— Вторую бросай! — нервно выкрикнул старший моторист.

— Не надо. Теперь твоя очередь, — ответил ему Саблин.

Шарапов выставил ствол за угол и стал стрелять короткими очередями. Пули рикошетили в узком коридоре.

Уцелевшие бандиты ответили ему тем же.

— Два ствола осталось. Одного уложили, — проговорил Саблин и пополз вперед.

Из-за дыма ничего нельзя было рассмотреть. Автоматы бандитов были заряжены трассерами, и огненные полоски прочерчивали дым. Враги стреляли по вспышкам автомата Шарапова.

Саблин перевернулся на спину, поднял автомат перед собой на вытянутых руках, нажал на спуск. Он дал длинную очередь, при этом резко водил стволом из стороны в сторону. Один из автоматов противника тут же стал бить, ориентируясь на вспышки. Но пули проходили над Виталием. Конечно, не было никакой гарантии, что его не зацепит. Но все же каплею удалось дезориентировать боевиков.

Смолк еще один автомат. Кто-то упал. Саблин отщелкнул отстрелянный рожок, тут же подсоединил новый и моментально нажал на спуск.

— Все, чисто! — крикнул он, когда послышался хрип, погасли вспышки.

Было слышно, как оружие упало на стальной настил.

Тяжело дышавший Шарапов вышел и вглядывался в дым, который понемногу рассеивался.

— Три трупа! — заявил Слава, сделал шаг, и на настиле зазвенели стреляные гильзы.

Саблин обыскал мертвых бандитов и в растерянности спросил:

— Черт, где же ключ?

— Может, выпал? — Шарапов подергал тяжелый навесной замок, затем пару раз безрезультатно ударил по нему прикладом.

Запор был надежный.

— Мужики, мы вас освободим. Вот только замок открыть не можем. Сейчас я его!.. Посторонись, братан, — Шарапов отступил на шаг и выпустил в замок короткую очередь.

Саблин не успел остановить его безумную затею. Шальной отрикошетившей пулей их могло убить или поранить. Замок же остался висеть на месте.

Каплей глянул на него, зло сплюнул и заявил:

— Ты же его так погнул, что ни одна отмычка не возьмет.

— Да я ж хотел как лучше, — проговорил старший моторист.

За стальной дверью уже слышались радостные возгласы. Люди думали, что вот-вот выйдут на свободу. В отдалении послышались выстрелы и воинственные крики. Сюда наверняка спешили бандиты, чтобы не дать освободить заложников и расправиться с теми наглецами, которые напали на их товарищей.

Саблин посмотрел в глаза Славе и сказал:

— Тебе придется справиться, иначе никак. Бегом вперед. Стреляй! Ты должен их задержать. Отступай, отстреливаясь, сразу, как только громыхнет.

— Что громыхнет? — не понял Шарапов.

— Бегом!

Слава в дырявых грязных носках побежал по коридору. Лишь только он скрылся за поворотом, Саблин примотал к замку последнюю гранату ремнем от автомата.

— Мужики! — крикнул он. — Всем лечь, забиться по углам. Прикрывайтесь, чем сможете. Я подрываю дверь.

Было слышно, как стрелял Шарапов. При этом он надрывно кричал.

Его слова гулким эхом разлетались вместе со звуками выстрелов:

— Басмачи, мать вашу!.. Абреки!

Ни веревки, ни шпагата у Виталия с собой не было. Поэтому ему приходилось полагаться на быстроту ног и везение. Он разогнул усики чеки, выдернул ее, затем отпустил скобу.

В моменты крайней опасности восприятие времени изменяется. Человек начинает видеть мельчайшие детали. Он воспринимает мир так, словно бы ему показывают замедленную запись.

Предохранительная скоба, медленно вращаясь, полетела к низкому потолку. А Саблин бросился к спасительному повороту, отсчитывая в уме секунды. Перед самым поворотом он подпрыгнул, оттолкнулся ногами от стены и залетел за спасительный угол. Произошло это очень вовремя. В этот самый момент и громыхнуло.

Когда Саблин поднял голову, то увидел амбарный замок, сорванный взрывом и валявшийся неподалеку от него. Он забежал в дым, буквально на ощупь нашел засов. Дверь содрогалась от ударов с обратной стороны.

— Не стучать! Дайте засов открыть! — крикнул Виталий.

Удары прекратились. Засов, погнутый взрывом, поддался не сразу. Пришлось бить по нему прикладом. Наконец дверь отворилась.

— Быстро! Выходите все! Есть три автомата! — Он показал на мертвых бандитов. — Может, и гранаты найдутся! Все, кто вооружился — за мной! Там ваш моторист, Славка Шарапов, надо ему помочь! — Каплей бежал по коридору и кричал: — Славка, держись!

За ним с трофейными автоматами в руках спешили капитан танкера Илья Ларионов и офицеры МЧС.

Шарапов стоял на одном колене и палил за угол.

Он обернулся и крикнул:

— Вовремя ты, командир. У меня патроны кончаются. — Затем Славка заметил освобожденных пленников и радостно улыбнулся. — Получилось, значит. А я, командир, кажется, одного завалил.

— Потом разбираться будем, — ответил Саблин, выставил ствол за угол и открыл огонь.

— Мы гранаты прихватили, — проговорил капитан МЧС.

— Дай-ка одну. — Саблин протянул руку.

Граната полетела за угол.

Прежде чем она взорвалась, успели раздаться крики:

— Ложись!

— Назад!

Громыхнуло!..

Муса еще дважды посылал своих людей вперед, но прорваться им так и не удалось. Тогда командир боевиков понял, что просто угробит всех своих людей.

— Назад! — скомандовал он. — Отходим.

Восемь бандитов, оставшихся в живых, смотрели на своего командира, когда он лихорадочно задраивал люк, ведущий в трюм. Они ждали его решения. Лица этих людей, немало повидавших на своем веку, были растерянными и испуганными.

— Чего встали? Быстро задраить люки. Все до единого, а потом и заварить! — рявкнул Муса. — Есть среди вас сварщики?

Двое бандитов подтвердили, что в прежней жизни им приходилось варить. Один работал на стройке, второй — на станции технического обслуживания автомобилей.

Террористы побежали исполнять приказ командира. Они задраили все люки. Бывшие сварщики уже отыскали электроды, кабель, маски и подключились к дизель-генератору.

— Теперь они оттуда не выберутся, — устало произнес Муса.

— Будем надеяться, — ответил ему Сулейман.

Капитан танкера Ларионов стоял в коридоре и прислушивался.

Он поднял руку, чтобы другие молчали, и произнес упавшим голосом:

— Они люки задраили.

— Похоже на то, — согласился старпом. — Теперь нам отсюда не выбраться. А ведь казалось, что свобода была так близка.

— Да, для нас мало что изменилось. Камера стала чуть побольше, — невесело подытожил судовой врач Резник. — Раненые есть?