— Помню, что нас с остальными инкубами вызвали в столицу и объявили новость про дурацкий отбор.

Ясно, из памяти исчезло все, что связано со мной. Стирали целенаправленно.

Убедившись, что от демона сейчас помощи никакой, я обратилась к Серости, внезапно поняв, что делать:

— Как почти правители империи мы обеспокоены судьбой её граждан, в частности — пятерых похищенных вашими твореньями — драконами — студентов, Великая, — расправив плечи, торжественно и официально обратилась я к высшей. — И в связи с этим вот наша просьба: верните их в родной мир, и когда мы прибудем все вместе в столицу, ни у кого из подданных не останется сомнений в законности нашей власти.

— Ай да молодец! Вот это я понимаю — истинная императрица! — умилилась моим словам Серость, но тут же вернулась к серьёзному тону: — студентов вернуть не могу. Драконы тоже мои создания, и они заслужили моё прощение, так что необходимую им свежую кровь я отнимать не стану, — я уже раскрыла рот, чтобы настоять, но она продолжила: — Да и студенты ваши сами возвращаться не захотят. Они там сейчас как сыр в масле катаются…

Я промолчала, не смея усомниться в словах высшей силы, но вместо меня вмешался демон.

— Так. Объясните мне, что, в конце концов, происходит? — руки Лукаса на моей талии напряглись, и я ощутила его злость и растерянность. — Я не могу принимать решения и мыслить здраво, когда чувствую, что важный кусок из моей жизни вырван и забыт!

Мне так жалко его стало. Всё-таки генерал-командору невыносимо стоять в сторонке и хлопать глазами, пока какая-то зелёная девчонка, пусть даже она и его пара, обсуждает с высшей силой мировые проблемы. Поэтому я обратилась к Серости:

— Пожалуйста, Великая, позвольте мне все ему объяснить, — взмолилась как можно проникновение.

И та смилостивилась:

— Только быстро, — кивнула Серость и занялась возрождённым источником, отвернувшись от нас.

Я развернулась, положила руки на грудь инкуба, заглянула в его глаза и принялась максимально доходчиво объяснять суть происходящих событий, уповая на то, что мы истинная пара, и на то, что если не донесу суть словами, он прочувствует на эмоциональном уровне.

— …Отбор состоялся, Лукас. Мы с тобой почти раскрыли заговор и предотвратили похищение почти всех студентов, но пятерых и драконов упустили. Ты был ранен, и твоя мать поместила тебя в чашу с тьмой. Ворожеи стёрли тебе память, потому что в ней ты меня любил. Дальше Тьма хотела сделать меня твоей вечной заряжалкой, но я её обманула и не отдала свет, она хотела меня уничтожить, но не успела. Зато, почувствовав смертельную опасность для пары, ты очнулся и обрёл третью ипостась самостоятельно, — ну я так поняла для себя ход событий. — Без участия Великой Тьмы. Память стёрли, а вот в сердце я осталась жива. Понимаешь?

Он смотрел на меня по-прежнему, не узнавая, но при этом очень нежно, даже, скорее, горячо. Так жарко, что у меня щеки запылали.

— Я не помню, но очень хочу вспомнить, Шелли, потому что чувствую, что ты говоришь чистую правду, — мне показалось, что он меня сейчас поцелует, но…

— Разобрались? Слушаю ваше решение по поводу вознаграждения, — прервала наш трепетный момент Серость, — время поджимает, заседание совета создателей вот-вот начнётся.

Хорошо, что моего рассказа Лукасу хватило, чтобы в нем проснулся генерал-командор, стратег и будущий император, и дальнейшие переговоры он взял на себя.

— Просьба останется прежней. Согласен с парой. Если студентов нельзя вернуть, то дай нам доказательства их пребывания в безопасности, возможность успокоить родственников, и объясни, наконец, что там за наказание было у драконов?

— Прекрасная пара вышла! — сложив руки у груди, восхитилась Серость, глядя на нас. — Умненькая, почтительная императрица и дерзкий, самоуверенный и сильный император. То, что мне и этому миру надо! Но закон есть закон. Я выполню вашу просьбу, слушайте… Тот мой мир устроен так, что размножаются драконы за счёт свежей крови, полученной от попаданцев… которыми я их не баловала. Так, пару-тройку штук в год присылала, и поэтому культ попаданцев у драконов процветал и креп. Но не всем драконам это нравилось, например, принц Горах не желал становиться одним из десяти мужей прекрасной попаданки — сама выбирала, между прочим! И решил со мной поспорить. Кучка бунтовщиков умудрилась наладить межмировые переходы самостоятельно. Они собирались устраивать налёты на миры и похищать их жителей, чтобы попаданцев хватало на всех. Я это дело вовремя просекла, портальную станцию разрушила и лавочку прикрыла. Совсем. То есть больше им никаких попаданцев не присылала. Само собой, когда об этом узнали остальные драконы, принц и его приближенные попали в опалу. Жизнь их стала невыносима, и они принялись замаливать грехи. Я растрогалась — сердце то у меня доброе — и сослала их в ваш мир. Мне тут как раз нужна была помощь: мои дети — Свет и Тьма — чуть катастрофу не организовали. В общем, я велела драконам защищать людей и восхвалять Серость…

— Минуточку, я правильно понимаю, что драконы могут иметь потомство только от других рас? — уточнила я, потому что именно этот пункт у меня в голове не сходился. Серость кивнула. — А почему тогда за пять сотен лет не родилось ни одного дракона?

— Тут не их мир. Маленький дракончик в вашей среде не может сформироваться и созреть, но разве это сейчас главное? — Ну да, действительно. Гораздо важнее сейчас узнать, почему она решила расплатиться с драконами юными магами нашего мира. Я жестом показала, что молчу и не перебиваю. — Главное, что я пообещала принцу и его друзьям вознаграждение в виде свежей крови, если они смогут выбраться отсюда самостоятельно. Умных же деток надо стимулировать и поощрять! Запомните на будущее, вам пригодится. — Я вцепилась в руку Лукаса, почувствовав, как он напрягся. Понимаю! Сама прикусила щеку, чтобы не взорваться от возмущения. — Ну и вот поэтому отобрать у них приз не могу, но доказательство благополучия ваших соотечественников предоставлю. Отправляетесь в столицу. Соберите всех заинтересованных завтра вечером в тронном зале, и я проведу телемост между мирами. Вы сами сможете пообщаться с отбывшими в мир драконов молодыми магами.

Мне даже в голову не пришло усомниться в возможностях высшей силы, но Лукас не был таким же доверчивым.

— Что это такое телемост? — грозно спросил.

Я чувствовала, как ему всё не нравится.

— О, это общение на больших расстояниях и даже между мирами. Кое-какие технологии с Земли, высшая магия — и возможностям нет предела.

— Тогда нам нужны гарантии, что такие телемосты станут регулярными. Мы хотим следить за судьбой своих подданных. Пусть даже и бывших.

— Мудро! Поддерживаю и подумаю, как это обеспечить, — похвалила Лукаса Серость, — а теперь идите уже и заявляйте права на империю. Шеллин, тебя там вообще родители потеряли и уже послали ноту протеста королевству Тьмы. Поспешите, пока новая война не началась.