Утро не сложилось. В полудреме я видела непонятные, еле уловимые образы, которые вились перед глазами, мешая спать, но и не позволяя проснуться окончательно.

Еще не открывая глаз, я поняла: что-то ГРЯДЕТ.

И в тот же момент проснулась, словно от толчка.

В комнате было полутемно, рядом раздавалось крепкое мужское посапывание.

– Чего сопишь, переросток? – сонно спросила я.

Единственный постоянный мужчина в моей творческой биографии, живущий со мной уже целых два месяца, лениво мяукнул, растягиваясь лапами по одеялу и до предела разевая клыкастый розовый рот. Слезать он явно не собирался.

Подавив желание схватить кота за шиворот и трясти с минуту, приговаривая: «Ах ты, переросток домашний! Ах ты, швабра с хвостом! Ах ты…» – и дальше по заученной схеме скорее удовольствия, чем наказания, достающегося коту вот уже несколько недель, что он жил у меня, я вздохнула и просто взъерошила его жесткую черную гриву.

Вася приподнялся, уселся на моей белой простыне поудобнее и принялся облизывать себя, наводя внешний лоск.

– Чучело пушистое, – уже более мирным тоном произнесла я, сложив руки за спиной. – Нет чтобы после ночных гуляний подойти к любимой… хозяйке, потереться о ее бедро, прикрытое лишь шелковой ночной рубашкой, и замурлыкать от счастья, что тебя любят и холят! Нет, он нагло развалился на моей кровати, чешет за ухом да еще и вылизывается!

Васька встал, медленно подошел поближе и с громким мурлыканьем стал методично тереться о мое бедро своим пыльным боком, приводя тонкую светлую ночнушку в серое состояние. Мне почему-то не было жаль ее.

Затем он отстранился и, опытным взглядом оценив, довольна ли хозяйка, громко и требовательно мяукнул.

– Все вы, мужчины, одинаковы! – презрительно бросила я и вынесла приговор: – Кормить буду, когда вернусь.

С легким сердцем сдернув простыню и смотав ее в комок, я отыскала тапочки и прошлепала в ванную комнату.

Мылась долго, тщательно и с удовольствием. Вспенила волосы новокупленным шампунем и массировала, считая до ста: хороший вид требовал соответственного ухода. А возможные нарицания, касающиеся моей внешности, я ненавижу и стараюсь сделать их невозможными.

Потом наступил черед маски на лицо.

Сон вспомнить я, сколько ни пыталась, не могла, мысли все кружились вокруг да около того дремотного ощущения. По опыту знала: если ощущения опасности или близких перемен появляются, значит – жди событий. Только вот каких?

Когда около недели безделья тебя гложет одно и то же непонятное тоскливое предчувствие, снятся одни и те же обрывочные картины, что-то обязательно должно произойти.

В подавляющем большинстве случаев оно и происходит.

Потому я не удивилась, когда (не успела более-менее обсохнуть) подал голос дверной звонок.

– Иду! – воскликнула я, спешно продвигаясь к двери. – Кто там?

Ответа, конечно, не последовало. Глазок показал мне знакомую лестничную клетку. Пустую. Наиболее разумные из моих клиентов предпочитали не объявлять громогласно своего имени, а переждать справа на лестнице – это стало почти традицией, знаком, по которому я отличала клиента от гостя. Но возможные недоброжелатели могли оказаться столь же сообразительны.

Пожав плечами, я успокоила взволнованное дыхание и сосредоточилась, прикоснувшись к двери. Ответом было ощущение нервного страха, глубоко запрятанного беспокойства и тревоги за… женщину. Эти чувства на мгновение заполнили меня. Вздрогнув – они были сильными, эти эмоции! – я расслабилась, позволяя им выветриться из головы.

«Мужчина», – уверилась я. Щелкнула первым и вторым замками. Отошла на шаг и громко сказала, чтобы осторожничающий услышал:

– Входите, открыто.

Он вошел, слегка пригибая голову и еле заметно сутулясь, словно был готов прыгнуть в любой момент. На меня?

Сверкнул глазами за мою спину и секунды три прислушивался. Затем кивнул, сделал шаг и закрыл за собою дверь. Тихо звякнув, замки сработали.

– Татьяна Иванова? – спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо, будто выискивая там чего-то. В глазах посетителя таилось плохо скрываемое недоумение. Обычно так смотрят все мои клиенты, когда мы видимся в первый раз.

– Она самая, – ответила я, – проходите. – И, держа осанку, отправилась в гостиную. Он шел тихо и, кажется, осторожно.

– Присаживайтесь куда пожелаете, – широким жестом указала я. Клиент не подвел: вместо кресла или дивана выбрал неприметный стул в углу, сидя на котором можно было не бояться за свою спину, одновременно обозревая всю остальную гостиную с выходами в кухню и прихожую. Что, собственно говоря, подтверждало первое впечатление – мужчина чего-то боялся, но боялся не настолько, чтобы страх взял верх над осторожностью. Выбери он уютный диванчик, который предназначался как раз для таких клиентов, я была бы разочарована.

– Рассказывайте, – разрешила я, усаживаясь в кресло.

– Я очень богат, – мрачно заявил он, не растерявшись и не оглядывая в некотором отупении меня и обстановку квартиры. Не иначе «новый русский», у самого пещерка получше. – Я, как это говорят сейчас, «новый русский».

«Хм!» Он заставил меня приглядеться повнимательнее. Итак: малинового пиджака на нем нет, а какой-то серый и неброский, золотой цепи не видно, только светлая нить на загорелой коже прячет под рубашкой крестик. Кольцо – не печатка, тонкий золотой ободок, свидетельствующий о наличии жены (вот за кого волнуется!). Черные волосы, хотя и короткие, но не как у ЭТИХ. Лицо широкое, выделяются скулы, а нос… так, что с носом?! Кажется, кожа белее, чем на лице и руках, немного асимметричен… а‑а‑а, да его не так давно подправляли. Наверное, после старого перелома хряща, еще юношеского. Надо сказать, работали мастера. Возможно, он действительно столь богат, как представляет себе. Лицо открытое, чувства отражаются на нем словно на картине. Широк, не очень высок, крепок: похож на русского богатыря или на гнома толкиеновских традиций. Очень мужественный. Привлекательный. Да и взгляд, манеры – воспитанного и немногословного мужчины. Слушайте сами:

– У меня есть все, что необходимо нормальному человеку и нескольким поколениям его потомков, чтобы жить без проблем. Я работаю, не нарушая законов, и мое Предприятие, хотя не рекламируется широко, в определенных кругах известно как одно из самых надежных в мире. – Он сглотнул и замолчал, опустив глаза.

Я не мешала, предоставляя клиенту выговориться, тем временем пытаясь как можно лучше понять его, чтобы в будущем задавать поменьше личных или неприятных вопросов.

– Я никогда не обращался ни в милицию, ни в специальные службы. Решал проблемы сам. – Теперь он уставился на меня, и во взгляде его сквозило сомнение. Ну, наконец-то.