тьмой — это мерзость и кощунство. Не понимаю, почему Цех оставил тебя в живых. Наверное, чтобы помучить как следует, а? За то, что ты натворил на островах Дор.

Виктор горько усмехнулся. Перевозка Мельхиора была для него тяжким испытанием, но после успешного завершения он получит долгожданное повышение и возможность вступить во внутренний круг Цеха.

— Всего несколько дней, Мельхиор, — прошипел Виктор. — Еще немного, и я избавлюсь от твоего отвратительного присутствия. А ты отправишься гнить в самой глубокой яме, как того и заслуживаешь.

Он с ненавистью посмотрел на пленника и развернулся, чтобы уйти. Но тут его внимание привлекло слабое мерцание на одном из мониторов, подключенных к саркофагу.

Виктор нахмурился и подошел ближе. Показатели магической активности Мельхиора были чуть выше нормы.

«Наверное, датчики сбоит», — подумал Виктор. Ведь в такой полной изоляции некрохимеролог просто не мог колдовать.

Но на всякий случай Виктор еще раз проверил все показания. Все работало как надо, саркофаг был абсолютно герметичен.

Тогда откуда этот странный скачок активности? Может он реагировал на его слова?

Виктор нахмурился еще сильнее. Что-то здесь было нечисто. Нужно было доложить об этом.

Как бы то ни было, до перевозки Мельхиора оставалось всего несколько дней. Виктор решил удвоить бдительность и охрану.

Он бросил последний подозрительный взгляд на некрохимеролога и поспешил прочь из лаборатории. Чем скорее этот кошмар закончится, тем лучше.

Глава 18

Предрассветная темень с едва проглядывавшим на вечно пасмурном небе встретила нас на выходе из убежища механистов.

Только выход был не тем, через который мы вошли. Сеть тоннелей под городком была едва ли не больше самого города. Ещё один факт о прошлом острова. Когда-то давно здесь определённо была база высокоразвитой цивилизации, об этом говорят и каркасы зданий, и вот эта вот сеть тоннелей.

— Скажи, Тео, а ты что-нибудь знаешь о прошлом этого острова?

— Не-а, ничего, — парень будто был даже рад этому факту. — Зачем мне?

— Учти что у большинства зданий здесь прочный металлический каркас…

— Знаю, но стены-то самые обычные, — улыбнулся он. — Мы долго готовились к этому делу, но Дамиан говорит, дальше ждать нельзя. Сюда вроде как собирается кто-то сильный.

— Я слышал о младшем магистре… как там его Людоед. Имя не помню.

— Ёму Людоед, — помрачнел Тео. — Откуда инфа?

— Торговец на рынке…

— Работорговец, называй вещи своими именами. К Красному лису у меня тоже давние счёты. А Ёму — это плохо.

— Он чем-то отличается от остальных?

— Почти неубиваемая тварь. Редкое направление химерологии, когда химеры живут внутри хозяина. В нём от разумного уже ничего не осталось — как есть монстр. Но по силам… если б он не был таким тупым, уже посвятили бы в старшие магистры. А когда прибудет, не знаешь?

— Должен был дней через десять.

— Тогда ничего страшного, — отмахнулся Тео. — Уже не успеет.

Долго идти не пришлось. Деревушка с рабами была совсем близко, фактически примыкая к городу но снизу, так, что дозорная вышка в городе сразу же сможет засечь любые странности. Но на этот факт Тео тоже махнул рукой.

— Там будет сюрприз. Главное, начать одновременно, когда шеф даст отмашку.

— Ты давно его знаешь?

— Дамиана-то? Не сказал бы. Но это он меня вытащил. Меня, и многих других из лап этих уродов. А то быть бы мне полуразумной химерой, хех. Или вечным донором… что ещё хуже.

Стража в этой части поселения была совсем не такой, как на воротах. Солдаты выглядели сонными и немного ленивыми с утра, но никакого алкоголя или прямого наплевательства на работу. Видимо, бунты среди рабов здесь случались. Оно и понятно, все знали, чем заканчивается рабство у химерологов.

— Ну что, теперь ждём, — в голосе Тео послышалась тоска, смешанная с предвкушением.

— Если не секрет, что поменялось в плане с нашим появлением?

— Да в общем, почти ничего. Просто теперь вы вроде как прикроете мою спину, да?

— И всё? А как бы ты действовал без прикрытия?

— Бам-бам, бабах, люди в ужасе бегут прочь, у химерологов паника, а я иду в центр. Такой крутой и пафосный, в окружении своего искусства. Едва ли в такой суматохе кто-то обратит на меня внимание.

