стволов, компенсируя мощность количеством. Ракетные установки этих легких крейсеров действовали так же успешно, уверенно поражая вражеские истребители, пытающиеся помешать избиению своих тылов, монотонно, раз в пять секунд посылая залп из четырех ракет. Технически установки могли стрелять быстрее, но операторы просто не успевали раздавать указания…

Отсюда, с позиции десантного ордера, вся картина боя была как на ладони.

«Наши корабли продвигаются вперед. Есть уже и подбитые, но врагов уничтожено больше — первый удар авиации был сокрушительным. Штаб и генерал Викт постарались на славу».

Правда, скоро всем пришлось перенести пару секунд легкой эйфории, которая укрепила их веру в сегодняшнюю победу. Судя по всему паника в рядах противника тоже была делом его рук. Теперь Уильямсу стало ясно, что имел в виду командующий, говоря «ничему не удивляйтесь». Однако, через какое-то время центральный отряд врага сгруппировался и начал фронтальное наступление. Фланги же были рассеяны, и ударные крылья республиканских сил начали планомерный охват кораблей врага, загоняя корабли противника в огневой мешок…

♦ ♦ ♦

Ли Норьега немногословно отдала очередное распоряжение, и, бросив короткий взгляд на обзорные экраны, снова повернулась к тактическому столу. Хотя все внимание женщины было сосредоточено на происходящем, а взгляд отслеживал малейшие изменения на тактической карте, происходящее в рубке не проходило мимо нее, оставаясь чем-то вроде фона — и так последние сорок минут.

Главным же был бой, и здесь она была в своей стихии. Флот-адмирал Ринаун, стоящий с противоположной стороны, вносил свою лепту, и их голоса чередовались, сплетая картину боя. Изредка в эту «симфонию» вплетался голос генерала.

— Правой ударной эскадре — перенаправить огонь в сектор четыре!

— «Верный», «Сильный», «Грозный»! Формация Эм-Три! Не следует поддаваться на вражеские обманные маневры!

— «Легенда Космоса», отходите назад! «Заркабу» и «Аарту Си» — сократить промежуток!

— Станция номер три подбита! Ангар уничтожен. Станция номер четыре — средние повреждения!

— Передайте командору Пеллеону — перенести огонь на станции номер шесть и восемь.

— «Яго» — ускорить ремонт подъемников левого борта! Перенаправить бомбардировщики на «Зенну»!

— Враг запускает все больше «Нантексов» — «Зеленые» эскадрильи не справляются. Что там с подготовкой третьей волны? — вмешался Ринаун.

— Будет готова через двадцать минут!

— Большая вероятность прорыва вражеских кораблей по центру, рекомендуется выработка альтернативной стратегии, — сообщил джедай, не открывая глаз. — Возможно, переброска части сил с левого фланга… Отмена, переношу огонь в сектор Эс-Семь… — джедай вытянул перед собой руку; со стороны казалось, что его пальцы конвульсивно дергаются.

Лайн-капитан потерла виски. Это был знакомый жест: так генерал брал «прямое управление» над кораблями. Через минуту все прояснилось.

— Внимание, корабли выходят из гиперпространства… Это враг! Три «Барышника» и шесть «Бунтарей»! — доложил оператор систем слежения.

— Противник начал подтягивать резервы… Запаздываете с предупреждением, генерал.

— На этих не было органиков, угроза была смутна… — рассеянно пояснил Викт.

Ли Норьега вновь сосредоточилась на бое. Действительно, группа кораблей противника, скапливающаяся против центрального республиканского отряда, имела все шансы на прорыв. Примененная тактика таранов «Стервятниками» хоть и была не совсем удачной — было подбито всего два «Дредноута» и повреждено семь — но все же принесла свои плоды. Учитывая повреждения, полученные в ходе боя, это было уже ощутимо: в линии осталось пятнадцать кораблей из двадцати. Ядро отряда КНС — «Бунтарь» и восьмерка «Дредноутов» — пока что оставались невредимыми, прикрываясь фрегатами.

