магистр. — Мельхиор останется там, где ему самое место — в полной изоляции, подальше от этого мира.

— Я не собираюсь просить, — процедил Дамиан. — Либо ты откроешь эту дверь по-хорошему, либо я вынесу её вместе со всей стеной. Выбор за тобой, Виктор.

Глава 20

Виктор внимательно следил за каждым движением Дамиана. Хоть магия здесь и была ослаблена, но опыт подсказывал — недооценивать Молниеносного было бы роковой ошибкой.

— Неужели ты и вправду веришь, что эта церковь принесет миру благо? — с горечью спросил Виктор. — Я помню тебя совсем другим, Дамиан. Ты был ученым, ценил знания выше всего. А теперь превратился в слепого фанатика!

— Знание без веры мертво, — холодно парировал Дамиан. — А вера без знания слепа. Церковь Стального Бога объединяет и то, и другое. Мы создаем новый мир, свободный от страданий плоти и ограничений разума.

— Орден знает об этом безумии? Или ты действуешь в обход прямых приказов?

— Орден давно прогнил изнутри. Его остатки погрязли в бюрократии и слепо цепляются за прошлое. Церковь ведет нас в будущее!

Дамиан сорвал капюшон, и его лицо осветилось решимостью фанатика. Виктор покачал головой.

— Боюсь, это бессмысленный разговор. Ты не получишь Мельхиора, даже если это стоит мне жизни. Ты хоть понимаешь, что случится, если выпустить на свободу это чудовище⁈

С этими словами Виктор сосредоточился и произнес древние слова призыва. Воздух вокруг него задрожал, исказился, словно от жара.

Из разломов материи показались чудовища — безглазые существа с десятками щупалец вместо рта. Они издавали пронзительный вой, способный разорвать разум жертвы.

Дамиан бросил вперед руку, и в воздухе закружились символы древнего языка. Следом раздался оглушительный раскат грома, и молнии хлестнули по Виктору. Маг вскрикнул от боли.

Но твари продолжали ползти из разломов реальности. Одна из них кинулась на Дамиана, целясь ему в лицо своими отвратительными отростками.

Механист уклонился и ударил кулаком в пол. Раздался грохот, и из трещин повалил электрический разряд, поразивший чудовище.

— Твоя мерзкая магия бессильна здесь, Виктор! — рявкнул Дамиан. — Эти твари лишь иллюзия, порождение твоего извращенного разума. Но сталь и молния — реальны!

Он собрал вокруг себя бурю из электрических разрядов. Воздух наполнился треском и запахом озона. А затем Дамиан направил ладони на Виктора, и молнии хлестнули по нему вновь, заставляя корчиться в муках.

Виктор упал на колени, задыхаясь. Его призыв исчез, фантомы-твари растаяли в воздухе.

— Сдавайся, пока не поздно, — процедил Дамиан. — Отдай Мельхиора, и я пощажу твою жалкую жизнь.

— Никогда… — выдавил Виктор сквозь сжатые зубы. — Лучше смерть, чем предать Цех…

Он сложил руки вместе и прошептал новое заклинание.

Пол вокруг Дамиана внезапно ожил, пророс черными щупальцами, которые опутали ноги механиста. Раздался треск костей — щупальца стали медленно дробить броню вместе с ногами.

Дамиан взревел от боли, но тут же направил руку в пол. Разряд прошелся по щупальцам, и те обмякли. Механист освободился, хоть и с трудом.

Но следом, сверху появилась черная, как ночь, океаническая гладь.

— Дерьмо! — только и успел выкрикнуть механист.

Оттуда же показалась громадная морда акулы, которая впилась зубами в тело Дамиана, и ударила его об землю, растворившись в ней.

Электромант с кашлем выплюнул глоток крови.

Тем временем Виктор уже поднялся. Его пальцы скривились в неестественных движениях, а вокруг Дамиана начали открываться все новые и новые темные порталы, откуда раздавался леденящий душу вой.

Лица мертвецов, ужасные монстры, чудовищные катаклизмы, все это неслось перед глазами Дамиана. Он задрожал, не в силах держать свою волю в узде.

— Ты мне никогда не нравился, отродье худшей фракции.

Виктор схлопнул ладони вместе и в тот же момент из порталов по обе стороны от механиста полились огромные потоки всевозможных человеческих кошмаров. Они терзали его бедное тело, разрушая окончательно броню и заставляя того истошно кричать.

— Ты провалил миссию своей церкви. В твоих интересах было взять артефакты защиты разума.

Однако Виктор не заметил, как дернулась рука Дамиана. Как он сумел поднять ее и впиться пальцами в свою грудь.