— Хм. Тогда наше участие уже кажется логичным. Здесь действительно дыра в плане. Едва ли химерологи настолько глупы, что пропустят чужака во время штурма города.

— Отсюда есть прямой ход, чтобы быстро доставлять рабов.

— Подземный?

— Да. Но изолированный от катакомб под городом.

Мне всё интереснее, чем этот остров был раньше…

— О, кажется, пора. Фабиан подаёт знак.

Я увидел, как сверху, с крыши высокого здания блеснуло зеркало, отражающее солнечные лучи. Вот только никаких солнечных лучей над вечно пасмурным небом не могло быть.

— Поехали. Просто стой и смотри, как творится Искусство!

Грохот эхом пролетел по всему пространству, содрогая даже его.

Сразу несколько взрывов расцвели буйным цветом, уничтожая сторожевые вышки вокруг рабского подгорода. А спустя миг им вторил ещё более оглушительный треск, уничтоживший каменные форты заставы.

Когда он успел…

Даже земля дрогнула, после чего часть стены просела в тоннели и стала разваливаться по частям.

Послышались крики ужаса, а затем и боли, когда вспыхнул пожар. Всё за какие-то секунды превратилось в пылающий ад.

А затем прямо к нашим ногам вывалились двустворчатые деревянные ворота, объятые пламенем.

— Вуаля, — картинно улыбнулся Тео, и вприпрыжку прошествовал внутрь.

— Хель… — начал было я, но лишних слов не потребовалось. За проведённый вместе пусть и не такой большой срок, она научилась понимать мои приказы с полуслова.

Девушка ринулась за пылающий частокол, сразу же направляясь к рабам.

Я же вошёл последним, внимательно оглядывая окрестности. Оба моих напарника особой внимательностью не отличались. Ну а у меня по крайней мере была Тали.

— На десять часов от тебя. Парень просто фонит магией. Сейчас будет…

— Сгори в адском пламени, предатель! — заорал помеченный искин колдун, и я увидел над его ладонью пульсирующий силой инфернальный шар раскалённого белого пламени. Было видно, что парень вложил в эту атаку все силы, и едва удерживает чары.

[Коррекция: стабильность структуры снижена до 19%]

— Упс.

Заклинание сдетонировало в руке мага, и того отбросило к зданию, в противоположную сторону от руки.

— Магия крови… — прошептал Тео себе под нос, но я услышал.

Надо бы расспросить у Хазмира, что это за направление такое, и насколько опасно им прикидываться.

— Кто это был?

— Ученик, — отмахнулся Тео. — Спасибо! Ты крут! Одним кастом. Вскипание крови, да?

В ответ я загадочно улыбнулся. Потому что понятия не имел, что отвечать, но пусть думает что так и было.

— Ещё двое слева. Пытаются подкрасться. С ними невидимая химера, — предупредила искин.

— Ого, ты видишь невидимок? — удивился я, глядя на груду ящиков, за которыми едва заметно подрагивал воздух.

— Только когда они жрут ману, как не в себя, - буркнула Тали.

— Тео, а подкинь-ка динамитную шашку вон в ту кучу ящиков, — сказал я.

— Сам ты шашка, — фыркнул подрывник, и швырнул в ту сторону нечто продолговатый цилиндр, который мгновенно вспыхнул не хуже недавнего огненного шара.

Яркий всполох отразился в глазах Тео, а на лице засияла детская улыбка.

Вот только химеру это не прикончило, и она уже спешила отомстить за хозяина.

Тварь оказалось многоножкой с широким плоским брюхом, как у камбалы. К тому же, она была полупрозрачной, и внутри твари виднелись сгустки органов. На редкость мерзкое существо. Пожалуй, войдёт в мой личный антирейтинг.

— Вай, это не я! — вдруг вскрикнул Тео и юркнул мне за спину. А в следующий миг из ниоткуда появилась Хель со сгустком чёрно-лилового пламени, и припечатала к земле тварь передо мной.

[Коррекция: уязвимость к магии пустоты повышена до 246%]

Прозвучал второй хлопок, и тварь, наконец, издохла, а светящийся туман от её тела потянулся к бывшей жрице.

— Кажется, больше желающих оказать сопротивление нет, — отметила Тали.

Я оглядел собравшихся в центре небольшой площадки мужчин и женщин разных рас в серых обносках.

— Здесь все? — спросил я у Хель.

— Нет, некоторых ещё держат в домах.

Я глянул в сторону деревянных построек. Стоит отдать Тео должное, заряды взрывчатки были расположены в правильных местах, так, чтобы не задеть помещения, где могли содержать рабов.