Проводив их задумчивым взглядом, Торн прогудел неторопливо:

– Запасные части, какие не пригодились, мы вам загрузили. Можете уезжать… – И вдруг осёкся. Хмуро уставился куда-то за спину Лиса. – Это ещё что за гости?

Землянин обернулся. О, знакомые всё лица! К ним от распахнутых ворот шагали два эльфа – брюнет с блондином. У каждого на поясе по паре кривых мечей, похожих на самурайские катаны. Интересно, с кем они драться собрались? Или кого-то сильно боятся?

Киборги, хоть и безоружные, без команды перестроились фронтом к приближающимся эльфам, образовав клин. «Молодцы парни, только ни к чему это…» – не успев так подумать, Семён вдруг ощутил, что его солдат пытаются взять под контроль. Властные команды, посылаемые эльфами, не действовали, но землянин решил не испытывать судьбу и сам приказал киборгам отойти. Те послушно удалились к мастерской, но сохранили боевой порядок и по-прежнему внимательно следили за пришельцами.

– Не рано ребят увёл? – прогудел стоящий рядом Торн.

– Порубят ведь. Ты же сам их только-только починил. Не жалко своих трудов?

– Ничего страшного. Заплатой больше, заплатой меньше… Зато этим бы не достались. – Он повёл подбородком в сторону эльфов, успевших преодолеть половину пути. Благо двор был большим.

– Им нужен я, а не мои солдаты. Мне лишние жертвы ни к чему. Ты бы тоже в мастерскую топал. Не ровён час…

– Делать мне больше нечего, – проворчал мастер и демонстративно сложил могучие руки на широкой груди.

«Повинуйся, киборг!» – прозвенело гонгом в голове.

Не подавая виду, что ему эта команда как мёртвому припарка, Семён продолжал спокойно ждать. Большего с него пока никто и не требовал.

Эльфы остановились в пяти шагах, с интересом поглядывая то на Лиса, то на Торна.

– Зачем пожаловали? – вместо приветствия грубовато бросил мастер.

– За ним, – столь же нелюбезно процедил чернявый, кивнув на землянина, изображающего соляной столб.

– По какому такому праву? – продолжал наседать здоровяк.

– По праву сильного, уважаемый Торн. – На этот раз голос подал блондинчик, говоривший более сдержанно. – Мы представляем интересы Энергетической Корпорации.

– А я представляю себя! Вы на моей земле. Никто не смеет здесь устанавливать свои порядки. Ни вшивые Корпорации, ни даже сами Создатели!

Судя по всему, эльфы вряд ли ожидали встретить столь решительный отпор. Они явно пребывали в замешательстве. Да и Семён, признаться, был слегка озадачен. Какое дело Торну до непонятного, ничем не примечательного киборга, которого увидел впервые только сегодня? Просто не вмешивался бы и всё. Тихо бы разошлись. Впрочем, кто его знает…

– Хорошо, мы уже уходим. – Светловолосый стал разворачиваться и тянуть за рукав своего товарища. Тот вырвал руку, решительно ткнув пальцем в сторону Лиса:

– Но этот киборг пойдёт с нами!

– Разве он ваш? – изобразил удивление Торн и глянул на землянина.

Лис не удержался и незаметно подмигнул, пока белобрысый отвлёкся на брюнета, пытаясь его увести, а тот с пеной у рта доказывал, что права Корпорации распространяются на всё, что попадёт в сферу её влияния.

– Забирайте и катитесь, – неожиданно согласился мастер, заставив чернявого поперхнуться последними словами. Но тут же добавил, пользуясь воцарившейся тишиной: – Только если он сам пойдёт.

Рожи эльфов украсили самодовольные ухмылки. Белобрысый лыбился как змей-искуситель, а брюнет – со злой издёвкой. Оба торжествовали победу. Они повернулись и спокойно зашагали к воротам. Приказ «вперёд», поданный кем-то из этой парочки, Семён добросовестно проигнорировал.

Шагов через тридцать эльфы почуяли неладное. Оглянулись. Их добыча как ни в чём не бывало стояла на том же месте. Киборг им не повиновался! Бедняги так и застыли, разинув рты.