Раздался треск и огромное количество магии молнии прошло сквозь тело механиста, возвращая его разум на место. Наконец все страшные твари вокруг него развеялись.

— Ты недооцениваешь мою веру, химеролог! Во имя святой Омниссии!

Дамиан ударил себя в грудь, в следующий момент некий механизм, вживленный туда засветился голубоватым сиянием, а все его тело покрылось потрескивающей молнией. Вот только в этот раз вместо привычного голубого она имела яркий фиолетовый цвет.

Виктор удивленно уставился на фиолетовые молнии, окутывающие тело Дамиана. Он хотел было что-то сказать, но не успел.

Дамиан взревел и выбросил вперед руки. Гигантский поток фиолетового электричества устремился в Виктора, снося его с ног и впечатав в огромную металлическую дверь позади.

Дверь с грохотом вынесло вместе с Виктором в следующее помещение — обширную лабораторию. Высший магистр Цеха врезался в противоположную стену, а затем безвольно осел на пол.

Дамиан медленно вошел в лабораторию, тяжело пошатываясь. Его взгляд упал на Виктора, а затем переместился к центру комнаты, где в огромном стеклянном саркофаге плавал человек в черной маске.

— Наконец-то! — прошептал Дамиан.

Он с трудом двинулся к саркофагу, оставляя за собой кровавый след.

* * *

Едва пыль от разрушения стены осела, перед нами предстал знакомый свинообразный мужик.

Теру взревел от ярости, увидев нас.

— Точно, я тебя помню! Ты тот похожий на некрохимеролога выродок! Я сразу должен был догадаться по твоей шлюхе, что ты никакой не магистр! Жалкие иллюзии — это все, на что ты способен.

— Осторожнее со словами, Жирдяй, а не то лишишься языка раньше головы!.

Мясник зарычал и выбросил в мою сторону десятки металлических копий, созданных его магией. Я едва успел отскочить, применив коррекцию на летящем в меня оружии. Металл копий мгновенно покрылся ржавчиной и рассыпался в прах от удара о стену.

Хель тем временем применила свой Вихрь Отчаяния — волна черной энергии рассекла воздух, заставив Теру отпрыгнуть.

— Жалкие твари! Да я вас в фарш превращу! — проревел Мясник.

Он сложил ладони вместе, и вокруг его рук закрутились сотни металлических осколков. Эта бурлящая река расплавленной стали обрушилась на нас. Я едва успел прикрыть Хель, но сам получил несколько глубоких ран.

— Альтаир! — Хель бросила в Теру сгусток Пустоты, что на миг заставило его отвлечься и прервать атаку.

Я воспользовался шансом, чтобы скорректировать собственную кровь, останавливая кровотечение. Но раны продолжали адски болеть.

Теру тем временем вызвал огромный металлический топор и, ревя как резаный, кинулся на нас. Клинок взрезал воздух, едва не отсекая мне голову. Я ушел в глубокую защиту, пропуская удар над собой, и тут же нанес ответный выпад. Мой клинок рассек плоть Теру, вырвав фонтан алой крови, но тот лишь расхохотался.

— В прошлый раз ты заставил меня потерять кучу крови, но теперь это не сработает хыхы!

Хель снова швырнула в него сгусток пустоты, однако на сей раз Теру был готов — он выставил перед собой щит, который поглотил удар и тут же был сожран мертвой магией. Химеролог разразился диким хохотом, отбрасывая осколок, дожираемый пустотой.

— Вот теперь повеселимся! Мясорубка!

Десятки вращающихся лезвий возникли вокруг нас, стремительно сужая кольцо. Мы едва успевали отбиваться, танцуя на грани жизни и смерти.

Я применил коррекцию, замедлив движение ряда лезвий, но среди них оказалось не так много одинаковых. Они оставляли новые глубокие порезы. Я чувствовал, что силы на исходе.

Неожиданно раздался яростный рев — это был Тео, бросившийся в атаку на чешуйчатую гончую, которая пыталась напасть на нас сбоку.

— Держитесь! Я отвлеку эту тварь! — крикнул подрывник, вступая в бой с монстром.

Его маневр заметил и Теру, что дало нам шанс перегруппироваться. Я скорректировал траекторию нескольких лезвий, заставив их вонзиться в спину Теру. Химеролог взревел от боли и на миг потерял концентрацию.

— Сейчас! — выкрикнул я.

Мы с Хель кинулись в атаку. Я нанес удар в ноги противника, заставив того пошатнуться, а Хель добила его залпом Пустоты в грудь.

Теру рухнул на землю. Его дыхание было рваным