Но долго думать об этом у нее уже не было времени, Малахит что-то заволновался, а следом за ним заржал и Ветерок. А спустя несколько минут в сарае появилась и сама Галина.

При виде ее лошади встревоженно переступили ногами и перестали жевать.

Галина окинула все вокруг хозяйским взглядом и прищурилась.

— Вижу, ты в мое отсутствие тут уже похозяйничала. Кто тебе дал ключ от сарая?

— У меня к тебе встречный вопрос. Кто тебе дал ключ от моей машины?

Галина пожала плечами.

— Ключей у меня нет. Я тебе это уже говорила. И что это за тон? Изволь объясниться!

— Я обнаружила, что сервисная книжка сейчас лежит на сиденье. А Сергей всегда держал ее в бардачке.

— И что?

— Как она туда попала?

— Слушай, откуда я знаю?! Наверное, Сергей ее там оставил.

— Но он всегда…

— Разве ты была с Сергеем, когда он оставлял свою машину в лесу? Нет, не была! Ну, так и нечего теперь тут детективные истории придумывать. Наверное, достал зачем-то да впопыхах так и бросил на сиденье. А ко мне какие претензии? Как все было в машине, так эвакуатор ко мне в сарай и доставил.

Леля пыталась что-то сказать, но Галина обиженно ее перебила:

— Знала бы, что ты примешься меня упрекать, ничего не стала бы для тебя делать. Всегда я за свое доброе сердце страдаю.

Развернулась и пошла прочь. Леля кинулась за ней.

— Это еще не все! Для меня одной целый коттедж слишком велик. Я не стану его оплачивать.

— Других мест нет!

— Ну и не надо! Я уеду ночевать к себе домой.

Галина задумалась.

— Вообще-то у тебя еще за сутки оплачено.

— Да?

Леля была сильно удивлена. Она прекрасно помнила, за сколько дней они заплатили с Сергеем. И эти дни прошли. Но, с другой стороны, Галина не может ошибаться в таких вещах. В убыток себе она точно ничего предпринимать не станет. Если говорит, что у Лели есть еще сутки, значит, так и есть.

— Хочешь уезжать, отлично. Но учти, деньги я тебе не верну.

— Я и не рассчитывала.

Во всем мире не существовало человека, который был бы в состоянии извлечь обратно из кошелька Галины деньги. Что туда попадало, то оставалось с Галиной навечно. Но дарить Галине заплаченное мужем Леля тоже не собиралась.

— Раз уж заплачено, я эту ночь переночую у тебя.

— Очень правильное решение, — проворчала Галина и удалилась.

Леля вышла следом за ней. Под руку ей подвернулся конюх.

Леля схватила парня и ткнула пальцем в сарай:

— Чья там машина?

— Не видел, откуда взялась. Наверное, хозяйка привезла.

— Нет, не первая, а та, что там в глубине!

— А-а-а… Это «Мерседес» хозяйки. Только она на нем редко ездит. Лично я даже не припомню, когда она его последний раз выкатывала прокатиться.

А между тем грязь на колесах «Мерседеса» была вполне свежая. И прилипшая к колесам трава еще не успела пожелтеть и пожухнуть. Что-то тут одно с другим не складывалось.

До самого вечера Леля с Галиной не виделась.

Зато появился Кирилл. Возник неожиданно, словно из-под земли вырос. Леля для поднятия сил наливала себе чашечку чая, повернулась, а он стоит у нее за спиной.

— Ой!

Чашка полетела на пол, но Кирилл успел ее подхватить. Чай вылился, но сама чашка уцелела. Кирилл поставил ее на стол. Он был взволнован до такой степени, что даже не обратил внимания на то, что горячий чай обварил ему всю руку, которая сейчас стремительно краснела.

— Откуда ты тут взялся?

— У меня потрясающие новости, — сказал Кирилл, которого даже потряхивало от волнения. — Помнишь, я говорил, что копаю под Галину все глубже и глубже? Так вот буквально полчаса назад мне пришел ответ на мой запрос. И теперь я знаю, какую фамилию взяла себе Галина после своего первого замужества. Сказать?

— Ты же сюда для этого и приехал, я правильно понимаю? Говори, конечно.

— Протасова!

Кирилл выглядел настоящим триумфатором, словно эта фамилия должна была невесть что сказать Леле. Он явно ждал от Лели бури восторга и эмоций, но та не понимала.

— Ну, Протасова. И чему я тут должна радоваться?

— Была Потапова, стала Протасова. Нехило, да?

— Все равно не понимаю, что в этом такого. Смена фамилии женщиной после брака — это самое обыденное явление. Правда, в последнее время женщины все реже так поступают, стремясь к независимости и не желая менять все документы, но при желании…

— Ты и правда не понимаешь, как это важно, или прикидываешься?

— Не понимаю.

— А вспомни, какая фамилия у нашего дяди Пети?

— А у него есть фамилия?

— Ну конечно! Протасов его фамилия! Петр Протасов! Именно так звали первого мужа нашей Галины!

Леля поразмыслила:

— Но это может быть просто совпадением.

— Совпадает все, вплоть до имени с отчеством, года и места рождения. Это не совпадение, это факт!

Но Леля все еще не верила:

— Галина была замужем за нашим дядей Петей? Да он же ей в отцы годится!

— Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Чуть больше пятидесяти.

— Всего лишь?! А я думала, он глубокий старик.

— То, что он так выглядит, целиком и полностью заслуга Галины! А вот самой Галине немного за сорок. Выглядит-то она куда моложе, но из паспорта годков не выкинет. Между ними всего лишь пять лет, вполне допустимая разница в возрасте между мужем и женой.

— Согласна. Но… Нет, все равно в голове не укладывается, что Галина могла выйти замуж за нашего дядю Петю. С ума она сошла, что ли? Она же так любит деньги.

— Ну, правильно!

— А дядя Петя нищий! Даже хуже, чем нищий, у него даже жилья своего нет! Он бродяга! Живет на конюшне, потому что только тут его и согласились приютить.

— И кто его этого жилья лишил? Любимая женушка!

— Галина!?

— Это она подстроила так, чтобы обобрать нашего дядю Петю до нитки. А потом выкинула его из своей памяти. Так же она поступила и с моим братом!

Леля задумалась.

Кирилл взволнованно ходил взад-вперед по кухне, совсем не обращая внимания на то, что всякий раз наступает ногой в лужу пролившегося чая, оставляет отпечатки своей обуви и уже порядком разнес сладкую грязь по всей кухне.

— Дядя Петя рассказывал, что жена пыталась избавиться от него. Только ему удалось выжить.