* * *

Эрик зажмурился и со стоном открыл глаза. От недосыпа его уже начало подводить зрение. Ему казалось, что его глаза потерли наждачной бумагой.

Он только что вернулся домой после марафона в студии звукозаписи. Час назад продюсер сказал, что запись закончена. Лучше поздно, чем никогда. В лейбле планировали опубликовать новый сингл завтра утром – рождественский сюрприз для его фанатов. Поэтому он провел всю ночь в студии, доводя финальную версию песни до идеала. По крайней мере, теперь команда сможет провести Рождество со своими семьями.

А вот Эрику такое счастье не светит. Двадцать седьмого декабря начинается его новый тур, а ему еще нужно отрепетировать песни в новых аранжировках. Времени праздновать у него нет. Завтра утром он позвонит домой и попытается встретиться с родителями где-нибудь в дороге.

Это бы его расстроило, если бы не жуткая усталость. Он подошел к большому панорамному окну с видом на Голливудские холмы и далекий горизонт Лос-Анджелеса и резко задернул тяжелые шторы, чтобы свет не попадал в комнату.

Несмотря на усталость, Эрик не мог отрицать: он доволен новой песней. Он знал, что это хит. Эта песня порвет чарты. Он переписал большую часть слов, поиграл с аранжировкой, сменил название «Снежинки» на «Снежинка» и избавился от прошлой версии припева, полного фальшивой лести и плохо скрытого презрения.

Наверное, ему стоит поблагодарить работников лейбла. Эрик терпеть их не может, но они заставили его посмотреть на песню другими глазами и показали ему правду, которая была прямо у него под носом.

Правду. Причину, по которой он был таким потерянным в те темные дни после того, как Тесса его заблокировала. Причину, по которой он, не переставая, отправлял ей твиты и умолял ее снова подписаться на него. Причину, по которой с тех пор, как она снова подписалась на него, он уделял @TessaHeartsEric каждую свободную минуту, которую мог урвать.

Дело в том, что Тесса особенная. Не как все остальные. Она такая одна.

После этого переписать песню было легко. Он передал Мори новую версию на следующий же день.

Эрик больше не мог отрицать свои чувства. Даже теперь, несмотря на то, что он был выжат как лимон и больше всего хотел лечь в теплую постель, у него было невероятное желание написать ей. Они не переписывались со вчерашнего дня. Он был слишком занят. Но он не мог лечь спать, не пожелав ей счастливого Рождества.

Оставалась только одна проблема – один вопрос, который он больше не мог игнорировать. Все это время он был с ней не до конца честен. Тайна, которую он от нее скрывал, была не такой уж ужасной, но он знал, что ее придется раскрыть. Их отношения никогда не перейдут на новый уровень, если она не узнает правду.

Но Эрик знал, как эту проблему решить.

Он сам предложил идею, и гуру маркетинга в лейбле были более чем счастливы и сразу поддержали его. На праздниках они всегда запускали в «Твиттере» конкурсы: ретвит, чтобы выиграть бесплатные билеты на концерт… ретвит, чтобы получить постер с автографом… в этот раз он просто поднял ставку: ретвит, чтобы выиграть личное шоу в канун Нового года.

Сегодня был последний день конкурса, и счетчик ретвитов уже зашкаливал за полмиллиона. Эрик с предвкушением открыл «Твиттер» и зашел в профиль Тессы, но от увиденного его лицо удивленно вытянулось.

Она все еще не сделала ретвит? Чего же она ждет? Обычно она в обязательном порядке ретвитила все, что писал @EricThorn, но только не сейчас. Ей в этот раз понадобится немного больше храбрости.

Эрик стянул джинсы, залез в кровать и написал Тессе новое сообщение.

Эрик выдохнул. В этом ведь проблема. Время. Времени у него не было. Он уже и так затянул ситуацию. Он чувствовал, что чем дольше он не говорит ей правду, тем сильнее он усугубляет эту ложь.

Он должен ей признаться.

Он должен сделать это лично.

Он должен сделать это как можно скорее.

А это значит, что нужно немного поторопить события. Он не хотел давить на нее, но другого выхода он не видел.