— Ворожеи. Они пытаются влить в инкуба энергию, но он не принимает, — прояснила ситуацию Тьма, но мне легче не стало. — Ему нужна только твоя. Поспеши…

В этот миг Лукас резко открыл глаза и посмотрел прямо на меня:

— Шеллин моя… — слабо прошептал он, как будто увидел меня и почувствовал.

В тот же миг Тьма махнула лапой, и всё пропало, а я провалилась в сон без сновидений.

Надо ли говорить, что как только дед меня разбудил, я была готова нестись за границу прямо голышом и неумытая? Ворожеи там его лечат! Я им руки поотрываю! Волосы выдеру! И вообще не знаю, что сделаю!

Собиралась на предельной скорости и уже разогналась к выходу, когда дед остановил, лишний раз страхуясь.

— Погоди, Шелл, покажи-ка мне ауру юноши, — попросил он, внимательно оглядывая образ парнишки, который я себе соорудила.

По легенде и документам мы — дед и внук Девиты, торговцы светлыми лекарственными травами, едем сбыть товар и закупить растущие только в королевстве Тьмы ягоды бербериуса.

Дед одобрил вчера план лишь только после того, как я заверила его, что моих способностей метаморфа хватит на поддельную ауру. Вообще-то они были совсем слабенькими, например, внешность я поменять была не способна ни на миг. Даже цвет волос или глаз. Могла только создать другую видимость энергетики крови или ауры, да и то ненадолго. Поэтому волосы мне пришлось отстригать, а грудь перетягивать, но это мелочи: волосы отрастут, а с грудью вообще ничего не станется.

— Правда, долго не удержу, — предупредила деда, продемонстрировав изменения.

— Сойдёт, тебе только перед пограничниками её надо будет создать, — не нашёл к чему придраться и свернуть операцию подельник. — Уходим тихо, позавтракаешь в ездуне. Сообщение родителям отправила?

— Да, написала, что попросили срочно сдать учебники.

— Ну, Серость нам в помощь.

Дедуля у меня аферист со стажем. Он умудрился не только все документы организовать в кратчайшие сроки, но и раздобыть торгового ездуна вместе с товаром. Даже спрашивать не стала, у кого, где и каким образом. Это совершенно не важно, главное, что к вечеру мы добрались до границы и беспрепятственно преодолели кордон.

Груз и нас вместе с ним отправили на таможенный досмотр. Заняв очередь, которая, судя по всему, подойдёт дня через два, мы заселились в приграничную гостиницу.

— Ничего, Шелли, я попробую пролезть вперёд, — успокаивал дед за ужином.

Про то, что Тьма обещала меня забрать сегодня же, я ему говорить не стала. Если б узнал, мог бы и отказаться от плана. Поэтому хоть мне и не лез кусок в горло, а все мысли занимала предстоящая ночь, я делала вид, что расстроена проволочкой.

— Было бы чудесно, — поддакнула и умышленно зевнула. Хотелось уже поскорее начать. — Пойду-ка я, дедуль, прилягу. Что-то вымоталась.

— Ага, иди. А я прошвырнусь по очереди, разведаю.

Ох и влетит мне, если жива останусь. Но в тот момент меня ничего бы не остановило. Я была способна на любое безумство, лишь бы поскорее увидеть Лукасгара своими глазами и отогнать он него голых ворожей.

Закрывшись в номере, я обнажилась, легла в кровать и вновь обратилась к Тьме, объявляя о том, что явилась на её территорию и подтверждаю свою готовность к любым жертвам.

Миг, когда Великая Тьма явилась в комнату, я почувствовала сразу. Распахнула глаза, пытаясь её разглядеть, но кромешный мрак, окутавший помещение, сделать этого не позволил. Только мягкие касания чужой руки к коже свидетельствовали о том, что Великая материальна и находится рядом с моей кроватью.

— Молодец, что подготовилась, — прошелестел нечеловеческий голос, когда Тьма, откинув одеяло, убедилась, что ни лоскутика одежды на мне нет, — ты очень вовремя меня позвала…

Воздух всколыхнулся. Немного закружилась голова, а во рту появился металлический привкус, когда Великая подхватила меня и понесла в логово к своей главной реликвии.

Это был не портал, а именно перенос. Я чувствовала, что лечу по воздуху на огромной скорости, укутанная с ног до головы мраком, но испугаться не успела. Спустя несколько секунд меня поставили на ноги, и я смогла оглядеться, едва удержав равновесие от неожиданного приземления.

Квадратная комната была другая, но тоже каменная и освещенная такими же тусклыми факелами. Сначала показалось, что я осталась в ней одна, но внезапно свет дрогнул, и из дальнего угла медленно выплыла женская фигура. И чем ближе ко мне она становилась, тем отчетливее проявлялись из чёрного бесформенного сгустка черты прекрасного лица. Тьма.

— Ложись на алтарь, девочка, и я проведу обряд согласия.

Ага, сейчас. Так не пойдёт.

— Я хочу видеть Лукасгара. Сначала покажи мне его, чтобы я убедилась, что он жив.

Я знала точно, во всех этих обрядах важно, чтобы согласие было добровольным, и никакими пытками мага невозможно вынудить пообещать отдать свою силу, если он того не желает. Так что диктовать условия я не боялась.

— Не доверяешь? Ну что ж. Правильно делаешь. Я покажу тебе его, но после того как поклянешься мне провести обряд.

— Договорились.

Тьма протянула мне острую иголку, сотканную из мрака. Проколов палец, я произнесла слова клятвы.

Всё просто. Клятв я не боялась. Мне хватало способностей на миг изменить кровь и ауру, чтобы сделать недействительным любую. Именно из-за этих особенностей наш род хранил тайну о периодически проявлявшемся у потомков гене метаморфа.

Доподлинно никто из Верисов не знал, откуда он у нас взялся. Теории существовали разные: что это Серость нас одарила, чтобы спасти во времена диктатуры тёмных, и что кто-то из предков — переселенец из мира метаморфов, и многие другие — совсем уж нереальные. Ведь чистокровных никто в глаза не видел, они существовали только в сказках, причём всегда были отрицательными персонажами из-за своей неуловимости, хитрости и невозможности выбить у изменяющих свою суть обещание того, что те делать не собирались.

Вот на это я и уповала, ввязавшись в авантюру Тьмы.

Конечно же, для себя-то я заранее решила: если Лукасу и вправду нужен мой отказ от света, я без раздумий сделаю это, но только когда уверюсь в этой необходимости лично.

— Иди за мной, — скомандовала Тьма и поплыла к низкой арке, внезапно появившейся в стене.

Я за ней.

Шла босиком по каменному полу и удивлялась, что нагота совершенно меня не смущала. Наверное, потому что в храме тепло, а тревожные мысли так сильно занимали мозг, что стыду места не осталось.

Я ведь прекрасно помнила и то, как отговаривали меня приближаться к Лукасгару остальные инкубы, и о чём предупреждала Котовасия, предрекая, что мать гарн Септера меня уничтожит, лишь бы не подвергать сына риску, и кто у меня в соперниках — тоже помнила. А ещё: я не понимала, что задумала Тьма, и это заставляло искать ответы. Неужели Великой просто нужно получить мой свет, и она готова рискнуть, дав нам с Лукасом встретиться? Или я что-то упускаю? Как-то слишком легко всё получается…