— А чем же питался с тех пор инкуб?

— Пригодной лишь для него энергией пары. Они становились неразлучными партнёрами на всю оставшуюся жизнь. Девушка оказывалась в полной безопасности, но начинала испытывать зависимость от близости с парой, инкуб сыт и с тремя ипостасями. Итог: все счастливы.

— Но без любви?

— У инкубов точно без. Только взаимовыгодное партнерство.

Да уж… Счастливее некуда. Как-то я себе это иначе представляла. Выходит, Тьма хотела заманить меня к реликвии, чтобы лишить света? Но мы-то с Лукасом уже полюбили…

— То есть выхода у нас нет? — прошептала я. — На Великую Тьму рассчитывать не стоит?

— Открой последнюю страницу и прочти сама, что написал мой друг в самом конце.

Дрожащей рукой я пролистала тетради и мутными от слёз глазами принялась читать неразборчивый текст:

«…Теперь я почти уверен, что, если бы Силеста меня любила так же сильно, как я её, мы стали бы настоящей истинной парой. Серой парой. И это бы перевернуло историю, потому что я бы обрёл крылья без помощи Великой Тьмы. Допускаю даже то, что коварная высшая сила свела мою любимую с ума и навеяла чувства к другим. Великая хитра и жестока. Она не хочет терять власть над своими творениями и хочет царить в мире одна, поэтому возвела обычный источник питания в ранг истинных пар, а демонов запугала настолько, что они боятся даже смотреть в сторону юных дев. Я пошёл против неё и проиграл, но надеюсь, что кто-то будет умнее, удачливее меня и ему удастся переломить ход истории. Ритуал не нужен, он пшик. Всё решает любовь и искреннее желание остаться вместе навсегда…» Дальше шли какие-то пространные рассуждения, но сердце моё забилось часто-часто.

— Мне надо к Лукасгару, дед! Мы! Мы переломим ход событий и станем настоящей истинной парой.

— Не так быстро, Шелл. Тебе разве не показалось подозрительным, что бестия велела быть внимательной к моим словами? Если она на вашей стороне, то таким образом она подавала тебе сигнал опасности.

Весь день мы с дедом тихонько спорили: он настаивал на проработанном плане и тщательной подготовке, я — на немедленной отправке в королевство Тьмы. В общем, предок оттягивал время, как мог — я не поддавалась.

— Шелли, это точно ловушка! — призывал он меня к осторожности, что звучало из его уст странно.

— Дед, это не ловушка. Тьма прямым текстом заявила, что от меня хочет, и я не вижу причин ей отказывать.

— Она сделает тебя новой Темнейшей ворожеей, отдаст в пару какому-нибудь другому демону, а не этому.

Глупости какие! На такое я не пойду, и если Тьма попробует меня обмануть, то не получится. Есть у меня кое-какой сюрприз на такой случай, о том что задумала я даже деду не говорила, боясь сглазить.

— С чего ты взял? Моя энергия подходит Лукасу, и если для того, чтобы его спасти, мне придётся отдать свет, я отдам, но сначала попытаюсь обойтись без таких жертв.

— Но Тьма хочет именно жертву!

— Мало ли что она хочет? Я верю в то, что написал гарн Дабль, и намереваюсь попробовать осуществить, как только окажусь рядом с Лукасгаром.

— Даже если Тьма и приведёт тебя именно к твоему инкубу, — не сдавался дедуля, — где гарантия, что ему не промоют мозги и он вспомнит что любил тебя, а не будет относиться, как к…

— А я верю в нас. Чувствую. Даже если он меня и забыл, то обязательно вспомнит. У нас были особенные отношения, и пусть память сотрут, но никому не удастся вынуть любовь из сердца.

— А вдруг нет?

— А вдруг да? Я готова рискнуть и сделаю это, а если ты не со мной, то обойдусь. Завтра возьму в библиотеке учебник по построению порталов и открою…

— Великая Серость, Шелл! Ты целитель, какие порталы?!

— Пространственные, — подсказала я.

— Тебя размажет в переходе!

— Ну так помоги мне попасть к реликвии и сократи риск!

Спорили мы шёпотом, прячась по углам, но к обеду бабуля начала коситься подозрительно, поэтому порталом я пугала деда, чтобы он уже понял всю серьёзность моего настроя и заканчивал упрямиться.

— А родителям ты что скажешь? — начал сдавать позиции дедуля, и я вздохнула с облегчением.

— Это я уже придумала, не переживай.

В общем, я победила, и дед умчался готовить операцию, а я за ужином непринуждённо сообщила родственникам, что мне нужно на несколько дней вернуться в универ: повидаться с друзьями, сдать учебники, собрать вещи, чтобы освободить комнату, и узнать, когда выдадут дипломы.

Это была чистая правда. Мне на самом деле необходимо было все это сделать, поэтому родители даже не удивились и ничего не заподозрили, но…

В универе я появлюсь позже или уже никогда…

Мы с дедом решили выдвигаться завтра рано утром, как только родители уйдут на службу, а бабуля ещё не проснётся. Так сказать, сократить риск попадания под проницательные взгляды, чтобы не вызвать подозрений, поэтому спать я ушла пораньше.

И как только отключилась, ко мне опять пришла Котовасия. Вернее, в этот раз это точно была Тьма в облике бестии Лукаса.

— Шелли, поторопись, инкубу совсем плохо! — вот на этих словах я и заподозрила, что это не Коти. Она бы в жизни так ко мне не обратилась, а Лукасгара не назвала бы инкубом — он для неё только хозяин.

Но сообщать о своём открытии я не стала. Какая разница, кто именно передаёт мне волю покровительницы тёмных? Задала только один интересующий меня вопрос:

— Коти, а почему Великая Тьма не перенесёт меня к себе прямо сейчас, из спальни, как делает с остальными девами? Ведь я готова?

— Серая граница, — с досадой пояснила Тьма. — Тут её власть и силы, к сожалению, ограничены. Ты, главное, перейди заслон, и она подхватит тебя в первую же ночь.

Спрашивать у Тьмы напрямую, что она затеяла, было бы невероятной глупостью — не скажет, но вдруг хотя бы покажет мне Лукаса, если попросить?

— Котовасия, я хочу видеть своего демона, покажи, если можешь…

Великая махнула кошачьей лапой, перенося видение в круглую комнату, освещённую лишь тусклым светом горящих факелов. Прямо в её центре стояла огромная каменная чаша с клубящимся чёрным туманом, а в ней, расслабленно свесив руки за борта, лежал мой инкуб в человеческой ипостаси. Глаза его были закрыты, лицо не выражало совершенно никаких эмоций, а языки тьмы ласкали обнажённое тело, будто пытаясь разбудить.

Но не это заставило мою кровь вскипеть, а то, что вокруг чаши сидели девушки в чём мать родила и трогали его! Прямо своими загребущими конечностями! Клянусь, я чуть не проснулась и не понеслась за границу немедленно!

— Это кто? — процедила я сквозь зубы, пытаясь убить девиц взглядом, но они нас не замечали и продолжали меня бесить.