– Не советую произносить подобных слов в Гильдии, Дангар. Здесь не очень любят это слово.

– «Колдун»? – уточнил я.

– Да. На юге и западе, насколько я знаю, его употребляют весьма часто, но здесь… Скажу так – вы запросто можете получить вызов на дуэль из-за подобной мелочи. А это нужно нам меньше всего.

– Благодарю за предупреждение, – кивнул я. Боги, тут бушует эпидемия, а они из-за подобной мелочи готовы дуэль устроить? Маг, колдун – какая разница?!

Эрин, кажется, почувствовала мои мысли – она мягко прикоснулась к моей правой руке и обратив на себя внимание, тихонько покачала головой. Я незаметно кивнул – да и хрен с ними, не до приличий сейчас. Единственное желание, которое я испытывал в настоящий момент – выпить кружку чего-нибудь горячительного и завалиться в кровать. Меня бил крупный озноб и подозреваю, что это не укрылось от внимания Петера. Нужно было срочно взять себя в руки. Листья, к которым я так сильно пристрастился, вполне могли бы дать мне столь желанный покой и у меня даже была парочка при себе. Но закидываться ими сейчас я точно не собирался – это бы просто разрушило ту тень доверия, которую я заслужил у Эрин утром.

Улицы города напоминали кладбище. Каменное, серое и вонючее. Улицы, вымощенные разноцветными камнями, пустовали. Было заметно, что уборкой здесь давно не занимались – по обочинам скопилось изрядно грязи. Множество окон в домах оказались выбиты, двери – выкорчеваны. Но больше всего меня поразили трупы. Они валялись везде – возле парадных, заборов, посреди проулков и улиц, на площадях и в сточных канавах. Их было столько, что трупные бригады, которые мы регулярно встречали по пути, просто не успевали вывозить тела и сжигать их.

Сами мертвецы, надо заметить, выглядели просто отвратительно. Кожа, покрытая чем-то чёрным, перекошенные, агонизирующие лица и позы, выдающие максимальную степень боли перед смертью – всё это наталкивало на мысли о том, что болезнь протекала сродни нашей «черной смерти» (если не хуже). И что-то во внешнем виде мертвецов наталкивало на мысль, что я когда-то уже видел подобное. Вот только мозг, ещё не пришедший в себя после многонедельного наркотического путешествия, никак не мог выдать мне информацию – где именно.

– Ты уже видела такое? – спросил я у Эрин.

– Никогда, – тихо ответила она, разглядывая телегу, как раз проезжающую мимо нас. Из-под полога вперемешку торчали мужские и женские руки и ноги.

Я проследил за труповозкой и на секунду мне показалось, что одна из рук пошевелилась. Хотя, возможно, колесо телеги просто попало в выбоину, или мой мозг в очередной раз потребовал листьев. Однако, оказалось что я ошибаюсь Мне даже в голову не пришло проверить трупы магическим зрением, а вот Эрин что-то заметила. Предупреждающе вскрикнув, она остановила нашу небольшую процессию, а также возницу.

– В чём дело, дамочка? – удивился тот, – Мне ещё весь день трупаков возить, не мешайте!

– Стоять! – рыкнула рыжая, – У тебя в телеге лежит кто-то живой!

Мужчина хрипло рассмеялся, но в следующий миг его хохот превратился в крик ужаса. Из-под полога вывалился один из трупов но, как оказалось, мёртвым он не был. Невысокая женщина подгнившего вида с неприятным звуком упала на дорогу и через секунду начала подниматься на ноги. Выглядело это жутковато – словно зомби, восставший из мёртвых. И без того страшную картину тела не первой свежести дополняла чёрная жижа, вытекающая изо рта, носа и ушей женщины.

Увидев это, меня как молнией поразило! Я вспомнил, где уже наблюдал подобное – в одном из последних своих видений! Если точнее – в том, где мы с Линой видели нападение на Лорина. Та хрень, чёрная жижа или Зараза, как они её назвали – кажется, это была именно она!