«Левый фланг занят боем со вновь прибывшим подкреплением… Придется перебросить легкие силы туда. Правый фланг — медленная победа, если не возникнет новое подкрепление… Хотя с той стороны — маловероятно. Центр… да, прорыв возможен. Цель? Вне сомнения, десантный ордер. При угрозе подхода новых подкреплений — шанс есть… Что же делать? Прекратить ротацию мы не можем, тем более, вскоре запуск второй волны… запуск…»

— Есть идеи? — Ринаун сжал край тактического стола.

— Смутные. Наличными силами прорыв остановить можно, но сложно.

— Вражеский командир умен.

— Это так… Значит, нужно вывести его из игры.

— Но как? Судя по всему, флагманским кораблем является «Бунтарь»… Мирро, уточнить интенсивность обмена! Вычислить источники!.. Так вот, его прикрывают «Дредноуты» и «Щедрости»…

— Еще две группы гостей на подходе. — вклинился Викт.

— Возможно…

— Вы думаете о том же, о чем и я? — Кернатаун покачал головой. — Безумие…

— Генерал? — Сумераги обратилась к последней инстанции, будучи уверенной, что генерал уже в курсе ее замыслов. И тот не подвел.

— Это будет… красиво и страшно. Но это единственный выход. У нас нет времени на долгий встречный бой; мы не можем допустить потерь в десантном ордере. Действуйте. Я предупрежу Асоку и Депу — они прикроют атаку.

— Но это задержит вылет третьей волны! Она готова… на сорок процентов!

— Выпускайте тех что есть. И готовьте UAAT.

— Хатт… — Ринаун прижал к уху гарнитуру и связался с центром управления полетами, расположенным в соседней башне мостика, дабы отдать соответствующие указания.

Ли Норьега же начала вспоминать канал связи с Да Карром, командующим дуросскими космодесантниками. Десяток томительных секунд, запрос, и вот голограмма мужчины уже перед ней.

— Готовьте своих парней к абордажу.

— Да, мэм. Мы давно ждем этого момента! — браво отрапортовал тот, — Мои парни жаждут накостылять этим Сепаратистам.

— Десять минут на подготовку.

«Надеюсь, прорвется не так много кораблей, и шести батальонов хватит…»

Постепенно вражеский отряд начал приближаться, сойдясь практически в упор с передовой линией «Дредноутов» — их разделяли считанные километры. В этот момент была запущена вторая волна авиации: прикрытые передовыми кораблями, «Охотники» еще могли относительно безопасно осуществлять запуск своих истребителей и бомбардировщиков, а также производить частичную ротацию авиакрыла — но скоро это станет невозможно.

— Твою мать, — удивленно-восторженный голос Мирро несколько диссонировал с общей атмосферой, поэтому Сумераги решила поинтересоваться, что случилось. Ответ несколько выбил ее из колеи.

— Наше сражение транслируется по Голонету в прямом эфире. Судя по картинке, какая-то лоханка висит на пределе дальности — в двух тысячах от нас. Попробовать заглушить их?

«Долбанные журналисты».

— Еще один отряд врага на подходе.

— Вероятно, Сепаратистам известны пути обхода.

— Мы предполагали такой вариант.

— Но, ранкор задери, как самый пессимистичный…

— Доклад Северайда. «Уничтожено девять „Щедростей“ и один „Алмаз“. Потерь нет. Других сил противника не наблюдаем. Ждем указаний».

— Запрос статуса от эскадры Петри. Корабли противника на его участке не появлялись.

— Отводите обе эскадры к Майгито. Тактика заслонов в текущем положении бесполезна, а корабли нужны нам здесь, — распорядился Ринаун.

— Да. Это приемлемый вариант. Скоро здесь будет жарко…

♦ ♦ ♦

Палпатин спешно накинул капюшон своей черной мантии, после чего активировал систему связи. Перед ним тут же появилась голограмма Дуку.

— Владыка, — человек склонился на одно колено.

— Докладывай, Тиранус. —