Перекошенное злобой лицо Левентаэля нависло над монитором.

– Ты! – брызнул он слюной, заставив Склизениэля отшатнуться. – Какого демона скрыл прибытие ценного киборга с рангом Вождя?

Вот оно, началось. Те самые неприятности, которые он давно ждал.

Холодный пот мигом покрыл всё тело. Встречающий открывал рот, силясь что-либо произнести, но непослушное горло издавало только едва слышный сип.

– Тебе же велено было: все важные поступления в первую очередь проводить через нашу Корпорацию, – продолжал наседать Левентаэль. – Почему не исполнил? Вылететь отсюда хочешь? Отвечай, гниль! – Он воткнул кулак в крышку стола, вызвав мелкую вибрацию дерева.

– Подожди, дорогой. – Разгневанного альва успокаивающе погладил по плечу Генидгаваль. Миновав товарища, он приблизился к Встречающему, грациозно уселся на стол и тряхнул головой, откидывая белые кудри за спину. Изучая бледное лицо хозяина кабинета сосредоточенно серьёзным взглядом, он протянул вполне доброжелательным тонким голоском: – Ты говори, говори, уважаемый. Почему Джельду с Рудников передал киборга с обозначением «ЛИС», а нам о том даже словом не обмолвился? Говори, мы тебя слушаем.

– Ме-ме-ме… Ме-е-ня н-н-не было… т-т-тогда.

– Да? Где же ты был?

– Д-дома… О-о-от-дыхал.

– И что? Твои подчинённые разве не знают наших правил? – вздёрнул тонкие белесые брови Генидгаваль.

– З-знают, – обречённо потупил взор Встречающий. Похоже, придётся говорить правду. Этим двоим ничего не стоит вытянуть её калёными щипцами. – Мне с-сообщили, что в ч-четвёртый шлюз прибыл к-киборг.

– В четвёртый? – удивился Левентаэль, с которого моментально слетела вся злость.

– Вот именно! – чуть не плача возопил слегка приободрившийся Склизениэль, потрясая перед собой растопыренными пальцами. – П-понимаете, в сопроводительном файле значилось, что он биорг.

Повисла пауза. Гости переглянулись. В глазах обоих читалось явное недоумение.

– Что было дальше? – раздражённо бросил черноволосый.

Опасаясь вновь испытать гнев этого страшного альва, Склизениэль затараторил:

– Вы его видели? Внешне он типичный киборг. Таких на Ламкаре полным-полно. Ну, мы и решили, что произошла какая-то путаница. Аппаратура ошиблась или ещё что… Словом, перевели его в третий шлюз, где киборги. Тут как раз Джельд был, Управляющий с Рудников. Он уже несколько дней за киборгами приходил. Поставок не было. Ну и забрал сразу всю партию. Трое там было… вместе с этим Лисом.

Встречающий замолк, пытаясь перевести дух, а Генидгаваль задумчиво пробормотал, барабаня ногтями по столешнице:

– Итак, Лис оказался в четвёртом шлюзе. В этот шлюз попадают лишь биорги. В сопроводительной информации он тоже идентифицирован биоргом. Что это значит?

– Что он биорг, – нетерпеливо заключил его товарищ, сделав сам собой напрашивающийся вывод. Но тут же засомневался: – Погоди-ка. Таких биоргов не бывает.

– Вот именно, друг мой. Вот именно… – Блондин сорвался с места, перепугав Склизениэля, от неожиданности рухнувшего в своё кресло, и заметался по просторному кабинету, рассуждая на ходу: – Неспроста это. Живое существо, один в один похожее на Создателя. Если он из них, то почему прибыл открыто, не изменил внешность?

– Почему же открыто? Под видом киборга гуляет, – возразил черноволосый.

– Это, скорее, заслуга нашего недалёкого друга. – Генидгаваль кивнул на вжавшегося в кресло Встречающего. Подумал и вдруг спросил у него: – Что было в сопроводительном файле? До того, как ты внёс в него изменения, конечно.

Тот развёл дрожащими руками:

– Да всё осталось то же самое. Я только статус поменял. Остальное не трогал.

– Там ничего нет, кроме сведений для идентификации и места нахождения! – грозно навис над ним Левентаэль, звонко хлопнув обеими руками по столу.

– Это не я! – заверещал перепуганный начальник шлюзов.

– Успокойся, – махнул узкой ладонью блондин. – Если этот Лис тот, о ком я думаю, он в два счёта внесёт любые изменения в базу данных.

– Но этот прыщ сам говорил, что поменял его статус.

– Просто исполнил желание Лиса, вольно или невольно. – Генидгаваль холодно улыбнулся, глянув на Встречающего. Тот энергично замотал головой, но на него снова махнули рукой. – Я вот о чём подумал: не молодой ли это Создатель? Вдруг его закинули сюда набираться опыта?

Левентаэль фыркнул:

– Да что ему тут делать?

– Не скажи… А вдруг он с каким-нибудь особым заданием прилетел? К примеру, чтобы навести порядок.

– Какой порядок? И без него всё в полном порядке.

– Какой-нибудь свой. Может, не нравится Создателям, как мы на Ламкаре всё устроили.

– Плевать им на Ламкар. Они даже на станцию не высаживаются. Только челноки присылают со своими представителями. Получат заказ и свалят в космос. Вот если бы не получили… Но такого ещё никогда не было.

Перестав метаться, Генидгаваль встал напротив черноволосого и, заложив руки за спину, таинственным полушёпотом произнёс:

– А где гарантия, что им не понадобилось нечто большее? – Резко повернулся к Встречающему: – Откуда он прибыл, помнишь?

– Так это… – От неожиданности Склизениэль замешкался, но вовремя вспомнил: – А! Из Дворца Великой Наяды.

– Неужели её отпрыск? – криво усмехнулся Левентаэль.

– Всё может быть. – Белокурый устремил задумчивый взгляд в настенный экран с изображением звёздного неба.

– И что это значит?

– Значит, они всё-таки плодятся, мой милый.

– Ну и?.. Нам-то что делать?

Генидгаваль удивлённо уставился на товарища, словно только сейчас его увидел.

– Как – что? Прибрать его к рукам, конечно. Лиса ни в коем случае нельзя выпускать из поля зрения. Желательно с ним сблизиться.

– Ага, он этого просто жаждет, особенно после драки с подосланными нами сатирами и того случая у ремонтников, – поморщился от неприятных воспоминаний Левентаэль.

Но светловолосый лишь снова небрежно махнул рукой:

– Ах, оставь. Мы просто не знали, с кем имеем дело. Теперь понятно, почему на него не действовали наши команды. На киборгов, что в его подчинении, мы, кстати, тоже не сможем воздействовать. Поэтому надо быть крайне осмотрительными.

– Предлагаешь договариваться?

– А что делать? – Генидгаваль развёл руками. – Мы должны стать для него своими. Понимаешь?

– Так чего мы ждём? Они уже скоро уедут.

– Да, надо действовать. Пошли. По дороге обсудим наш план.

Блондин рванул к выходу так, что белые локоны затрепетали сзади.

– Эй! – окликнул его Левентаэль и показал на еле живого Склизениэля, пытавшегося слиться с обивкой кресла. – С этим-то что делать?