Эльф склонил голову. Спорить с демоном ему не с руки, может и передумать.

— Благодарю тебя за этот великий дар.

— Скорее проклятие, но ты уже все решил. Так что ступай и не возвращайся, в другой раз я не буду таким щедрым.

Не поднимая головы, владыка попятился к лестнице. Пытался прислушиваться, но вокруг стояла тишина. Ушел ли демон, он не знал, но проверять не хотелось. Клемиан развернулся и зашагал вверх по лестнице. Осознание того, что в руке у него власть над смертью кажется прибавило сил. Ноги совершенно не беспокоили.

***

— Ты умрешь во славу Валлестины! Я позабочусь, чтобы твое имя осталось в анналах истории Дрейнары.

— За что господин?!

Обнаженный эльф распластался на прямоугольном камне с вкраплениями кристаллов силы. Руки и ноги его были скованы магическими кольцами. Белыми нитями они пригвоздили несчастного к камню, который сейчас исполнял роль алтаря.

Все как сказал демон. Есть сильный, относительно молодой эльф, есть камень силы, есть кинжал для переноса души. Сегодня владыка избавится от старческой оболочки и обретёт могущество, обретёт власть над смертью.

Он выбрал верного слугу Онтиана не только за физическую силу. Тот был красив и имел большой член, что явно порадует Ринаину. Девчонка молода, красива и, сама того не замечая, кривится при виде престарелого жениха. Пусть это молодое тело будет ей свадебным подарком. Уж он-то помнит как обращаться с грязными шлюхами. Девка будет визжать своей родовитой глоткой, а главное, подарит ему наследника. Эльфы редко могли зачать ребенка, да и вынашивали эльфийки не в пример дольше людских баб. Но теперь-то он точно сможет обрюхатить молодую женушку, да и свадебный портрет выйдет отличным.

— Ты должен быть горд, что я выбрал тебя! — Клемиан скривился.

Верный эльф оказался трусливым и сейчас дрожал от страха, глядя широко открытыми глазами на изогнутый кинжал в руках повелителя.

Клемиан обошел камень и встал над головой жертвы. Серебристая сталь блеснула в свете мрачных огней подземелья, где был запрятан источник силы эльфов. Взмах и бурая кровь эльфийского воина стала толчками выходить из перерезанного горла.

Владыка Валлестины в тот момент испытал что-то сродни экстазу, стариковское тело дернулось испытывая приятную дрожь.

Кровь разлилась по камню, поглотив белые кристаллы. Они были такие белые и невинные до сего момента. Никто никогда не пытался использовать камни силы, как алтари для жертвоприношений. Осквернить верхушку «айсберга», что основной глыбой уходил на многие эрсы под землю, и черпал силу из недр планеты — неслыханное дело.

Клемиан замер в ожидании, но ничего не происходило. Он как был, так и оставался в дряблом стариковском теле. Теле, покрытым сморщенной зеленоватой кожей.

Через минуту пришло осознание: не получилось. Не вышло перенести душу и силу в молодое тело славного воина. Но владыка был уверен, что сделал все правильно! Неужели демон его обманул? Сделка с демоном конечно риск в плане расплаты, но они выполняют то, что обещали. В чем же дело? Демон платы не потребовал. Было ли в этом то, чего Клемиан не заметил? Быть может демон намекал на то, что все не так просто. Нет. Как бы не напрягал он память, но припомнить такого не мог.

— Ну и рожа у тебя! — раздались в зале тысячи демонических голосов. — Мог бы дотянуться, разбил бы о грёбаный камень!

Злобный смех звенел голове. Внутри все похолодело. Он знал, что демоны могут наблюдать. Но привязанные к месту своего заточения, они не проявляли себя в мире живых существ.

— Почему не сработало? — озадаченно спросил эльф, взяв эмоции под контроль.

— Глупец! Ты думал все так просто? Нет, зелёный. Я слишком долго сижу на острове, чтобы отказать себе в развлечении! — снова мерзкий смех разнёсся под сводами зала. — Ты не сможешь перенести душу в тело сородича! Только в навиаша!

— Что?! Но их больше нет!

— А ты в этом уверен? — прошептал возле уха.

— Но они ушли в другой мир! Это невозможно! Ты обманул меня! Демоны не могут не держать слово!

— Именно, что ушли, а не подохли! Ищи, мой зелёный дурачок. Я верю, что найдешь. И тогда обретёшь то, что хотел. Вечную жизнь и вечную власть.

Эхо заполнило зал густым молоком и постепенно растворилось. Демон ушел, а Клемиан рухнул на колени, все ещё сжимая в руке кинжал с красным камнем на черной рукояти. Старый дурак! Обдурили как мальчишку! Загубил лучшего воина, преданного, лучшего из лучших! Ну ничего, демон ещё пожалеет. Он, Клемиан, владыка Валлестины, докажет, что жажда жизни может привести к немыслимым, невероятным подвигам и открытиям.

***

Несколько кругов он провел в священном городе липради, на берегу реки Зельды. Искал в древних манускриптах способы перемещаться во времени и пространстве, как это делали лейды. Но так ничего не нашел.

Демон обманул. Поступил бесчестно. Что толку от ритуала, если тело, в которое он может переселиться и вовсе не принадлежит к этому миру. Выход один. Хитрость. Этого ему всегда хватало с избытком. Даже несмотря на то, что сейчас он слаб и стариковские ноги едва ходят, Клемиан обладал живым умом. А главное, хотел жить. Очень хотел.

Дорога до границы с Лейдаром заняла много времени, но он верил, что она того стоила. Волхв его услышит и придет на зов короля эльфов.

В тенистых южных лесах, что занимали Лейдар и Валлестину было душно, но это не останавливало. Он оставил сопровождающих у границы и вошёл под сень исполинов, что кронами сплелись высоко над головой. Пестрые птицы щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, ближе к земле копошились грызуны и ящеры. Широкая ровная тропа вела все дальше. И он шел, едва переставляя ноги, но шел. Жить хотелось больше, чем повернуть назад.

— Ты звал меня, Владыка эльфов.

Звучало как утверждение. Голос возник в голове. Так говорили лейды, ведь ртов у них, по сути, не было.

— Звал, — кивнул Клемиан, поднимая глаза на волхва.

Простые штаны, да короткий плащ из светлой ткани. Вот и вся одежда, какую носили эти существа. Черная кожа с вкраплениями кристаллов силы. Узкие глаза-щели, в которых таилась чернота, а может и сама вечность. Острые шипы, размером с ладонь, шли по центру черепа и заканчивались где-то в районе шеи. В остальном они были похожи на людей. Только люди не обладали ни каплей силы, присущей лейдам.

— И я здесь.

— Я долго думал, — начал