«Лис, вперёд!» – снова «крикнул» сначала один, потом другой. Результат прежний.

Семён поднял руку:

– Лёва, Гена, привет! Приятно было повидаться. А вы что, уже уходите? Даже чаю не попьёте? А, понимаю: дела. Ну, тогда до скорого! – Он сделал им ручкой и неторопливо направился к своим солдатам.

За спиной послышалось нечто похожее на рык и зловещий шелест вынимаемых клинков. Пришлось опять поворачиваться, поскольку оскорблённые эльфы могут ударить и в спину. Зато разгневанные, не способные себя контролировать, они чертовски безрассудны и наверняка наделают кучу глупых ошибок.

Догадка оказалась верной лишь отчасти. Бесновался один чернявый, держа в обеих руках обнажённые мечи. Блондинчик же пытался его урезонить, как всегда хватая за рукава. Но чёрная злоба сильнее безмятежного спокойствия. Бурлит, клокочет. Сколько её ни сдерживай, всё равно в конце концов расплескается и ошпарит окружающих. Но вырваться на волю ей в этот день было не суждено. Из мастерской повалил народ. Андроиды и биорги всех мастей. Каждый вооружён, в основном арбалетами. Перед солдатами Лиса набросали кучу мечей, топоров, копий – берите, мол, не стесняйтесь, бейте супостатов. К одиноко стоящему впереди со скрещенными руками Торну подошло пятеро похожих на него крепышей, с ног до головы закованных в броню. Поигрывая мечами, они недобро уставились на эльфов, которым теперь противостояла целая небольшая армия, ощетинившаяся клинками, копьями да стволами арбалетов.

Незваным гостям не оставалось ничего другого, как убраться вон.

– Ты же не киборг. – Не вопрос, а простая констатация факта, произнесённая ровным, бесцветным тоном, заставила Семёна вздрогнуть.

Он резко повернулся, впившись настороженным взглядом в спокойное лицо Торна. Они уже успели тепло распрощаться и землянин почти миновал ворота вслед за небольшой колонной из двух подвод и нескольких солдат, как вдруг это…

– С чего ты взял? – спросил он, едва ли успев толком сообразить.

Мастер многозначительно улыбнулся. И до Лиса наконец дошло, что с ним общаются без слов. Причём не через компьютер, а напрямую. Выходит, у Торна тоже высокий уровень активации. Во всяком случае, не ниже второго, иначе до мозгов Семёна ему было никак не достучаться. А тут ещё и землянин ответил мысленно, на голом рефлексе.

«Чёрт! Прокололся!» – мелькнуло в голове. Испуга не было, скорее досада. Мастер казался человеком надёжным. Да, именно человеком, несмотря на все внешние отличия. Ну не похож он был на какого-нибудь пройдоху или афериста, хоть ты тресни.

– Не боись. – Торн успокаивающе поднял раскрытую ладонь. Со стороны это выглядело безобидным прощальным жестом. – Не скажу никому. Коль хочешь прикидываться киборгом, так на здоровье. Мне-то что за дело?

– Спасибо. – Семён махнул рукой в ответ и продолжил свой путь.

– Захаживай, Лис, – «услышал» он уже за воротами…

Изрядно набравшегося Джельда, неизвестно как доковылявшего до ремонтного цеха немногим позже ухода эльфов, уложили на подводу среди груды запчастей. На царившую во дворе суматоху, где работники стаскивали в мастерскую непригодившееся оружие, он совершенно не обратил внимания. Слепо вращал выпученными, налитыми кровью глазами, бормоча себе под нос нечто бессвязное. Стоило повозкам тронуться, как он сразу захрапел. Проснулся уже на постоялом дворе, и то лишь затем, чтобы кое-как подняться в свою комнату и завалиться на кровать. Его богатырский храп вырывался наружу через широко распахнутое окно. Впрочем, будь оно закрыто, комнате наверняка грозили бы серьёзные разрушения от издаваемых гномом нешуточных децибел.