Что-то мне не нравился этот слишком пристальный взгляд. И глаза его мне тоже не очень нравятся. В комнате было темно, горела лишь одна свеча, давая тусклый свет. Странные тени скользили по стенам, едва различимые в полумраке. Странное чувство. Нехорошее. Красные глаза становились все ярче и смотрели на меня из сгущающейся темноты. По телу пробежала дрожь, во рту пересохло, сердце превратилось в сушеный урюк, изредка подрагивая. Я хотела что-то сказать, но словарный запас внезапно ограничился лишь едва слышным нецензурным односложным восклицанием-выдохом.

«Короче! Я сейчас за грузчиками смотаюсь! — заметил полярный лис, чихая. — Просто я один такую медную крышку не осилю! Ничего, что на ней дарственная надпись от моего имени: „Песец коту Ваське!“ Но котик уступает ее тебе! С наилучшими соболезнованиями!»

Я молча ловила воздух ртом, глядя на то, как мой самый страшный кошмар, только уже в человеческом обличье, смотрит на меня из темноты и крепко держит мою похолодевшую руку. Да… Как-то неловко получилось…

— Я же сказал, что мне тоже очень и очень страшно… — на губах принца расцветала странная улыбка. Его глаза вспыхнули алым светом. — Ты даже не представляешь, как я боюсь темноты, Любовь, которая не знает границ.

Я поняла, что крик застрял в горле… Я честно попыталась крикнуть, но не смогла… Сердце заколотилось со скоростью пулеметной очереди, ноги стали ватными, зато по спине побежал целый водопад холодного, липкого пота. Страх парализовал меня. Было такое ощущение, что меня только что пристрелили на месте, а от звука выстрела у меня все еще стоит звон в ушах.

Картинка перед глазами внезапно потеряла резкость. Меня тут же подхватили, прижав к себе.

— Не каждый день узнаешь о себе столько нового! — заметило чудовище с лицом прекрасного принца. — Мне просто интересно, кто кого преследует? Ты меня или я тебя? А я-то думаю, почему моя душечка не зовет меня в гости? Оказывается, она настолько меня боится, что каждый вечер приходит в гости ко мне.

Где-то астрологи пытались составить оптимистичный прогноз на мое ближайшее будущее. «Тридцать три несчастья покажутся вам детской сказкой по сравнению с тем, что ждет вас в будущем. Вам не везет от слова „совсем“. Но вы не унывайте! Просто умирайте!» Исчерпав все месторождения оптимизма, они решили просто скинуться на мои скромные и скорые поминки.

Я не верю своим ушам… И глазам тоже… За что? Чтобы так провиниться, надо круглосуточно топить котят, отбирать деньги у обездоленных, потирая ручки и заливаясь гадким хохотом, получая от процесса «злотворения» несказанное удовольствие.

— Тише, тише, душа моя… Чего ты так разволновалась? — услышала я вкрадчивый шепот на ухо. Где-то внизу живота что-то перевернулось. — Если бы я хотел тебя убить, то я бы сделал это еще в лесу… Без свидетелей… Тихонечко…

Он точно хочет услышать мое мнение на этот счет? Просто в приличном обществе я бы не рискнула его озвучить! Меня осторожно усадили к себе на колени. Я смотрела, не моргая, в темноту, пытаясь осознать, к кому я каждый вечер ходила в гости и чьи руки меня сейчас держат. К моим губам поднесли бокал, требуя, чтобы я сделала глоток. Я с трудом разлепила губы, даже не чувствуя вкуса того, что в меня вливают.

— И вот сейчас была прекрасная возможность тебя скушать, но я же тебя не съел? — с тяжелым вздохом заметило чудовище в человеческом обличье, поставив бокал на столик и прижавшись лбом к моему плечу.

— Спасибо… — прошептала я слипшимися губами.

«Слу-у-ушай! — песец потер лапки. — Я остаюсь! Стану официальным спонсором этой пары!»

