем, едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.

— Мастер, вы скоро там? — поинтересовалась она.

— Да-да… Иду. — из раздевалки вышла Депа Биллаба, пытаясь на ходу одной рукой разгладить складки пилотской униформы, а другой — придержать под мышкой шлем. — Великоват немного… Да и непривычно — в истребитель и в шлеме…

— Ну да, — тогрута согласно кивнула, — Но разгерметизация кабины — это неудобнее шлема. В одном из последних боев нам удалось спасти некоторую часть сбитых в космосе пилотов СИД-прототипов. Если же сбивают «Актис» или «Лавину»… Сами понимаете — шансов выжить очень мало, практически нет.

Женщина улыбнулась.

— Надо признать, что этот ваш СИД-Прототип — довольно удачная машина. Сыроватая, чувствуется что-то такое. Но — удачная. Особенно — щит. Другие истребители ошибок не прощают…

— Идемте, мастер Биллаба. Нам нужно прибыть в комнату инструктажа через пять минут.

Развернувшись, тогрута поспешила направиться в указанном направлении. Депа присоединилась к ней, и через минуту они вошли в турболифт.

— Кстати, куда мы так торопимся? Вроде как до выхода из гиперпространства еще тридцать минут? А до нашего вылета — еще больше?

— Двадцать шесть, если быть точнее. И да, мы вылетаем во второй волне. Однако это и есть повышенная боевая готовность. Пилоты первой волны уже заканчивают инструктаж, и за двадцать минут до выхода будут в своих креслах. Кроме тех, кто уже летит в передовых отрядах.

— Я смотрю, ты разбираешься в этом, Тано. — мастер Биллаба ее явно похвалила; девочка сама не заметила, как непроизвольно вздернула подбородок.

— Не то чтобы разбираюсь… Это само приходит, со временем. В первый раз я думала, что достаточно сесть в кабину, а там, как говорится, «хоть дартар не расти». На самом же деле все сложнее. Недостаточно быть хорошим пилотом — нужно быть еще и командиром. А я только учусь всему этому.

— Но у тебя получилось?

— Не сразу, мастер, не сразу. В первом бою я думала только о том, чтобы сбить побольше врагов…

В этот момент они подошли к комнате инструктажа. Зайдя внутрь, девочка обнаружила, что примерно половина пилотов уже собралась там. Все они были людьми, но не все были клонами. И не все — мужчинами: две женщины-пилота восседали в дальнем углу. Это были лучшие пилоты, отобранные в элитные эскадрильи по всей «Мерн-тринадцать». С некоторыми пилотами она уже пересекалась, некоторых видела впервые. Но именно этих разумных ей вместе с мастером Биллабой и предстояло вести в бой. Всего же было создано шесть таких подразделений; две эскадрильи базировались на «Дерзком»; остальные — на других кораблях эскадры, и находились под командованием опытных пилотов. Одной из них командует сам Винду Барвел.

Через пару минут оставшиеся пилоты прибыли на инструктаж и заняли свои места. Депа села в свободное кресло, предоставив ей возможность самой ввести пилотов в курс дела. Тряхнув головой, девочка активировала проектор.

— Итак, господа… Для начала, представлю вам мас… старшего генерала Депу Биллабу. В этом бою она поведет Малахитовую эскадрилью. Нефритовая остается за мной. Мы вылетаем во второй волне, через двенадцать-семнадцать минут после запуска первой ударной группы, которая должна будет поддержать