Курсанты, наконец-то поняв игру Диего, многозначительно похрустывая костяшками пальцев и зверски улыбаясь, стали медленно окружать нагловатого франта.

– У моего отца лучшие адвокаты… – начал было тот, но был прерван Диего.

– Не в адвокатах дело.

– А в чем? – тупо и глупо спросило «нечто», стремительно бледнея от страху.

– А в том, м-мистер, что покойникам уже никакие суды не нужны. Ведь ты им сейчас станешь!

До дурака наконец-то дошло, в какой переплет он попал, и наплевав на все «понты», он ломанулся прочь из комнаты. Но был сбит с ног мгновенным выпадом Диего-Сергея. Подняв франта на ноги и выкрутив руку за спину, он почти лениво бросил своим:

– Спокойно, камрады, я его контролирую.

Все так же гнусно ухмыляясь, сокурсники встали в кружок и с интересом стали ждать продолжения.

– Так вот сейчас, на правах переговорщика, я твою мордочку слегка спасу… От коррекции в нужную сторону. Но если кто из ваших придурков посмеет настаивать на поступившем предложении… Ты уж не обессудь, но мы будем бить. Как учили. Невзирая на лица. Жестко. Все вместе. Уяснил?

Франт, бледный как мел, судорожно кивнул.

– Иди доложись остальным! – сказал Диего-Сергей, напоследок отвешивая ему полновесный «командирский пендель» для придания ускорения в нужном направлении – в коридор.

* * *

– Разрешите войти?

– Заходи, заходи… – полковник оторвался от разбора бумаг и кивнул подчиненному, – присаживайся.

Вошедший майор подошел к обширному столу, выложил на него толстую папку, сел напротив начальства и стал ждать продолжения.

– Слышал новости? – не отрываясь от бумаг, спросил полковник.

– Какие, сэр? – вежливо поднял бровь майор.

– Наш новый набор… Лейтенантский… показал зубы. Очень, надо сказать, успешно показал.

– Я в курсе драк среди курсантов, сэр. Сейчас проводится расследование. Меры будут приняты.

– А вот с этим спешить не стоит! – полковник оторвался от бумаг и многозначительно посмотрел на майора. – Ты в курсе, из-за чего драки были?

– Пока не выяснили, сэр!

– Плохо работаете! Если я знаю, а ваши до сих пор не в курсе. Так вот. Тебе. Драки были потому, что весь новый набор отказался проходить «посвящение».

Полковник многозначительно посмотрел на подчиненного, но увидев некоторое непонимание, с досадой пояснил:

– Ты высказывал желание оборвать эту дурацкую традицию, из-за которой у нас уже не раз были неприятности?

– Да, сэр!

– Так ведь тебе дается великолепная возможность это сделать! Кто там главный «отказник» и организатор «сопротивления»?

– Курсант Диего Гонсалес, сэр!

– Это его избили?

– Нет, сэр! Все прошедшие лагерь подготовки держатся хорошо.

– То есть ты хочешь сказать, что наши старшекурсники получили по зубам от этих волчат? – ухмыльнулся полковник.

– Да, сэр! Пока ни одного из ускоренных лейтенантских курсов – ни пехоты, ни армейской разведки – старшим курсантам не удалось побить.

– А разве нападали на них поодиночке? – удивился полковник.

– Нет, как обычно – по трое-четверо на одного.

– Оч-чень хорошо! – ехидно усмехнулся полковник. – Этого самого э-э… Гонсалеса?..

– Да, сэр! Диего Гонсалес.

– Возьми на заметку – полезный курсант для наших планов. И вообще… отметь в его деле что-нибудь в стиле «инициативен», «умен» и «обладает хорошими организаторскими способностями»… А по инцидентам тебе приказ: добейся осуждения всех старшекурсников, кто был замешан в организации нападений. Все, на кого они нападали, должны быть оправданы. Вчистую!

– Но… сэр! Там…

– Я в курсе, что сынок Донована получил в морду. И его тоже.

– Но его тогда…

– …Отчислят! Я знаю. Но так как одобрение этого плана получено с самого верха…

– Я понял, сэр!

– Вот и хорошо! Действуй! А! Вот еще! Курсанты там организовались во что-то типа общества самообороны?

– Да, сэр!

– Вот пусть теперь возьмут под свою защиту всех прибывающих молокососов. И проследи, чтобы у этой новообразовавшейся структуры не возникло соблазна у себя возродить что-то типа «посвящения».

– Будет сделано, сэр!

– Ну и хорошо! Исполняй.

Полковник кивнул, подчиненный вытянулся, козырнул и отбыл исполнять порученное задание. Для старшекурсников Центра «Блю-Пойнт» настали черные времена.

* * *

В отличие от лагеря, в Центре готовили именно командиров. Тут уже неизмеримо меньше уделялось внимания физической подготовке, а гораздо больше теоретической. Если в лагере тупо натаскивали на выполнение элементарных действий и наработку элементарных навыков, то тут приходилось думать. И те, кто к этому не привык со школы, испытывали изрядные трудности. Впрочем, сюда отбирали не тупиц, а тех, кто хоть как-то, да проявил и ум, и сообразительность, и некие лидерские качества.

Как сразу же бросилось в глаза новоприбывшим, их обучали по каким-то очень специализированным программам. Причем весь курс подготовки был рассчитан всего на год. В самом начале обучения им намекнули, что «в случае чего, и эта программа будет сокращена до минимума». В этом тоже была видна лихорадочная подготовка Йос к крупномасштабной войне.

«Тоже» – так как общая тональность содержания теле- и радиопередач, прессы, резко изменилась на ультрамилитаристскую. Появились четкие нотки «завоевания жизненного пространства» (ага-ага, тот самый «лебенсраум»[15]!), пропаганды исключительности человеческой расы, превосходства ее над всякими прочими ИТИ[16] и так далее.

Те, кто изучал хоть как-то историю, кривили рты и тут же вспоминали аналогичные «песни» из не такого уж и далекого прошлого, когда англо-американский сектор пытался завоевать испанский и индийский. Вспоминали также жуткий разгром, учиненный американской армии индийцами, поначалу вообще не считавшимися серьезными врагами. Ведь именно после того разгрома установился существующий на планете статус-кво.