– Ваш начальник охраны Лис, – без обиняков начал Мавридий. – Он мне нужен.

– За-зач-чем? – пискнул едва владеющий собой драмирец.

– Не важно. Когда он прибывает?

– Но позвольте! – Координатор по-прежнему резко визжал, однако потихоньку справлялся с шоком. По крайней мере, глаза приняли прежний размер, уши легли на затылок, разве что шерсть продолжала стоять торчком. – Что вы с ним собираетесь делать?

– Не важно! – повторил Мавридий с нажимом.

– Нет, важно! – неожиданно с тем же напором ответил драмирец и нахмурился. – Лис официально трудится у нас, являясь, как вы, несомненно, понимаете, собственностью Рудной Корпорации. А я, как её Координатор, обязан сохранять эту собственность. Поэтому считаю ваши требования неуместными.

– Какое вам дело до какого-то киборга?

– Пока он часть собственности… – завёл драмирец прежнюю песню, однако Мавридий не дал ему закончить, резко прервав:

– Сколько за него хотите? – Он показал запястье, на котором поблёскивал новенький браслет.

Отправляя минотца на Ламкар, Наяда снабдила его кое-какими средствами. Сколько лежит на открытом на его имя счету, Мавридий даже не догадывался, но подозревал, что этого хватит для покупки маленького войска киборгов.

Координатор медленно помотал головой:

– Лис не является предметом торга, уважаемый. Нам уже поступали предложения о его продаже. Весьма выгодные, надо сказать. Но… – Драмирец развёл пушистые, с длинными пальцами руки.

– Да что вам с него? – в сердцах рыкнул Мавридий, чувствуя, что выходит из себя.

– А где я сейчас такого начальника охраны найду, да ещё киборга в придачу?

– Разве мало биоргов?

– Настоящих Вождей? Не смешите меня. Если такой и найдётся, мы просто не сможем его содержать.

– Я могу занять его место. Я – Вождь!

– Охотно верю, уважаемый. – Тирада Мавридия, казалось, не произвела на Координатора никакого впечатления. Голос его звучал ровно, даже покрывающая тело шерсть улеглась. – Но повторю: вряд ли мы сможем предложить вам достойную оплату…

– Плевать!..

– Кроме того, – как ни в чём не бывало, спокойно продолжал драмирец, – на Лиса почти не требуются расходы. Так зачем Корпорации тратить больше, когда за меньшие средства мы имеем то же качество работы, а то и лучшее? Извините, но даже простой расчёт показал, что терять этого киборга ни в коем случае нельзя.

Так что идите, уважаемый, и передайте своим хозяевам, что Лис не продаётся. Вам всё понятно?

Координатор всё же распалился и в конце своей речи перешёл на визг. Что-то слишком он уверен в себе. К чему бы?

Дверь сзади распахнулась. В кабинет молча вошли четверо киборгов с мечами. Двое остались у дверей, разойдясь в стороны, другие двое спокойно проследовали мимо Мавридия и, повернувшись к нему, встали у торцов стола, за которым с самодовольным видом восседал Координатор. Ещё трое солдат с арбалетами наготове ждали в приёмной. Вот оно что! Этот хитрец вызвал охрану. Ладно, сам виноват.

Криво улыбнувшись, минотец упёр нижние руки в бока, а верхние сложил на груди. Предвкушая свой безусловный триумф, мысленно рявкнул киборгам:

– Пошли прочь!

Эффект от команды получился вовсе не тот, какой ожидал Мавридий, успевший потренироваться на киборгах, пока оттачивал свои навыки во Дворце. Вместо того чтобы бежать без оглядки, солдаты лишь едва заметно дёрнулись, но не сошли со своих мест. А сержант с надписью «ТИТ» на грудной пластине даже бровью не повёл, продолжая спокойно взирать на изумлённого минотца.

За спиной опять послышались шаги. Мавридий обернулся и увидел входящую в кабинет миниатюрную секретаршу, чем-то неуловимо похожую на Великую Наяду. Что за дьявольщина здесь творится, если даже эта кукла не отреагировала на его команду?

– Лика, милочка, – медовым голосом пропел Координатор, – проводи, пожалуйста, нашего уважаемого гостя. Он уже уходит.

Драмирец требовательно уставился на Мавридия, словно желая выдавить его из кабинета одним лишь взглядом. Конечно, можно было бы напасть на солдат, но без оружия и без доспехов против семерых киборгов при полном вооружении шансы минотца неумолимо стремились к нулю. Ничего больше не сказав, он развернулся и последовал за виляющим задом секретарши.

Возвращаться на орбиту не было никакого смысла. Лучше идти навстречу цели, чем догонять её, решил Мавридий, и двинулся к выходу из комплекса. Секретарша послушно топала рядом, пока не открыла уличную дверь.

– Всего доброго, – сказала она вполне дружелюбно и собралась уже уходить.

– Подожди, – остановил её минотец. – Ответь, почему ни ты, ни солдаты не послушались меня?

– Потому что Вождь у нас не вы, – произнесла она просто и зашагала вглубь коридора.

Нет, не может киборг быть Вождём, причём таким, чтобы перебивать команды биорга, тем более третьей ступени активации! Где тот пресловутый приоритетный доступ? Нет его. И кем же после этого на самом деле является Лис? Биоргом, несомненно. Наяда так и говорила. Он бился в поединке с минотцем, а это никому, кроме биорга, не под силу. Тогда почему все принимают его за киборга? Схитрил, попытался спрятаться таким образом? Возможно.

«Что ж, скоро встретимся, Лис. Там всё и выясним».

Мавридий выбрался на дорогу, сверил маршрут и, гулко топая тяжёлыми ботинками по утрамбованной земле, пошёл навстречу возвращающемуся каравану.

* * *

Оставив Джельда в трактире заливать горло вместе с новыми знакомцами, Семён отправился в мастерские, чтобы забрать отремонтированных киборгов. Благо с Торном рассчитаться успели, несмотря на всю прижимистость Управляющего.

Во дворе цеха, вдоль его глухой стены, стояли две шеренги солдат. В первой девять, во второй двенадцать – все, кто подлежал ремонту. На броне у многих грубые, наспех зашлифованные заплаты. Почти у всех чужие запчасти, отличающиеся по цвету и фактуре, ведь «Асы» в своё время служили в разных армиях.

– На внешний вид не обращай внимания, – донёсся от входа зычный бас Торна. Неторопливо, вразвалочку он подходил к землянину, вытирая фартуком относительно чистые руки. – Главное, что ребята функционируют как надо. За наведение лоска, уж извини, платить вы не стали.

Ну и Джельд, ну и жук, нашёл-таки, на чём сэкономить!

Торн разгладил фартук, посмотрел на киборгов. Ткнув крепким пальцем в край более длинной шеренги, сказал:

– Тех четверых ещё до ума бы довести. В бой пока не посылай, толку от них не будет. Потеряешь только. Лучше поберечь.

– Знаю. На подводах поедут с арбалетами.

– Дело, – с одобрением кивнул мастер.

Четверо киборгов, на которых он указал, повинуясь немой команде Семёна, заковыляли к подводам. Уселись там попарно, готовые тронуться в обратный путь.