– Женихи низко летают – к дождю! Этот болтун не закончил, но, думаю, он хотел сказать, что такая добрая и светлая девушка слишком хороша для него, прохвоста и обманщика.

– Уверена, так и есть, – невесело улыбнулась я, перекладывая букет мяты в другую руку и пряча кольцо в карман.

С сожалением покосилась на заросли, где тихо матерился Брендан. Подойти бы… И добавить. Хотя бы букетом. Потому что его слова больно ранили. Я ведь не давала повода думать о себя так плохо.

– Прогуляемся до погоста? – предложил Эв, протягивая мне руку.

Встретилась с взглядом серо-голубых глаз, в глубине зрачков клубилась тьма.

– Какое необычное предложение. – Я вложила свою ладонь в его.

– То ли еще будет, – подмигнул темный.

До рощи у луга шли молча. Эв то сжимал мои пальцы, то отпускал. Казалось, он борется с собой или с желанием вернуться и отправить Брендана в повторный полет.

– Эв, – я подергала его за руку, заставляя посмотреть на себя, – не надо. Кольцо у меня. Все хорошо.

Почти хорошо. Я уже не хочу прибить Брендана. Послать к демонам повторно – тоже. Пусть себе живет. По крайней мере, пока он отсюда выберется, его хоть косить научат.

– Дана, я не такой светлый, как ты, – зло фыркнул Эв, сворачивая к ровным рядам могил. – Если могу вернуть добро, я его верну, поверь. За зло я тоже предпочитаю платить добром. Хорошим, темным добром.

Эв отпустил мою ладонь и пошел по кладбищу, внимательно всматриваясь в надгробия. Я осталась у невысокой обвалившейся оградки. Нещадно палило солнце, пели птицы, порхали бабочки, пахло травой, маг смерти, точно гончая, рыскал среди заросших могил. А где-то позади кряхтел в зарослях высокой травы бывший жених, который еще не знал, что попал под раздачу чистого темного добра.

– А! Госпожа, ну что вы так боитесь! Я к вам с предложением! – обрадованно воскликнул Эв, останавливаясь у едва заметного бугорка. – Не стесняйтесь, выходите. Сейчас, конечно, не ночь, но вы ведь тоже не клочок тумана.

– Не станете развеивать? – Из земли осторожно высунулась голова призрачной старушки.

– Напротив, хочу вам предложить работу на ближайшие пару лет, – закатывая рукава, заверил темный.

Старушка выплыла полностью. Строгое закрытое платье в пол, шаль, аккуратный пучок на голове. Призрачная тетрадь под мышкой. Прямо наша преподавательница этикета, если бы она родилась лет триста назад.

– Кем вы были при жизни, леди? – спросил Эв, довольно разглядывая старушку.

– Я преподавала этикет юным лордам, – гордо объявила та.

Брендан попал. Конкретно.

– Насколько юным? – уточнил Эв. На его пальцах появилась тьма, черный туман тут же начал складываться в темные руны. – С двадцатилетним юнцом справитесь?

– Естественно! – вздернула подбородок старушка.

Будет теперь Брендан у призрачной леди согласно этикету косой махать и по всем правилам пить из кринки.

Эв оплел старушку чарами, тихо прошептал ей что-то на ухо. Та расплылась в понимающей улыбке и исчезла. Темный вытащил портальный камень, открылась серая воронка.

– Пойдем домой! – тепло улыбнулся Эв. – Там Туя, наверное, уже маму всю паутинками опутала с требованием выдать голодающую тебя.

– Да, надо спасти твою маму! – Я привычно (и когда успела за два дня привыкнуть?) взяла его под руку. – А что ты сказал призрачной леди?

– Попросил проследить, чтобы Брендан ни на дюйм не отступал от этикета. – Пальцы темного ласково коснулись моих. – А то он там совсем одичал. Расслабился, пьет из кринки, ни тебе бокала, ни стола.

– А он ее не развеет? – обеспокоилась я. – Все же Брендан не самый слабый светлый…

– Ты переоцениваешь его возможности, как и он сам.

Эв помог выйти из воронки. В холле нас встретил Волдемар. Усы дворецкого довольно шевельнулись, он сообщил, что меня ждет Туя, и попросил уделить ему пару минут.

– Ты увела моего дворецкого! – шутливо подмигнул Эв, открывая новый портал.

Темный ушел. А дворецкий повел меня в свой кабинет, который находился на первом этаже, за лестницей.

Я уселась в кресло, устроила букет мяты на коленях, Волдемар занял место за столом.

– Во-первых, мисс, пожалуйста, впредь зовите меня, когда отдаете демонам распоряжения, – ровно выговорил дворецкий, однако усы его грозно встопорщились. – Проще сразу поправить вашу просьбу, чем потом устранять следы помощи ваших рогатых гостей!

– А что не так с их заданием? – недоуменно нахмурилась я.

Приказ был простой и понятный: просеять золу. Я им даже процесс по пунктам расписала.

– Все не так! – вскипел Волдемар. – Они засеяли весь сад золой! У меня больше нет ни грамма! Пришлось перенастраивать поливалки и устраивать внеплановый дождь, чтобы золу смыло!

Призрак шумно выдохнул, поправил стопку бумаг.

– Извините, не думала, что у них проблема со слухом и мое «просеять» превратится в «засеять», – скромно произнесла я, стараясь не рассмеяться.

Бедный призрак и так скоро пар из носа пускать начнет. Но демоны…Светлые боги, ну и фантазия!

– Ничего, мисс, вам простительно. А вот я, похоже, подрастерял весь приобретенный при дворе опыт, надо вспоминать, – отмахнулся Волдемар, вытащил из стопки идеально сложенных документов конверт, протянул мне.

Внутри оказался чек на мое имя. Сумма небольшая, но бродяжкой меня уже было не назвать. Я удивленно посмотрела на призрак.

– Это плата за вашу работу. – Волдемар выудил из той же стопки лист бумаги и положил передо мной.

Там оказались расчеты. В столбик убористым почерком было записано: сумма, потраченная на покупку мыла; минус стоимость сырья, посуды; минус аренда сараюшки; минус аренда рабочей силы в количестве трех скелетов.

Этот педант скрупулезно высчитал каждую потраченную мною медяшку хозяина. И каждую заработанную – тоже. В итоге выходило, что я вполне могу дальше варить мыло и получать деньги. Правда, имелось одно «но».

– Я не возьму, – вздохнула я и вернула конверт призраку. – Если вы так тщательно все подсчитали, надо было включить одежду, и еду, и кров, и помощь Эва и его мамы. Я сделала мыло, чтобы вас порадовать, а не чтобы заработать.

– Ненужная гордость, мисс. – Волдемар покрутил в пальцах кончик уса. – А если я предложу вам ссуду, – показал он на конверт, – на такую сумму? Вам же нужно обустраиваться. Не вечно же вы будете искать жениха и… женихов. Потом придется жить самостоятельно… или с мужем. Вам ведь не будет важно, сколько у него монет в кармане… А ваша тетка не станет вам помогать.

Я неопределенно качнула головой. Призрак был прав. Тетушка решила направить меня на путь истинный, и на нем пожертвований воспитанницам не предусматривалось. Только инструкции, от которых бросало в краску.