Я напрягла память и похолодела: Ружевский взорвался именно в ту ночь, когда я подслушала странный телефонный разговор Игоря с Иннокентием! Я едва не подавилась шоколадом. Что Меркулов так или иначе причастен к этому взрыву, было абсолютно ясно — я хорошо помнила его слова. Мне снова стало страшно.

Что он там делает в своей лаборатории? Выращивает смертельный вирус для арабских террористов или занимается незаконным клонированием человека? А может, торгует человеческими органами? Нет, такое бывает только в кино, а в жизни, как правило, все гораздо прозаичнее. И наверняка речь здесь идет о каких-нибудь научных разработках, ценность которых может понять только посвященный!

История приобретала ярко выраженный криминальный оттенок. Но я, как бы это странно ни звучало, была уверена в двух вещах. Во-первых, в том, что Игорь меня любит, я нужна ему. И во-вторых, что я должна знать правду. И на пути к истине ничто не могло меня остановить.

Вечером Меркулов опять говорил с кем-то по телефону. Он звонил из другой комнаты и мог услышать, если бы я подняла у себя трубку. Поэтому я выскользнула из кровати, набросила на голое тело халат и босиком, на цыпочках, прокралась в коридор.

Я приникла к двери. К сожалению, на этот раз мне была доступна только часть разговора — то, что говорил Игорь.

— …Зачем ты это сделал? — вопрошал он негромко, но вкладывая в голос максимум эмоций.

— …Сам прекрасно знаешь — о чем я! Мы же договорились, что не будем ничего предпринимать в его отношении…

— …Как кого? Ты что, меня за идиота принимаешь?

— …Я о Ружевском. Его взорвали! Только не пытайся меня убедить, что ты не имеешь к этому отношения! Все случилось после нашего разговора…

Потом он долго молчал. По всей видимости, собеседник на другом конце провода — я была уверена, что это Иннокентий — старательно убеждал его в своей непричастности к взрыву.

— …Хорошо! — сказал, наконец, Игорь. — Я тебе верю. Но нам надо встретиться и все обсудить!

Как только трубка легла на рычаг, я тенью шмыгнула назад, в спальню. Кое-что прояснилось. К убийству следователя мой дорогой причастен не был, и это было самое главное. Иннокентий, кажется, тоже был невиновен, хотя это еще оставалось под вопросом. Наверное, я зря фантазировала насчет секретных экспериментов…

Несколько дней прошло без особых событий. Борицкий пригласил меня на какую-то презентацию в нашем центре. Сути мероприятия я так и не уяснила, потолкалась вместе с другими сестричками перед камерами. Репортаж мелькнул потом в вечерних новостях.

В Новгороде это стало событием в семье Шараповых. Надежда — звезда телеэкрана! Мама, по словам Ленки, целыми днями рассказывала о моем теледебюте знакомым. Теперь уже и речи не шло о том, что я сделала ошибку, перебравшись в «Аякс». Мама забыла про все, что говорила раньше.

— Послушать ее теперь, — хихикала по телефону Ленка, — так это именно она тебя туда и пристроила, в «Аякс» этот!

Ну что ж, по крайней мере, она теперь успокоилась и не переживает, это уже хорошо.

— Мишка ее изводит с утра до вечера! Совсем избаловала мальчонку — стоит ему пискнуть, она уже несется. И папаша — туда же…

— Все правильно — детей нужно баловать, пока есть возможность.

— Ну-ну, — сказала Ленка, — тебе же потом расхлебывать.

— Можно подумать, что тебе уже пришлось с этим столкнуться!

— Нет, мы с Толиком еще немного подождем. Пущай встанет на ноги как следует! Ты же знаешь, мать мне в свое время все уши прожужжала, мол, как стыдно, ты — младшая у нас, а с ребеночком раньше меня… Ох, как мне стыдно!

— Ну, хватит ерничать! — сказала я. — Самой-то не хочется разве маленького?

— А то! — неожиданно вздохнула она. — Меня прямо завидки берут, как посмотрю на Мишку. Только знаешь, пока не очень получается…

Ах вот в чем дело, оказывается. До сих пор сестра уверяла, что не заводит ребенка лишь потому, что ждет «более благоприятных условий». Мол, однажды Толик перевезет ее в хрустальный дворец со множеством слуг, и вот тогда она сразу нарожает столько детишек, что о демографическом кризисе в стране можно будет забыть! А дело было не в условиях совсем… Только вот ехидничать по этому поводу я ни в коем случае не собиралась — это же настоящее несчастье.

— Ты к врачам обращалась?

Она что-то пробурчала невразумительное. Похоже, дальше женской консультации у Ленки дело пока не продвинулось.

— Я ходила к бабе Мане, — сказала она.

— Это кто еще?

— Местная ворожея, недавно появилась, — немного смущенно призналась сестра. — Приехала из какой-то глуши — лечит народными методами…

— Я тебя умоляю! — я вздохнула. — Ты же умная у меня, какая баба Маня? Кто тебе ее присоветовал?

— Мама, кто же еще? Да тут листовки по всему городу расклеены… Я и сама понимаю, что глупость, но знаешь, когда такая непруха, прямо за соломинку хвататься начинаешь…

Знаю, знаю, сестренка.

Томилин в последнее время здорово нервничал. Оказалось, что одного из его замов нашли с простреленной головой, и теперь он был уверен, что киллеры подбираются и к нему. Пистолет перекочевал из тумбочки под подушку. Сестра-хозяйка, до смерти боявшаяся оружия, жаловалась, что боится перестилать постель — вдруг он случайно выстрелит. Лесоруб уже ни к кому не приставал, ему было не до этого.

Я принесла ему на ночь успокоительное — алкоголь он больше не употреблял. Раньше спиртное ему приносил убитый зам — как выяснилось, единственный человек, которому он доверял. От прочих же Томилин ожидал подсыпанного яда и требовал, чтобы они выпили сначала немного сами. «Отведай сперва ты из моего кубка!» Это приводило к неприятным эксцессам, свидетельницей одного из которых я как-то стала.

Молодой человек, который доставил — по его же заказу — очередную бутылку водки, в ответ на приказ попробовать ее сначала покраснел и объяснил, что не пьет. Томилин тут же вытащил пистолет, и мне пришлось заступиться за курьера. Томилин в ярости швырнул бутылку в стену. Когда я вывела беднягу курьера в коридор, тот выглядел так, что впору было уложить его в свободной палате.

— Моя жена меня ненавидит! — хмуро объяснял Томилин, пока я убирала осколки. — Она, наверняка, и убрала Максима!

Максимом звали убитого заместителя.

— Только вам я теперь верю, — сказал он вдруг и взял меня за руку, явно безо всяких посторонних намерений. В его глазах читался страх. — Посидите со мной ночью, пожалуйста!

— Я не могу, у меня дневная смена. К вам приставят сестру-сиделку, только попросите.

— Я заплачу!

— Не надо, — я покачала головой. — Да и зачем — у нас охрана хорошо налажена, никто сюда не проберется. А если все-таки боитесь, то наймите, в конце концов, телохранителя — для вас ведь это не проблема.