— Да, Алиша, это я, — тихо ответила Хель, и в её голосе мелькнули нежные нотки.

Алиша бросилась к ней и крепко обняла, едва не сбив с ног.

— Хвала духам леса, Хель, ты жива! Я и не надеялась когда-либо увидеть тебя снова… Но что с тобой стало? Ты… так изменилась.

Хель грустно улыбнулась в ответ на её объятия.

— Да, я… изменилась. Но сейчас некогда объяснять. Прошу, беги отсюда вместе с остальными. Отправляйся на тот остров, о котором тебе расскажут рабы с деревни, главное уходи отсюда. Обещаю, мы потом встретимся и всё обсудим.

— Хель, я думала, что никто не выжил тогда на Иллионе… Как тебе удалось? — Алиша не хотела отпускать её, в глазах крылатой энирай стояли слёзы.

— Потерпи немного. Я расскажу тебе всё, когда мы встретимся в безопасном месте и ты расскажешь. А сейчас торопись, пока есть шанс спастись.

Алиша кивнула, с трудом сдерживая эмоции.

— Хорошо… Береги себя, Хель. И возвращайся живой, прошу!

С этими словами Алиша побежала прочь вместе с другими освобождёнными пленниками. Хель проводила её тёплым взглядом.

Практически вся охрана уже была задействована в бою снаружи. У Дамиана оказалось намного больше людей, чем я предполагал, поэтому вряд ли беглецы столкнуться с заслоном.

Мгновение спустя к нам присоединился и Тео. Работорговец не был сильным противником, но эта маленькая месть сделала походку парня более уверенной.

— Куда дальше? — оглядев пустые клетки спросил он.

Но я не успел ответить. Едва мы развернулись, соседняя стена с треском разрушилась, а в пыли показался громоздкий силуэт.

* * *

Адепт ордена Фабиан гордо смотрел на своего противника, лицо которого было обезображено. Хотя, сам химеролог считал, что его рот, усеянный десятками огромных клыков, который открывается почти на половину головы был произведением искусства.

— Вирм Кишкодер, к вашим услугам, — вежливо прогоготал он, проводя деланный поклон. — Перед боем надо представиться.

Фабиан лишь скривился. Вместо лишних разговоров он ринулся вперед.

Адепт Механистов двигался с нечеловеческой скоростью и ловкостью, усиленной его механическим костюмом. Он уклонялся от атак противника, который пытался поразить его длинными лезвиями, выскакивающими из его рукавов. Фабиан выхватил посох и направил его на Вирма. Из кончика посоха вырвался луч света, ослепивший химеролога.

— Проклятый фанатик Света! — взревел Вирм, хватаясь за глаза. — Так ты из церкви⁈

Он ушел в сторону и выпустил в воздух облако ядовитого газа. Фабиан едва успел надеть респиратор, чтобы не вдохнуть смертельные испарения.

— Больше всего я в жизни ненавижу две вещи, — рявкнул Вирм. — Непослушных рабов и долбанных фанатиков Церкви! Наука правит миром!

Он взмахнул руками, выпуская рой мух-мутантов с жалами вместо лап. Насекомые налетели на Фабиана, впрыскивая в него смертельный яд. Механист с трудом отбивался от назойливых тварей, чувствуя, как яд распространяется по его жилам.

— Что, не нравится мой подарок? А ведь это лишь начало! — Вирм расхохотался и призвал огромную химеру-мутанта, похожую на скорпиона размером со взрослого быка.

Чудовище накинулось на Фабиана, целясь жалом хвоста ему в грудь. Механист едва успел уклониться, жало лишь слегка задело его плечо, вспарывая броню и оставляя глубокую рану.

— Днище тебя дери… — Фабиан стиснул зубы от боли.

Он ударил посохом о землю. Изголовье раскрылось, испуская странные волны звука. Следом воздух вокруг него задрожал, преломляя свет. Фабиан словно оказался в эпицентре радужного смерча, который закрутился вокруг него с бешеной скоростью. Вихрь был насыщен магией Света, способный разорвать на части любого, кто окажется внутри.

— Что за⁈ — Вирм отшатнулся, ослепленный ярким сиянием, скорпион тоже не спешил атаковать.

Фабиан направил посох в его сторону, и этот призматический смерч ринулся на химеролога и его зверушку, окутывая их потоком радужного света. Вирм взвыл от боли, чувствуя как свет выжигает его изнутри.

— Сдохни, еретик! — выкрикнул Фабиан.

Через миг от Вирма и его скорпиона осталась лишь горстка пепла. Использование секретной техники вымотало Фабиана, он отхаркнул кровью. Яд продолжал распространяться по его телу.

