спортзал, — подала голос Света.

— В прошлом ещё пол не поменяли, — напомнила Юля.

— Так, его специально оставили в качестве пособия, — пожала плечами княжна и достала из кармана мобилет.

Она набрала директора академии и быстро договорилась о выделении нам большого помещения.

— В корпусе четырёх стихий есть отличное место, — огласила Света,

— Отлично, — ответил я и забрал трактат.

Перед уходом зашёл в ванную комнату и предупредил Влада:

— Отдыхай, через три часа повторим по моему.

Парень был так истощён, что у него осталось сил, лишь чтобы сказать пресловутое:

— Ага.

— Юль, позвони Вике. Пусть приведёт Мариссу в водном шаре в зал для тренировок через три часа. Ясно?

— Да, — ответила супруга.

— А мне что делать? Я тоже хочу помочь, — возмущённо спросила Света.

— Тогда берём весь запас крови и идём, — указал я.

— О, меня будут кормить, — обрадовался трактат.

— Нет, это для схемы.

— Стой, а почему кровью? — спросил Морф, не понимая моих намерений. — Зачем расходовать столь ценный ресурс.

— Не притворяйся. Сам знаешь, что у человеческой крови проводимость маны гораздо лучше, чем у любого другого материала для начертания рун. Лучше только у чернил гигантского кальмара, но где их сейчас достать?

— Ты слишком умный стал. Уже не провести, — посетовал трактат.

Забрав из холодильника пять литров крови, которые изначально предназначались для Морфа, я со Светой направился к корпусу четырёх стихий. Там княжна быстро провела меня к нужному пустующему помещению.

— То, что надо, — сказал я, встав посреди большого зала. — Черти по схеме в трактате. Только аккуратно. Лучше перепроверь лишний раз.

— Поняла, — кивнула Света и протянула мне пакет с холодной кровью.

Я прокусил упаковку. И из маленького отверстия начал выливать содержимое на пол, формируя первый магический круг. Затем второй и третий.

А потом уже Света стала помогать, поскольку появились ориентиры, где должна располагаться конкретная руна.

Мы трудились без перерыва три часа. И когда я заканчивал последние руны, дверь зала открылась, и в помещение протиснулся огромный водный шар, внутри которого была неподвижная Марисса.

Она парила в воде, точно кукла.

— Стой! — крикнул я сестре. — Твоя магия не стабильна. Убери воду.

— В смысле? — спросила она.

Она стояла позади сферы, так что с её возмущённым выражением лица я не столкнулся.

— Капли падают. Всю схему можешь испортить, — пояснил я.

— Поняла. Тогда лови русалку!

Вика начала постепенно убирать воду. Мелкими шариками она отходила от основной сферы. И когда отсоединились последние, я поймал Мариссу на руки.

Её взгляд по-прежнему был безжизненным, но тело потеплело.

Я положил русалку в центр первого магического круга, а затем закончил с оставшимися рунами.

— Где Влад? — громко спросил я.

— Да здесь я, — раздался усталый голос из коридора.

— Так иди в зал. чего развалился тут? — поторопила его Вика.

— Да иду я, — со стоном встал он и прошёл в дверь.

— Вставай сюда, — указал я ему на рисунок звезды.

А сам встал в центре такой же пятиконечной звезды напротив. Мы стояли на равном расстоянии по разные стороны от центрального круга, где с открытыми глазами неподвижно лежала русалка.

— Слушай внимательно, — обратился я к Владу. — Вкладывай ману в руны постепенно. Она должна заполнить схему ровно наполовину. Ни больше, ни меньше. Понял?

— Ага. Но сомневаюсь, что мне даже с твоими макрами хватит ману на все эти знаки.

— Хватит. Ты что никогда руны не использовал?

— Да я неделю, как магию изучаю, — хмыкнул парень.

— А вдруг ты гениальный маг. Не подумал об этом?

Влад ещё раз осмотрел схему и ответил:

— Кто бы говорил.

— Тогда приступаем, — улыбнулся я. — Моя часть руны найдёт Мариссу, твоя поможет с её возвращением в тело.

— Поехали, — ответил Влад и потёр ладони.

Я представил образ русалки, какой она была ещё вчера, когда была живой и невредимой. И начал вливать ману в половину схемы.

Руны и половина кругов зажглись ярко-жёлтым пламенем.

Влад стал вливать свою силу, и с его стороны пошёл белый огонь.

