Вряд ли Бочка настолько утратил представление о реальности. Даже самые последние дебилы в нашем классе научились оценивать последствия своих поступков. Как там говорил Шарпей?.. Ах да, принцип Гафина. Если намереваешься что-то сделать, будь уверен, что риск оправдан, иначе не стоит браться. Похоже, Трамвай тоже об этом позабыл.

Вопрос не вызывал сомнений. Бочка огребет по полной, и теперь я уж позабочусь, чтобы оно того стоило.

По возвращении в Гафин Бочка шкерился от меня, как только мог: не отлипал от Фодерингштайна, отказался подниматься наверх вместе со всеми, а после того как препод ушел к себе, просто забаррикадировался в сортире на первом этаже.

Фодерингштайн, очевидно, что-то почуял, но мы были нежней, чем дамское мыло, и держались так невинно, что под конец он плюнул и предоставил нас самим себе. Я говорю «нас», потому что предстоящего события ожидали все ребята. Знаете, как в любой школе: «Прыщавый Джарвис бьется с Вонючкой Брайаном в четыре часа под старым дубом. Передай другому». Такие события всегда считались лучшим мальчишечьим развлечением. Всем хотелось посмотреть, как я проломлю Бочке его тупую башку, поэтому никто не отходил от меня дальше, чем на метр.

Как только Фодерингштайн скрылся за дверью своей спальни, мы всей толпой отправились в сортир и, естественно, обнаружили, что дальняя кабинка заперта.

Тук-тук-тук.

— Ниф-Ниф, открой дверку, — ласково попросил я.

— Я не виноват, — послышалось из кабинки.

— Что, так-таки и не откроешь? — еще ласковей пропел я, и все заржали. — Сейчас я как дуну, и твой домик разлетится в щепки!

— Погоди, Бампер, выслушай меня, пожалуйста, — заскулил Бочка, но я уже просунул линейку под плоскую щеколду, на которую запиралась дверь, и принялся медленно ее поднимать. Бочка вовремя это заметил и вытолкнул линейку, отчаянно моля о пощаде.

— Я ни при чем, клянусь! Я не виноват, я не хотел тебя бить, — завывал он.

— Открывай.

— Не открою.

— Открывай, я сказал!

— Хрена!

Я попробовал толкнуть плечом, но прочная дверь не поддалась, а стены кабинки были выложены из кирпича до самого потолка, в отличие от дешевеньких фанерных загородок, за какими вам предлагают облегчиться в большинстве прочих школ.

— Открывай, — зарычал я и снова толкнул дверь. Все, что мне было нужно — это хорошая точка опоры. Между прочим, Бочка весьма кстати заперся в гальюне. Для осуществления моих планов как раз требовался унитаз, так что он, сам того не зная, избавил меня от лишних хлопот по его транспортировке.

— Давай на выход, жиртрест, — раздалось за моей спиной.

— Выходи, не ссы, — подхватил кто-то еще.

— Выходи!

— Вываливайся!

— Выходи! — подхватили все.

— Не хочу, — послышался жалобный ответ.

Дверь начала трещать, публика весело загикала, но мне вовсе не улыбалось просто пробить дыру и вслед за Рыжим, Валетом, Мальком и Трамваем вылететь в Мидлсбро, поэтому я смягчился.

— Поддай еще, Бампер, — подбодрил меня Крыса, однако я сказал, что не тороплюсь. — Рано или поздно Бочка сам выйдет. Не может же он сидеть там вечно. Через два часа — обед, а жратву он не пропустит ни за что в жизни.

— Но мне надо по-большому! — возмутился Крыса.

— Тогда иди в сортир наверху.

— Пожалуйста, Бампер, выслушай меня, — продолжал скулить Бочка.

Его мольбы меня не трогали.

— Черта с два! — Я грохнул по двери. — Ты, сволочь, разнес мне нос, и теперь поплатишься.

— Я не хотел, правда, мне очень жаль, что так вышло, — настаивал он.

— Себя пожалел? Открывай дверь, и покончим с этим, нечего тянуть резину.

Бочка, по-видимому, не разделял моего мнения и начал во все горло орать:

— Мистер Грегсон! Мистер Грегсон!

Я разозлился еще больше. Мало того, что этот урод попортил мне физиономию и пытается уйти от возмездия, так еще и директора зовет. Вот крыса! (Не в обиду Крысе будь оно.)

Когда я снова попытался просунуть линейку под щеколду, Бочка всей тушей навалился на дверь. Таким образом, добраться до него в кабинке я не мог; с другой стороны, как понимаете, и ему было некуда деваться. Оставалось еще крошечное окошечко под потолком, но в него не протиснулся бы даже Крыса, так что Бочка сам загнал себя в ловушку. Уже одна мысль об этом, должно быть, мучила и терзала Бочку. Он знал, что получит кренделей, знал еще до того, как спрятался в сортире. Он также понимал, что мы не уйдем и никто его не спасет. Бочку ждала неминуемая кара. Он мог сколь угодно долго оттягивать ее, но неизбежность распростерла над ним свои черные крылья. Когда именно все случится, зависело от него самого. Бедный, бедный Бочка — представляю, что творилось в его объятой страхом душонке!

— Послушай, Бампер, я на самом деле не хотел тебя бить…

— Да что ты говоришь? Верю, верю. Открывай дверь и мы все как следует обсудим.

— Нет, нет, не надо. Я ни при чем, меня Грегсон заставил!

— Ну конечно, Грегсон, кто же еще. Кстати, он велел, чтобы я выбил тебе зубы.

— Без брехни, Бампер, у меня не было выбора. Он сказал, что если я не послушаюсь, он исключит меня из школы!

Признание Бочки нас озадачило.

— Придумай чего-нибудь получше, — хмыкнул кто-то, но Бочка настаивал, что не врет. Ага, так мы ему и поверили.

— Спросите его, он подтвердит. Приведите мистера Грегсона.

— Он еще не вернулся, застрял в музее с тупорылым придурком Трамваем, — сообщил Котлета.

— Ну, приведите его, когда он вернется. Пожалуйста, очень прошу, — продолжал ныть Бочка.

Тут дверь в туалет открылась, и мы все обернулись посмотреть, кто вошел.

— Так, что здесь происходит? Что за сборище? Ну-ка, отвечайте!

Все начали смущенно переглядываться, но я понял, что́ нужно делать, и пересказал версию Бочки.

— Это все мистер Дикинс, сэр. Он заперся в кабинке и не хочет выходить. Говорит, вы приказали ему разбить мне нос.

— Да, верно, — ответил вошедший, и дюжина ртов растянулись в улыбке. — Я приказал ему ударить вас, мистер Банстед, и не смейте его трогать.

— Как скажете, сэр, — ответил я и тоже улыбнулся. Все старательно закусывали губы, чтобы не засмеяться, но Крысе это усилие давалось с огромным трудом, он едва сдерживался.

— Хорошо. Мистер Дикинс, можете выйти.

— Я знаю, что это не мистер Грегсон, — выкрикнул Бочка, оказавшийся не столь легковерным, как мы рассчитывали. Крыса громко расхохотался и заработал выговор от Свечи, хотя это лишь ухудшило ситуацию.