Галлюцинации? — от неожиданности плюхнулась на пол, при этом Трина скатилась на ковер.

— Что это? Зачем ты это сделала?

В ответ раздался стрекот. Было такое чувство, что аракна взахлеб что-то рассказывает.

Мда, жаль, я ничего не понимаю.

Видимо, устав объяснять впустую, Трина вновь забралась на плечо. Щупальцем она указала на место укола и вопросительно посмотрела.

— Ты снова хочешь это сделать?

Аракна закивала.

— Зачем? Хочешь есть?

Мотнула головой.

— А что?

Трина сложила передние лапки вместе, будто просила. Потом потерлась о шею. Спустилась к ладони и ткнулась головой в пальцы. Я машинально погладила.

— Ладно, уж, — согласилась я, — давай. Только недолго. У меня слишком тяжелые воспоминания с этим связаны. До сих пор в кошмарах вижу, как Арран…

Аракна опустила голову, будто сожалея о том, что со мной произошло. Потом и вовсе закрылась передними двумя парами лап. Трина переживала. Пусть я не понимала ее речь, но мимику тела и эмоции считывала довольно легко.

— Эй! — позвала питомицу, — не расстраивайся! Ты не виновата. Наоборот, если бы всего этого не произошло, тебя, вообще, не было. Мне просто нужно время. Твое появление в моей жизни перевешивает любые страдания. Я счастлива, что ты есть у меня. Аракна выдала очередную трель и снова кинулась обниматься и ластиться. — Купаться? — предложила я.

Предложение было принято с восторгом. Аракна помчалась вперед меня к ванной. Я же, покряхтывая от ноющих после тренировки мышц, поплелась следом. Водные процедуры принесли не только хорошее настроение, но и бодрость телу и энергию. Надев домашнее платье, устроилась на кровати.

— Ну что? — вопросительно посмотрела на аракну, — давай попробуем еще раз? Хм, — ухватилась за неожиданную мысль, — а если ты сделаешь все, находясь на теле, как татуировка? Я так понимаю, в том месте просто удобная точка слияния? Тогда, какая разница, проткнешь ты кожу щупальцем или проберешься изнутри?

Трина пристально посмотрела на меня, очевидно, обдумывая то, что предложила. После почти безболезненно скользнула на руку. Уже ощущая легкую щекотку от движения, поняла, что аракна переместилась на спину. Основание шеи кольнуло. Терпимо, но довольно неприятно. По эмоциональной связи пришла волна беспокойства.

— Все нормально! — поспешила успокоить паучка, — непривычно, конечно. Но так лучше, чем щупальцем.

Какое-то время ничего не происходило. Затем почувствовала, как сдавило виски. Покалывающее ощущение в черепной коробке, тяжесть. Подобное было, когда кто-то пытался влезть в мою голову. Однако я прекрасно осознавала, что в комнате одна. Никто извне не мог воздействовать на меня, тем более ментально. Защиту тут Транер такую накрутил, что сам дхарг ногу сломит.

Тогда кто? — вариантов мало, — неужели? Это не может быть Трина!

Ослабив ментальные щиты, впустила того, кто так отчаянно пытался пробиться. Каково же было удивление, когда в голове замелькали картинки из прошлого. С самого начала, когда Трина появилась в этой самой гостиной, защищая меня от озверевшего Транера. Шаг за шагом смотрела видео из собственной жизни глазами аракны. Конечно, пауки воспринимали мир иначе, но каким-то образом моя питомица трансформировала все в привычные картинки.

Так, я узнала, что произошло после того, как Герсела закрыла портал. Трина, Диас со стражниками и пленные девушки оказались в похожем зале. Воинов-демонов там было два десятка. Первой волной были сметены все фантомы и часть охранников. Аракна замешкалась, остро переживая, что осталась без хозяйки. По слишком быстро перемещающимся кадрам поняла, что Трина искала схлопнувшийся переход.

Положение спас Диас, напомнивший аракне, что я велела защищать их. Тогда-то моя смертоносная питомица ринулась в атаку. Вскоре двадцать выпитых демонов полуживыми трупами валялись возле телепортационной площадки. Девушки, все еще прикрытые моим щитом, сбились в кучу и с ужасом наблюдали за бойней.

Потом было еще два или три перехода. В особняке Транера Диас обнаружил десяток заряженных накопителей. Активировать и перенастроить портал помогла Трина. Часть сознания, выпитого у начальника отряда демонов, содержала необходимую информацию.

В итоге вся компания оказалась в одном из прибрежных городов. По счастью, у Диаса нашлись там хорошие знакомые. Ему удалось в сжатые сроки купить еще десяток одноразовых порталов. Марг, у которого беглецы приобрели кольца-переходы, скрывался от властей. Отследить следы его порталов было практически невозможно.

То, что Транер кинется в погоню, я не сомневалась. Демон не из тех, кто оставляет столь наглые действия без ответа.

В итоге все те девушки, что собирались вернуться домой, попали по назначению. Каждая по прибытии отправила магический вестник. Этими пташками Диас снабдил бывших невольниц заблаговременно. Тех же, кому некуда было податься, полуорк, оплатив охрану и снабдив местами в караванах или почтовых каретах, отправил разными путями в Ису. За то время, пока девушки доберутся до города, мужчина рассчитывал найти неприметный дом на окраине с высоким забором, крепкими стенами и неболтливыми соседями. Трину он переправил порталом в Орту. Аракна пробралась в академию через подземные ходы и дожидалась меня в комнате. Способность менять размер позволила паучку оставаться незаметным для окружающих.

Еще я увидела, что новый способ общения показал Трине именно Диас. Как хранитель он, должно быть, знал множество секретов, позволяющих таким разным расам понимать друг друга.

— Нам повезло, что мы его встретили, — поделилась мнением с Триной, — он ведь тебе нравится?

Аракна радостно закивала.

— Вот и замечательно! Начинаю думать, что само провидение соединило наши пути. Если он принесет тебе пользу, буду только рада! — в который раз погладила аракну по спинке, — я ведь даже не задумывалась над тем, что тебе тоже многому нужно научиться. Впрочем, как и мне. А потом… кстати! — вспомнила кое-что, — Трина, у меня замечательная новость! Скоро у тебя появятся братики или сестрички. Судя по всему, мои друзья тоже растят в себе маленьких аракнидов.

Паучок, что резвился, будто котенок, на моих коленях, застыл статуей. Кажется, я впервые увидела, что и у аракнидов бывает шок.

Оставшееся до занятий с Греймом время, я рассказывала Трине о том, как обнаружила у Ника темное пятнышко, свидетельствующее о появлении фамильяра. Изумленная аракна внимала каждому слову. От нее исходил такой клубок эмоций, что сама невольно ими прониклась. В какой-то мере я понимала паучка. Она ведь считала себя единственной в своем роде. Как и я. А теперь, получалось, на свете будут такие же, как она. Ее будущий клан. Братья или сестры. Ее семья.

Они ведь и моя семья тоже, — внезапно осознала я. — Яд аракнидов изменил нас. Не это ли будущая новая раса, о которой грезил Арран? Но что, если я ошибаюсь? Где гарантия, что у Ника и остальных вырастут полноценные аракниды? Может такое случиться, что они так и останутся татуировками?