Тем временем неподалеку Брон вступил в бой с младшим магистром по имени Кром Пожиратель. Химеролог атаковал его стаей своих чудовищ, и Брон едва сдерживал натиск.

— Что, закончились игрушки, железяка? — злобно хохотал Кром.

Брон зарычал, размахивая своим огромным молотом. В этот момент на помощь ему пришел Фабиан, который только что расправился с другим младшим магистром. Адепт выпустил залп световых снарядов, отбросивший чудовищ Крома.

— Не время отдыхать, Брон! Держись! — крикнул Фабиан, вставая с ним спина к спине.

Объединившись, двое механистов пошли в контратаку. Фабиан ослеплял врагов вспышками света, а Брон добивал их ударами своего электромолота. Вскоре от приспешников Крома не осталось и следа.

В другой части города развернулось не менее яростное сражение. Линара столкнулась лицом к лицу со своим заклятым врагом, Теру Мясником. Химеролог явно был рад встрече.

— Линара, милая! Как я рад тебя видеть, — промурлыкал он. — Готова сдохнуть наконец?

— Единственный, кто сегодня умрет — это ты, ублюдок! — огрызнулась Линара.

Она выхватила свой дисковый пистолет и выпустила сразу несколько дисков в Теру. Тот ловко увернулся и выпустил вокруг Линары десятки лезвий. Девушка едва успевала уворачиваться от их атак, прикрываясь магическим щитом.

— Из-за тебя мне пришлось поставить имплантанты в мозг! — крикнула она. — Но теперь я сильнее тебя, ублюдок!

— Не особо заметно, милая! Ты сдохнешь, а потом я распотрошу тебя на расходники.

Линара сосредоточилась и активировала заклинание «Железная буря».

А следующий момент ее дисковый пистолет перестроился и она начала поливать Теру пулеметной очередью из металлических осколков.

Мясник с опаской хрюкнул и закрылся руками, создавая перед ними металлический щит, который тут же покрылся десятками вмятин.

Некоторые из осколков прорывались сквозь него, вырывая младшему магистру целые куски плоти, но вместо того, чтобы морщиться от боли он лишь смеялся.

— Ты так ничему и не научилась, идиотская механистка.

Внезапно позади появилась тварь, напоминающая гончую, только вместо шерсти у псины была чешуя, из спины торчали колкие шипы, а все тело покрывала буквально вшитая в нее металлическая броня.

Гончая налетела на Линару, сбивая ее с ног. Очередь металлических осколков прекратилась. Следом Теру молниеносно налетел на нее, в его руках появились мясницкие топоры.

— Никак вы не запомните. У каждого химеролога есть зверушка. РАЗДЕЛКА!

С этим криком Теру начал яростно хохотать и наносить женщине порез за порезом. Снова и снова он изрезал ее тело, даже когда та уже перестала что-либо чувствовать.

Весь измазанный в крови Мясник небрежно пнул искромсанное тело бывшей механистки и направился к центру комплекса, чтобы помочь своему высшему магистру расправиться с врагами. Эти жалкие механисты ещё пожалеют, что сунулись сюда.

Он миновал несколько улиц, оказавшись перед стеной крыла, где содержались рабы. Не став бежать до входа, Теру создал несколько тяжеловесных буров перед собой и попросту сломал стену, залетев внутрь.

* * *

Виктор Творец Кошмаров стоял в темном подземелье комплекса, освещенном лишь тусклым мерцанием факелов. Влажные каменные стены, покрытые плесенью, капающая со сводов вода — здесь царили мрак и сырость. В воздухе витал едва уловимый запах серы.

Напротив Виктора стоял Дамиан, мастер Когитат ордена Механистов, известный под прозвищем Молниеносный. Его тело защищала броня из неизвестного сплава.

— Дамиан, мой старый друг, — протянул Виктор с лукавой улыбкой. — Какими судьбами в наши края? Неужели Орден настолько отчаялся, что послал одного из лучших Когитатов?

— Друга? Ха! Мы никогда не были друзьями, Виктор, — холодно бросил Дамиан. — И я здесь не по приказу ордена

— Не Орден? — удивился высший магистр.

Дамиан молча посмотрел на массивную железную дверь за спиной Виктора.

— Мы оба знаем, зачем я здесь, — наконец произнес он, и его голос прозвучал грозно, отражаясь эхом от каменных стен. — Мне нужен Мельхиор.

— О нет, Дамиан, неужели и тебя завербовала ваша треклятая церковь?

Виктор нахмурился и инстинктивно принял боевую стойку. В воздухе повисло напряжение, искры электричества заплясали на кончиках пальцев Дамиана. Но Виктор хорошо понимал — здесь, в сердце подавляющего магию камня, даже великий мастер Когитат был почти бессилен.

— Боюсь, не могу исполнить твою просьбу, — холодно продолжил