Сказать об этом Эрин я не успел – мёртвая женщина, словно в ней что-то включилось, резко кинулась вперёд. Молча, без криков и звуков она устремилась к рыжей и времени на «подумать» не осталось. Всё-таки в критические моменты, хвала небесам, мой мозг зачастую сам делал то, что нужно.

Кинув «зомби» под ноги воздушный трамплин, я попытался сформировать вакуумную сферу, но совершенно забыл, что левая рука потеряла былую подвижность. Чертыхнувшись от боли, я упустил каркас и зачатки заклинания выбили из мостовой каменную крошку. К счастью, Эрин тоже быстро сориентировалась и использовала именно то, что собирался я. Женщина-труп осталась в воздухе и несколько раз безуспешно дернула почерневшими конечностями. История из видения не повторилась и чёрная жижа, которая в следующий момент выплеснулась изо рта «зомби», оказалась в пределах вакуумного пузыря. Она неистово билась внутри кокона, словно надеясь вырваться.

– Боги, что это?! – ужаснулся Петер, на глазах которого произошла скоротечная схватка. Возница, в свою очередь, не стал дожидаться развязки и за пару секунд, после того как труп встал на ноги, скрылся в ближайшем проулке.

Мы с Эрин переглянулись.

– Как думаешь, может, стоит показать это в Гильдии? – спросил я.

– Не уверена, что смогу так долго удерживать эту штуку, – девушка покачала головой, – Чувствую, как она… Она меняется. Её каркас непостоянен и в любой момент эта субстанция может вырваться.

– Тогда решено, – я перевёл взгляд на сферу и в следующий миг внутри неё полыхнул секундный взрыв. Он выжег всё, что удерживала Эрин – и трупа женщины, и чёрную субстанцию. Убедившись, что от них не осталось и пепла, Эрин отпустила заклинание.

– Что-то новенькое, – заметила она, – Горение без воздуха?

– Не совсем горение, – задумчиво протянул я, думая о том, что таблицу Менделеева, видимо, всё же придётся ввести в здешний обиход. Хотя бы на уровне Гильдий магов и с основными элементами. Такими, как водород и гелий, – Расскажу позже, там долго объяснять.

Петер, прислушивающийся к нашему разговору, спросил:

– Откровенно говоря, я первый раз с начала эпидемии сталкиваюсь с подобным. Неужели вы раньше встречались с… этим?

– Нет. Дангар, как я уже говорила – странствующий маг. Он многое повидал и с реакцией у него всё в порядке, – ответила Эрин, бросая на меня предупреждающий взгляд. Так-так-так… Кажется, моя рыжая подруга тоже видела Заразу в своих видениях. И самое интересное – она не торопилась делиться этим знанием с анимагом. Надо бы как можно скорее уточнить у неё этот вопрос.

К счастью, Петер поверил девушке, хотя вид у него, надо признать – был ошеломлённый. Полагаю, увидев подобное, любой был бы в шоке. А между тем, в мою голову лезли совершенно неприятные мысли об этой Заразе. Учитывая то, что я видел и слышал в своих видениях – субстанция эта может принести кучу неприятностей. И то, что она оказалась здесь и сейчас (я до сих пор не знал, что за места вижу в этих своих астральных путешествиях) – очень плохо. Полагаю, Эрин хочет обсудить случившееся и наши видения только с членами Братства.

Остаток нашего пути до дворца Совета прошёл без приключений. Высокое четырехэтажное строение, к которому мы приехали, выглядело примечательно – высокие потолки, несколько башен, витражные стекла, красная черепица и белоснежный камень. Само здание напоминало, скорее, собор, нежели муниципальное учреждение. Полагаю, что в обычное время его можно было бы назвать памятником архитектуры, но сейчас, в общей гнетущей обстановке, дворец навевал не самые приятные ощущения. И не у одного меня, судя по всему – кто-то расписал бранными словами большой кусок белоснежной стены. Сейчас этот участок под бдительным вниманием охраны оттирали двое рабочих.