– Прошу вас в последний раз – забирайте оброк и уезжайте, – стараясь говорить твёрдо, произнесла она.

– Да чо ты её слушаешь? – пробасил один из людей Шкана, – Чо она нам сделает?

– И правда, видимо, деванька не поняла меня. Другая культура, что поделать, – снова вздохнул сборщик, – Ребята, тащите её в соседнюю комнату. Кажется, там я тоже видел кровать.

Если бы эти идиоты знали, на что идут – не раздумывая отказались бы от столь опрометчивой идеи. Поняв, что словами на людей не повлиять, Лина быстрым плетением рванула одну из досок пола, подняла её в воздух и с силой вогнала в грудь одного из охранников Шкана. Удар получился таким мощным, что тот отлетел к стене. К которой, к слову, его чуть ли не пригвоздило – оставляя за собой кровавый след от пробитого насквозь тела, широкоплечий мужчина медленно сполз на пол.

– Колдунья, – пролепетал Шкан, толкая вперёд своего второго охранника и пытаясь выскочить за дверь – но не успел.

Дёрнув несколько струн, Лина заставила её захлопнуться. Получилась очень удачно – это случилось ровно в тот момент, когда сборщик оказался на пороге. Расквасив себе лицо о тяжелые доски он, застонав, упал, а Лина, сформировав несколько воздушных лезвий, в тот же момент направила их на второго охранника. Тот не успел произнести ничего – его верхнюю часть тела заклинание искромсало на несколько частей, с мерзким звуком упавших на пол через пару секунд.

Чтобы расправиться с мальчишкой и Шканом времени потребовалось и того меньше. Первому Лина просто свернула голову, щелкнув пальцами, а сборщик налогов, умудрившись-таки открыть дверь, попытался уползти. Достав из-за голенища узкий стилет, который постоянно носила с собой, Лина не стала тратить на ублюдка силу своего Источника. Оттянув его голову за длинные, сальные волосы, она перехватила горло Шкана, и тот, забившись на полу, захрипел. Эльфийка услышала топот на первом этаже и поняла – придётся разбираться со всеми…

* * *

Лина. Империя Шан. Первый месяц зимы года Встреч.

– Мне жаль, что нас не было рядом, – сказал Яльгорт, после того как Лина поведала братьям о случившемся, – Если бы мы могли…

– Но вас не было, – отрезала девушка.

– Зато теперь мы здесь! – заметил Едримин, – И приехали за тобой.

– И какой у вас план? – с усмешкой спросила эльфийка. Братья переглянулись.

– Мы… Эмм, честно говоря, вряд ли мы можем предложить тебе что-то, чего у тебя нет, сестрёнка, – честно признал я Яльгорт, – Единственное, о чём мы думали, пока все эти годы искали тебя – об этом моменте. У нас нет дома, нет семей. Мы знаем несколько поселений, в которых живут кёльс, но ты, полагаю, не согласишься жить в деревне после всего, к чему привыкла в большом мире.

– И ты прав, Яльги. Но дело не только в этом. После того, как случилось то, о чём я вам сейчас рассказала, мы Ларенной пустились в бега. Мы знали, что в скором времени этих людей хватятся, и отправятся на их поиски. Так что задержаться там не было никакой возможности. Спрятав трупы, на всякий случай мы оставили вам весточку, но думаю, раз там построили деревню – она сгинула вместе с домом.

Нам очень долго пришлось скитаться по югу, подыскивая новое место и надеяться что вы, вернувшись, отыщете нас. Я даже была готова вернуться в ту чёртову бухту к вашему возвращению и дождаться – но судьба распорядилась иначе. В одном из портов Лазурного моря мы с Ларенной познакомились с одним вельможей из Аластонского королевства. Он… Он просто так помог нам в сложной ситуации и мы остались с ним, решив отплатить за добро. Вскоре подходящий случай представился – я спасла его жизнь от покушения наёмных убийц. Вельможа узнал, что я колдунья, ну а дальше, как я понимаю, вы уже и сами всё выяснили. Граф вывел меня в высший свет королевства, дал положение, власть, деньги и свободу. Я смогла организовать жизнь так, как мне хотя бы отдалённо хотелось, и дать Ларенне долгожданное спокойствие. Не смотри на меня так, Едри! Я ни на день не забывала о том, что у меня есть братья, но с графом встретилась гораздо позже того, как вышел срок вашей службы! Я много раз пыталась узнать, появлялись ли вы там, пыталась вас найти! Но ни у кого нет власти над всем материком, и отыскать двух эльфов, которые не желают быть найденными – непростая задача.

– Рассказывай, – усмехнулся Яльгорт и Лина улыбнулась в ответ.

– Я погорячилась вначале разговора, признаю. Вы не знали, как всё обернётся, когда уходили на войну. И я благодарна, что вы готовы были заплатить десятком лет за нашу спокойную жизнь. Но теперь в подобном смысла нет – мы можем жить так, как пожелаем.

– И чего желаешь ты? Конкретно здесь? Куда ты направляешься? Почему не плетёшь интриги в угоду своему покровителю? – поинтересовался Едримин и тут же заработал гневный взгляд сестры.

– Осторожнее со словами, братец, – посоветовала она, – я уже не маленькая девочка, и говорить со мной свысока не стоит. Граф – мой друг, а не просто покровитель. И если твои мысли пошли не в ту сторону – верни их на место. Я сама решаю – что мне делать, зачем и когда.

– Прости, – Едримин примирительно поднял руки, – Просто твои слова… Не на такую встречу я рассчитывал, признаюсь.

– Понимаю, – кивнула Лина, – Но жизнь идёт так, как должна идти и ничего с этим не поделаешь.

– И всё же, – Яльгорт прочистил горло, – Что ты собираешься делать здесь? Можем ли мы, – они с братом вновь переглянулись, – отправиться с тобой?

– Конечно, – улыбнулась эльфийка, – я и сама хотела вам это предложить. Идём, – она развернулась к братьям спиной, сделала несколько шагов, но всё-таки не выдержала. Слишком долго под холодной и непроницаемой маской княжны Лина хранила все свои чувства. Остановившись, она развернулась и со слезами на глазах кинулась в объятья братьев. Те, совершенно сбитые с толку, обняли Лину. Эльфийка рыдала, и никак не могла остановиться.

Дангар. Диффенхев. Первый весенний месяц года Поиска.

Проваляться в капитанской каюте пришлось почти три недели, прежде чем я восстановился. Пошёл третий зимний месяц. Затем он закончился, наступил новый год – всё это время мы продолжали плыть вдоль побережья материка, регулярно останавливаясь в самых разных местах. На сегодняшний день, с тех пор, как мы покинули Порт-Магран, прошло уже три месяца.

Конечно, путешествие на тысячи километров само по себе не очень быстрое. Но нас, к тому же, подвела погода. Со стороны океана пришли бури, хорошенько потрепав всё побережье и тех, кто имел неосторожность пуститься в это время в плавание. То есть – таких, как мы. Дважды Эрин в самый последний момент удавалось найти укромную бухту, умудрившись опередить ненастье всего на полчаса. Но вот в третий раз нам не повезло – во время шторма треснула фок-мачта. Снеся трёх матросов, она исчезла в бушующем океане вместе с людьми, а мы даже не могли им помочь. Больше недели корабль простоял на ремонте и лишь потом удалось продолжить путь.