«Пары НЕ БУДЕТ!» — заорал Идеал.

Песец посмотрел на него грустными глазками, зевнул, показывая острые зубки: «Любимая фраза студентов? Сколько раз я ее слышал!»

— Не стану врать… — я почувствовала, как по моей щеке скользнули пальцы. — Мне действительно очень нравится твоя душа…

— Можно я пойду?.. — прошептала я, пытаясь слезть с чужих колен и осторожно расцепить чужие пальцы. — Мне бы не хотелось показаться бестактной, но мне срочно нужно уйти… Я очень спешу… У меня есть несколько неотложных дел… Простите, уважаемое чудовище…

— Иери, или Эри, — услышала я голос за спиной, глядя на сцепленные на моей талии пальцы. — Как тебе удобно.

— Мне что-то никак не удобно… — честно созналась я, с опаской поглядывая на его руки. — Можно я уйду?

— Нет, нельзя, — услышала я шепот на ухо, от которого на руках появились мурашки. — Твое чудовище тебя поймало. И очень хочет с тобой пообщаться! Я просто знаю, что, если моя душечка сейчас уйдет, она больше не вернется. Я вижу твою душу насквозь. И мне совсем не нравится то, что сейчас творится в твоей душе.

Не нравится? А что? Предполагалась какая-то другая реакция?

— Я, например, знаю, что ты проголодалась. Знаю, что тебя сегодня кто-то обидел… И чувствую, как ты меня боишься до судорог, — заметило чудовище, поправляя мои волосы. — Давай ты покушаешь, и мы с тобой просто посидим и поговорим?

— А ты сегодня ку… кушал? — икнула я, стараясь не дрожать всем телом.

— Ку-кушал, — с усмешкой передразнило чудовище. — Принц кушал, и я немного перекусил… Ты в тот момент в склепе закрыла глазки, а я слегка… перекусил… Мне совсем не понравилось то, что собирался сделать с тобой этот абсолютно невкусный вампир… Видишь, как забавно? Он хотел скушать тебя, а я скушал его душу…

— Прими мою искреннюю благодарность… И отпусти меня… Пожалуйста… — умоляюще прошептала я, вспоминая горькую судьбу голосистого хлебобулочного изделия сомнительной свежести, которое нашло свою неизбежную кончину в желудочно-кишечном тракте ближайшего песцового родственника. — Не надо меня кушать… Я невкусная… Хочешь, я тебе пе… пе… песенку спою? А?

Интересно, колобок был с джемом внутри? Если да, то требую, чтобы это была вишня или смородина. Чтобы на месте банкета остались жутковатые следы…

— Грустную, надо думать? — вздохнул мой персональный кошмар, обнимая меня и осторожно поглаживая пальцами сквозь одежду.

— Нет, веселую… Я спою, а ты откроешь дверь… Договорились? — поинтересовалась я убитым голосом. — У твари на коленях… сижу я молодой… Пустите, бога ради, меня домой… живой…

— Ам! — тихо-тихо рассмеялись мне на ухо, а потом грустно посмотрели на то, что шутку я не оценила. — Понимаю, я тебя тоже боюсь… А после первой встречи я вообще долго в себя прийти не мог. Гуляю я по лесу, цветы собираю и пожинаю плоды долгих переговоров. И тут вижу, в темноте стоит девушка в рваном свадебном платье, с кинжалом в руках. Она протягивает руку и говорит, что ее зовут Любовь. И вежливо интересуется, не выпуская оружия из рук, а не страшно ли мне гулять по лесу в одиночестве? Глядя на нее, я понял, что мне теперь действительно страшно гулять по лесу в одиночестве…

— Ты преувеличиваешь… — простонала я, снова пытаясь освободиться. — Я лучше дома покушаю… Ты не волнуйся, о тебе я точно не забуду… Есть подозрение, что никогда… Я приду завтра, обещаю… Как обычно, в шесть часов… Честно…