Сейчас же политика в области межнациональных отношений изменилась кардинально. Было видно, что элиты главных секторов планеты договорились между собой. Теперь вся агрессия, раньше варившаяся в границах Йос, выплескивалась не на соседей по планете, а вовне. Было даже достигнуто соглашение, по которому производился раздел будущих колоний между национальными секторами. Также был подписан договор о подготовке Объединенной Армии.

Согласно ему американский сектор готовит межзвездные корабли, пилотов и частично боевые подразделения. Основную же массу армии захватчиков создают все остальные, совместными усилиями.

Именно этим обстоятельством объяснялся факт перегрузки Центра «Блю-Пойнт». Здесь спешно возводились новые корпуса, завозилось оборудование со всей планеты. И состав курсантов был многонациональный.

Когда-то, больше тысячи лет назад, непосредственно перед «Исходом», когда войны на Прародине достигли крайнего накала, некоторые «мыслители» начали высказывать идеи, что людей на планете можно помирить только одним способом: имитировать «страшную внешнюю угрозу». На ее роль предлагались падение кометы или астероида на планету. Но самой перспективной считалась угроза «нашествия инопланетян».

Здесь, на Йос, даже особо и изобретать ничего не пришлось. Задирая всех, кто граничил с ареалом распространения их колоний, и вызывая ответную милитаризацию прежде совершенно мирных цивилизаций инопланетян, Проклятые буквально создали эту самую угрозу.

Теперь же, вступив на привычный путь войны, элиты Йос стремились максимально использовать сложившуюся ситуацию себе на пользу. Соревновались они теперь не в том, кто кого на планете быстрее в блин раскатает, а какая из наций, используя условия войны, сможет захватить больше колоний. Особенно уже освоенных ИТИ. Естественно, что американский сектор имел некоторые преимущества. Но так как война велась объединенными силами, противостояние между нациями сместилось в область дипломатии и тайных операций спецслужб.

Ясное дело, это все предполагалось как бы «априори». Все это знали.

Но рядовых офицеров, особенно курсантов, вышедших из самых низов общества, это не касалось. Им предстояло учиться, и очень напряженно. Не всем это давалось легко.

Среди преподавателей иногда попадались юмористы, любящие разыграть курсантов, а потом посмеяться над ними. Как правило, шуточки были не тупыми, в отличие от большинства сержантских, к которым привыкли курсанты, проходя лагерь.

– А теперь… – так же вполголоса, тем же занудным тоном продолжал майор, – команда для тех… кто спит!

Все, кто не спал, обалдело поднимали глаза на начальство и внимали с особым рвением. Между тем майор, предвкушая развлечение, выпрямлялся и во весь голос внезапно орал:

– Встать!!!

Те, кто действительно спал, подскакивали как ужаленные и тут же вытягивались по стойке смирно.

Да уж! Каждый развлекается в меру своего интеллекта или глупости.

Раз в неделю курсантам полагалась увольнительная с выходом в ближайший город. Город был небольшой, но так как вблизи него располагался столь крупный военный Центр подготовки, то большая часть населения была занята в работах, так или иначе связанных с ним. Забегаловки, в изобилии имевшиеся в городе, тоже по большей части ориентировались на периодически появляющихся там курсантов и сотрудников Центра. Как военных, так и вольнонаемных, гражданских.

Тот факт, что, в частности, на пилотов, обучались также представители не американских секторов, постоянно держал в напряжении Сергея. Будучи здесь, он надеялся, что сможет если не повстречать, то хотя бы издали увидеть Ситару. Удостовериться, что с ней, как и с ним самим, все в порядке.

Поиски Ситары могли бы объясняться обычным интересом курсанта к противоположному полу. Только, как все заметили, интерес этот со стороны Диего-Сергея ограничивался только общими разговорами и легким флиртом.

Впрочем, расспросить ту или иную курсантку пилотско-астрогаторского отделения о конкретном объекте поисков часто просто не представлялось возможным. Девочки предпочитали трещать о чем угодно, но только не о том, что интересовало Сергея.

Однако область поиска рано или поздно должна была вывести если не на Ситару, то на совершенно другую девушку, которая сама искала с ним встречи помимо Ситары. Которая тоже предполагала возможность нахождения его в этом Центре. У кого хватило интеллекта не только попасть в центр «Блю-Пойнт», но и сообразить, что туда же по «дополнительному набору» на офицерские курсы мог попасть и Диего, потому что только такие, как он, туда и попадали.

Что-то должно было случиться…

И оно случилось.

* * *

Сергею в тот день просто надоело шататься по кабакам и прочим питейным и не только заведениям вместе с однокурсниками, и он, оторвавшись под благовидным предлогом от остальных, вышел на улицу.

Жаркое лето подходило к концу. Но все равно большая часть населения, спасаясь от жары, сидела по домам или по вот таким забегаловкам, бесцельно прожигая время в праздных разговорах и за прочими пустопорожними занятиями. Не было видно и дамочек с разных отделений Центра, которых он понацеплял, как собака блох. Многие по прихоти своей открыли охоту на совершенно свободного и ветреного курсанта.

Сергей отошел от питейного заведения, которое только что покинул. Куда-то еще идти, искать на свою голову приключений не хотелось. Да и жара, все еще не спавшая, после того как время давно перевалило за полдень, бродяжничеству по городу не способствовала. Дымящийся перегретым воздухом асфальт, пышущие жаром стены домов совершенно не благоприятствовали свободным прогулкам. Он попросту стал с краю тротуара в тени рекламного щита и запрокинул голову, разглядывая светящего сквозь синеву неба Краба.

В последнее время каллистянину стала в тягость вся эта кутерьма на Йос. Он ощущал себя намертво привязанным к этой больной планете. Испытывал искреннюю неприязнь к варварской цивилизации со всеми ее дикими предрассудками и культурно-социальными извращениями. А душа просила Звезд. Тянулась к ним, тянулась к прежнему коллективу космодесанта «Пегаса». Чтобы, как прежде, летать от звезды к звезде вместе, открывая всегда что-то новое. А тут… Один. В отрыве даже от тех, кто был сюда же заброшен. И – тоска зеленая!

Его окликнули сзади.

– Гонсалес?! Диего! Это ты?

Он неспешно, нехотя обернулся, так как окликнула его девушка. Сергей опасался, что это окажется одна из тех, кто вешались на него в последнее время. Возможно, чисто по своим физическим кондициям – скорости реакции и прочему – эти девки отвечали требованиям для пилота, но при этом большинство из них вело себя (как однажды высказался один из однокурсников), как тупоголовые куры. Перспектива провести ближайшие часы за пустыми разговорами еще больше вогнала его в плохое настроение.

Однако оно резко исправилось, когда Диего увидел, кто именно его окликнул. К нему спешила незабвенная Карменсита Ибаньес. Уж эта к категории «кур» точно не относилась.