Эрик разочарованно опустил голову. Проекция, любимое слово Тессы. Правда была спрятана прямо у нее под носом, но она не понимала. Она не могла понять, потому что это была только крошечная часть истины. Даже не настоящий секрет, от которого у нее вообще взорвется мозг…

Он неуютно заерзал, почувствовав укол чувства вины. Может быть, есть смысл сказать ей правду прямо здесь и сейчас. Как бы это было здорово. Сейчас был идеальный момент, и он знал, как именно это можно сделать.

Эрик переключился на свой настоящий аккаунт, @EricThorn, и начал набирать сообщение.

Эрик посмотрел на слова в поле для ввода сообщения, но у него не хватило смелости, чтобы отправить его. Слишком рано. Он не готов. Кто знает, как она отреагирует? Он быстро удалил сообщение, с дрожью втянув в себя воздух.

И все же он должен был что-то ей дать – и это должны быть не просто абсурдные теории от язвительного фаната Тейлора. Тесса стала одним из самых важных людей в его жизни, а он даже не подписался на нее со своего настоящего аккаунта. Он должен был сделать это еще тогда, когда хэштег #ОдержимаяЭрикомТорном был в трендах, и никак не мог вспомнить, почему этого не сделал. Если кто-то из фанатов и достоин подписки от @EricThorn, то это была @TessaHeartsEric.

А что будет, если он сейчас на нее подпишется? Когда он представил ее реакцию, на его лице появилась осторожная улыбка.

Он не мог побороть искушение. И быстро прикоснулся пальцем к кнопке.

* * *

Тесса лежала на животе перед телевизором, болтая ногами в такт музыке. Она записала сегодняшний рождественский эфир и только что нажала на кнопку перемотки, чтобы еще раз посмотреть, как Эрик поет «Снегопад в Рождество», пока ждет ответа Тейлора.

«Странно это, то, как Эрик сегодня забыл слова», – подумала она.

Это на него не похоже. Разве он не репетировал? Наверное, на что-то отвлекся. Чтобы решить эту головоломку, она изучила знакомое лицо на экране. Он начал песню медленно и серьезно, не сводя с камеры гипнотического взгляда ярко-голубых глаз, – но на бридже[14] он запнулся, а слова второго куплета и вовсе забыл.

Тесса захихикала, когда он самоуничижительно улыбнулся. Интересно, что происходит у него в голове? Он запаниковал? Или это была искренняя кривая усмешка?

Ей очень хотелось знать, что по этому поводу думает Тейлор. Обычно у него были свои теории касательно того, что делал Эрик Торн. Разумеется, чистой воды выдумки, но Тесса не могла отрицать, что его идеи были весьма занимательны. Взять хотя бы историю, которую он придумал про «Алоэ вера». Подумав об этом, Тесса снова усмехнулась. Как будто эта песня не о горячей и бурной ночи страсти.

Да где же Тейлор? Он молчит уже пять минут. Она поставила видео на паузу и обратила все свое внимание на телефон. Ей хотелось отправить ему еще одно сообщение, но она сопротивлялась этому желанию.

В последнее время она все чаще думала о Тейлоре. Тесса не могла отвлечься от мыслей о нем даже во время сеансов с доктором Риган. Они с Тейлором переписывались каждый вечер, и в последнее время их дружеские разговоры перешли какую-то грань и в них все чаще начали появляться нотки откровенного флирта. Она знала, что ее чувства к нему усиливались, и это смутно тревожило ее. Ей нравился Тейлор, и она чувствовала, что тоже нравится ему, но при этом ее не покидало ощущение, что он что-то от нее скрывает – что у него есть какой-то секрет, рассказать который ему не хватает духу.

Тесса смотрела на свой телефон, накручивая на палец прядь волос. Может быть, на сегодня уже хватит переписываться. Нужно пожелать ему спокойной ночи и пойти спать. Она уже почти набрала сообщение, когда у нее на экране появилось уведомление. Но не о новом сообщении от Тейлора. Вместо этого она прочитала:

Ее рука обмякла, а прядь безжизненно упала на ее плечо. Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем она поняла смысл этих слов.

Эрик.

Эрик Торн.

Эрик Торн читает…

– Боже мой, – прошептала она. – БОЖЕ. МОЙ!

Эрик нервно вышагивал по гостиной, не сводя глаз с экрана телефона.

– Давай, Тесса, – бормотал он, в очередной раз обновляя «Твиттер».

Неужели она еще не увидела уведомление? Почему она так долго реагирует?

– Ну же! Проверь уведомления!

И тут, словно в ответ на его слова, она запостила новый твит.

На его лице появилась широкая улыбка.

– Ага!

Стандартная реакция фанатки. Всего лишь не намного лучше случайных сочетаний заглавных букв, которые они обычно постят в подобных ситуациях. Он мог только представить, как сейчас она скачет по комнате и кричит от радости.

Но что-то новое в этом образе заставило Эрика остановиться. А что, если сейчас она что-нибудь ему напишет? Обычно фанатки так и делали после того, как он на них подписывался. Чаще всего, они присылали селфи. Неужели сегодня, спустя столько месяцев, он наконец-то увидит ее лицо?

Он тяжело опустился на табурет у рояля и взял минорный аккорд, с нетерпением поглядывая на телефон, но уже секунду спустя сдался.

К черту все. Это просто невыносимо. Хочется услышать от нее не только «БОЖЕ МООООООООООООООООООООЙЙЙЙЙЙЙЙЙ!!!!!!!!!» Он снова переключился на @EricThornSucks и написал сообщение.

В ожидании ее ответа он нажимал на одну клавишу быстрым стаккато[15].