Пламя распространялось по всей схеме с разных сторон. Пока наконец, не встретилось.

Перед глазами пронеслась вспышка. А затем сознание оказалось в темноте. Только редкие звёзды сияли вдали. Или это были вовсе не звёзды?

Убедиться в этом я смог через пару секунд. Одна из звёзд сияла ярче других и стремительно приближалась. Пока не обрела очертания.

Плавно, не спеша, ко мне приближалась голубоватая фигура. Я не мог оторваться от плавных изгибов её тела и хвоста. От знакомых черт лица и выразительных больших глаз, что смотрели прямо на меня.

Так хотелось протянуть ей руку. Но здесь было лишь моё сознание.

— Ты пришёл за мной? — шёпотом, но с лёгкой улыбкой спросила она.

— Да, — ответил я, и голос мой эхом разлетелся в бесконечной пустоте.

И сейчас меня совсем не волновало, что это место нарушает все возможные законы физики.

— Пойдём со мной, — попросил я Мариссу.

Она протянула мне руку. Полупрозрачную, как у призраков. Но я не знал, как мне протянуть свою.

Но этого и не потребовалось. Внезапно позади девушки появился ярко-белый, но такой же полупрозрачный силуэт Влада. Он положил руки на плечи девушки.

И снова перед глазами пронеслась вспышка.

А сознание вернулось в реальность.

Я быстро отошёл от шока. Ведь не каждому удаётся побывать на том свете и вернуться. И уже через пару секунд навис над Мариссой.

Девушка поднялась на локтях и простонала:

— Я разве не умерла?

— Нет, — улыбнулся я ей. — До смерти тебе ещё далеко.

Она отвела взгляд. Задумалась, словно упорно что-то вспоминая. Затем осмотрела выжженные полосы на полу. И к ней пришло осознание.

— Вы смогли вытащить меня? — спросила она, смотря на меня ошарашенными глазами.

— Ничего от тебя не скроешь, — ответил я и крепко обнял русалку.

А затем взял на руки. Марисса обхватила меня за шею и прижалась всем телом.

— Завтра уже полнолуние, — прошептала она мне на ухо.

— Знаю. А пока я верну тебя в воду.

— Только давай на этот раз в мою ванну. Там ещё никто не умирал.

— Хорошо.

Я отнёс Мариссу в ванну и включил воду. Чешуя на её хвосте сразу заблестела, напитываясь влагой.

— Что случилось? — спросил я, когда мы остались одни.

— Я смутно помню, — призналась она. — Когда я спала, то увидела Морского бога. Или это был лишь его призрак. Он потянулся ко мне, а я не могла противостоять, словно на меня наложили наваждение. А дальше лишь чернота.

— Вот же подонок, — процедил я. — Даже с того света умудрился нагадить.

— Больше не сможет.

— Почему?

— Наша связь разорвана. Из меня вышла вся божественная энергия, что была заложена при рождении.

— Это к лучшему.

— Не знаю, — она пожала плечами. — Я стала гораздо слабее. Нужна ли такая колдунья твоему клану?

Она не понимала, что даже без божественной составляющей остаётся очень сильным магом. Но меня это интересовало в последнюю очередь.

— Ты мне нужна. Любая, — твёрдо ответил я, так чтобы выбить из её головы эти глупые мысли.

Внезапно в дверь постучали. Юля вошла, не дожидаясь ответа.

— Сергей, там к тебе пришли.

— Кого принесло в такое время? — обернувшись, спросил я.

На улице вовсю царствовала ночь.

— Не помню его фамилии. Ты с ним ещё на дуэли дрался.

— Хорошо, иду.

Я вышел в гостиную, где меня уже ждали Иван и Настя Сухоносовы. Девочка сидела на кресле и пила горячий чай, а вот её брат выглядел крайне взволнованным.

— Привет, — я протянул ему руку. — Какими судьбами?

Иван встал и пожал мою руку, а затем ответил:

— Представляешь, в имперской канцелярии отказали в моём прошении, чтобы оформить опеку на Настю. Говорят, что пока я учусь, не могу обеспечить ей хорошие условия.

— А это неправда, — добавила девочка и откусила печеньку.

— Сергей, я просто не знаю, к кому ещё обратиться. Завтра её заберут.

Глава 20

Вопросы клана

— Почему ты раньше не пришёл? — спросил я, осознавая, как мало времени осталось на решение проблемы.