– Вы верите в приметы? – спросил он.

– Вам что, черная кошка дорогу перебежала?

– Как вы догадались?!.

– МЯЯАААУУУ!!! – клич воинствующей ненависти.

– А-ах!..

СМЕРТЬ, таившаяся за его спиной, улетучилась.

– Не волнуйтесь, ради бога, это мой кот Васька!.. Ну бросьте, не надо на меня так смотреть – он просто голодный.

«Тварь проклятая, это же надо прервать в самый ответственный момент! Хотя как он сейчас смотрится!.. В кино бы тебя снимать, чучело пушистое!»

Васька мяукнул еще раз, уже тише, и злобно взглянул на клиента, который отвлекал меня от кухни и «Вискаса».

– Так покормите его! – приказал гость, сдерживая нервные пальцы, сплетая и расплетая их; затем наткнулся на мой немигающий взгляд и спохватился: – Извините, нервы.

– Ничего, – ответила я, – просто мне более привычен тон товарища, клиента или советника, чем начальника.

Он попытался вымученно улыбнуться. Получилось.

– Ну хорошо, – улыбнулась я в ответ. – Вася, за мной!

На кухне было светло и спокойно: солнечные лучи теплым неправильным прямоугольником ложились на пол.

Вася с голодным урчанием принялся пожирать свою пищу и не предупредил меня, наглец, о подходе постороннего, когда я задумчиво смотрела в окно.

Разумеется, шаги его, когда он уже вошел в кухню, я услышала, а потому повернулась навстречу. Гость стоял в дверном проеме, облокотившись на холодильник, и смотрел на меня с затаенным интересом.

– У вас уютно.

– Стараемся.

– Когда я смотрю на вас, я успокаиваюсь. Почему у вас дома так… тихо?

– Потому что я забочусь об этом. Я и те, кто мне помогает.

– Друзья?

– В первую очередь здравый смысл. Он предупреждает меня, когда я делаю неправильные выводы о хороших людях или наоборот. Обвиню, например, одного, а преступник кто-то другой, умело подстроивший все улики. Тогда он меня теребит. Некоторые называют это совестью или предчувствием. Есть у меня и другие помощники. Да вот этот черный тип, например. Видите, как ест: это значит, набирается сил для своих кошачьих дел.

– Никогда не думал, что у котов есть дела, кроме походов по кошкам и драк с соперниками.

– А еще они умеют ловить мышей и мурлыкать на руках. А главное, коты – очень чувствительные животные. Они способны стремительно отреагировать на приближающуюся опасность. И еще они каким-то образом справляются с негативной энергией.

– Ага, как раз ваш профиль.

– А то как же! Я не Шерлок Холмс и не персонаж Спиллейна. Я женщина, и у меня есть собственная метода.

– Понимаю… Когда мне рассказали о вас и упомянули вашу кличку, я был удивлен. И совсем не так вас представлял. Более зрелой и внушительной. Как настоящую сказочную Ведьму.

– А я красивая и молодая? – сказала и прикусила язык: что это я, дура, его провоцирую? С каких пор сама на рожон лезу?

– У меня жена красивее, – твердо ответил он.

– Вот так всегда, – пожала плечами знаменитая частная сыщица Таня Иванова. – Чаю хотите?

– Хочу. А черного кота вы для большего соответствия держите?

– У каждой ведьмы должен быть кот, – ответила я без улыбки, – но черный цвет совсем не обязателен, он предназначен только для клиентов. Ну а Васька не виноват, что черным родился. – Тут я смолчала о том, что мой Василий, по правде говоря, не был совершенно черен, и я уже два раза закрашивала белое пятнышко на его груди краской для волос.

– Садитесь, чай сейчас будет готов. Вы как предпочитаете: с лимоном, молоком, просто так?

– С лимоном. Сахара две ложки… А у вас что-нибудь крепкое есть?

– Есть: бальзам из трав. Две капли на стакан воды. Знаете, как пробирает?!

– Наверное, сами варили.

– Что я, травница, что ли? Корейский он, мне год назад привезли пять бутылочек. Осталось две с половиной.

– Не сопьетесь при таком количестве?

– Он очень полезный. Помогает от усталости и головной боли, от нервов – в общем, классная штука. Налить?

– Налейте.

– Только пейте быстро: если Вася учует – отобьет. И мяву не оберешься.

– Он что, как валерьянка?

– Хуже. Недавно дала ему попробовать. Капельку.

– Ну и что? – клиент с удивлением посмотрел на мое мрачное лицо.

– Так надрался, что с воем вылетел на улицу, чуть не устроил соседке инфаркт, промчавшись у нее между ног, а потом исчез из поля зрения на две недели.

– Ну, это не срок.

– А то, что вместе с ним пропали и все окрестные кошки? И что все они вернулись во двор уже с котятами?

Мой клиент с уважением глянул на моего кота. Кот презрительно фыркнул.

Нет, не перевелись еще мужчины на Руси!

Чай допили молча. Потом пошли в гостиную, сели. Мрачное настроение и готовность к действиям быстро вернулись.

– Итак, вам перешла дорогу черная кошка. Что дальше?

– Глупость какая-то, – вздохнул, – через двадцать шагов увидел камень. На всякий случай начал обходить его и споткнулся на ровном месте. Начал падать. Ребята подхватили почти сразу, только ногу ушиб. Но! Камень лежал именно в этом месте, несколькими выступами наружу. Похоже, я падал прямо на него.

«Ого! А вот это уже совершенно особый случай!..»

– А второе, вернее, восьмое?

– Это с На… с женой. Меня при этом не было. Привязалась к ней и ребятам цыганка. Жена, как потом она мне сказала, так же, как все мы, не могла найти разумного объяснения происходящему. Поэтому решила: чем черт не шутит? И дала той десятку. Гадалка расстаралась. Глазищи раскрыла и тихо так говорит: «Ждет тебя страшенная опасность, девица. Верь слову моему, тебе беречься надо. Точно не пойму, но линия жизни у тебя перекручивается с двадцати двух лет. Тебе сейчас столько? Правильно, верь мне… Так вот, опасность тебе угрожает от рук врага. Страшного твоего врага, женщины с темным именем. Берегись». С тем и ушла.

– А что потом? – спросила я, заинтригованная: дело действительно начинало приобретать странный, полумистический оборот. Как раз по моему профилю.

– Через два часа они пришли в клинику к душевнобольной тетке жены, и жена уединилась с ней в палате…

– Что же ваши ребята их наедине оставили?! – воскликнула я. – После всего, что происходило?!

– Да она почти каждую неделю к этой тетке ездит, и никогда ничего подобного не случалось! Тетка-то тихая, никому в жизни зла не делала!.. И, понятное дело, душить никого никогда не пыталась! Господи, кто же мог знать?.. – Он подавленно замолчал. Потом развел руками: – Теперь я отправил жену на совершенно секретную дачу, о которой знают человек десять. С ней оба телохранителя.