Работают артефакты связи на тёмной энергии, и расход напрямую зависит от расстояния. Максимум, на что хватает компактного, так сказать, карманного устройства, — это 1000 километров, что, по местным меркам, весьма прилично. Старец поведал мне, что в королевских городах были установлены стационарные устройства связи, которые могли отправить сообщение на любое устройство по всему Асдару, но технология их изготовления считается утраченной, как и технология портального сообщения между двумя удалёнными точками. Но тот факт, что я сумел добыть ключ-активатор, вселяет надежду на восстановление утраченных знаний.

В закромах склада Кассианеля имелось достаточно много устройств, и я попросил предоставить мне все излишки. Раздать такие артефакты союзникам будет точно нелишним, ну или, по крайней мере, всем офицерам. Возможность координировать действия на большом расстоянии дорогого стоит. Да и практика показала, что бывает необходимо разделиться.

Прощались мы со стариком и вовсе как родные, а Анилаэль даже пустила слезу, чего за этой, успевшей многое повидать и пережить, девчонкой обычно не водилось. Пришла пора покинуть гостеприимный дом тёмных эльфов и продолжить опасное путешествие к гиблым топям, сделав лишь одну остановку возле инстанса. Нужно проверить, на что способна девчонка, обкатать взаимодействие друг с другом, да и повысить уровень не помешает.

После того как Кассианель внёс меня и Мрака в список доверенных лиц сердца леса, окружающая обстановка разительно изменилась. Я больше не чувствовал враждебность природы. Создавалось впечатление, что стало даже легче дышать. Анилаэль вызвалась стать проводником. Я не возражал, она знала лес куда лучше меня, и было бы глупо не воспользоваться её опытом.

Уже через пять минут после начала движения я понял, почему по пути сюда мы двигались по столь извилистой траектории. Лес тёмных эльфов был буквально напичкан ловушками и агрессивными видами растений, готовых выпрыснуть яд в любого путника, что окажется в зоне поражения. Теперь система подсвечивала мне все опасные участки красным маркером, и я поразился такой огромной концентрацией смертельно опасных растений. Мне стало понятно, почему светлые очищают территорию столь медленно. Единственный способ избавиться от враждебной флоры — это выжечь её дотла и вырастить новую на пепелище.

Девчонка взяла приличную скорость и все несколько часов пути не сбавляла темп. С выносливостью у неё явно всё в порядке. Пока я занимался крафтом, то вскользь расспросил её об открытых умениях и навыках. Говорила она на эту тему крайне неохотно, и это понятно, для Асдара таблица статуса — это очень личная, а для кого-то вообще интимная информация, но мне нужно хотя бы примерно знать, на что она способна, чтобы планировать бой.

Из того, что удалось выяснить, я понял, что Анилаэль для своего 29 уровня развита превосходно. Особенно это касается навыков, которые у неё прокачаны минимум до пятого уровня. Родители явно много времени уделяли её развитию и делали всё тщательно и, что самое главное, гармонично. Все навыки и умения девушки дополняют и усиливают друг друга, что будет с каждым новым уровнем закрепляться всё сильней и в итоге превратит девчонку в непревзойдённого бойца. А если учитывать, что после возрождения мэллорна к ней вернётся родовая магия, по силе с ней смогут сравниться очень немногие.

Моей главной задачей является обучение юной королевы тёмных эльфов тактике ведения боя, воспитать в ней лидера, способного молниеносно оценивать ситуацию и принимать правильные решения. Родители обеспечили ей отличную базу, но она пока слишком мягкая, словно металл, который искусный кузнец только что вытащил из печи. Анилаэль нужна постоянная практика. Каждый бой, словно молот кузнеца, будет придавать мягкому металлу нужную форму и со временем превратит его в несгибаемый стальной прут, переломить который будет не под силу никому.

Именно такие мысли блуждали в моей голове, когда я бежал через лес вслед за молодой королевой тёмных эльфов. Раз уж согласился взять на себя ответственность за её судьбу, значит нужно сделать всё возможное, чтобы она стала сильной и мудрой правительницей. Самое главное — не дать гневу взять верх над разумом. Второй бойни этот мир может не пережить, а в том, что девчонке хватит сил и решимости её развязать, я не сомневаюсь.

Выдала система долгожданную надпись после пяти часов непрерывного фа́рма. Классовый бонус приятно грел душу. Как хорошо, что я смог отменить действующие штрафы на столь низком уровне, хоть мне и придётся отработать этот аванс.

Гатлингами оказались довольно крупные ящероподобные монстры с вытянутой мордой, полной острейших зубов, способные довольно быстро передвигаться на двух конечностях. Помимо высокой скорости передвижения, эти мобы могли совершать длинные прыжки, чтобы сбить жертву с ног и впиться ей в горло, а тот факт, что они действовали группами, делал их ещё опаснее.

Анилаэль продемонстрировала очень высокую квалификацию стрельбы из лука, а её крайне редкий навык — стрельба из тени — позволил минимизировать риск ответной атаки, так что отдуваться за двоих и выступать в роли приманки пришлось мне. Впрочем, с комплектом артефактов, новыми заклинаниями и существенно подросшими характеристиками сделать это было не очень-то и сложно.

Девчонка метко выцеливала конечности быстрых ящеров, что уже после первой стрелы с отравленным наконечником, которые она изготавливала самостоятельно, превращало быстрого и опасного хищника в медленного хромающего монстра, только и способного что клацать челюстями от досады.

— Какого уровня вожак гатлингов? — спросил я, не отрываясь от процесса приготовления ужина. В лесу уже довольно темно, но для нас это не является проблемой.

— Месяц назад был 39-го, сейчас уже, скорее всего, дорос до 42-43-го. Ты действительно рассчитываешь справиться с таким опасным монстром вдвоём?

— Ну, во-первых, не вдвоём, а втроём, — почесав Мрака между чешуйками возле уха, ответил я. Друг очень хорошо показал себя во время сегодняшней охоты. Его очень специфические челюсти способны наносить весьма серьёзный урон не закованной в броню цели. — Ну, а во-вторых, среди такого обилия растительности победить одного, пусть и сильного противника не составит особого труда. Кассианель внес меня в список друзей леса, и деревья послушаются приказа. Оплести корнями вожака гатлингов да расстрелять с безопасного расстояния.

— Не думаю, что всё будет столь просто, Оникс. Ты хоть раз пробовал применять подчинение природы в боевых условиях?

Я задумался. Проклятье, а девчонка права. Всякий раз, когда я применял это умение, то действовал вне боя.

— Не проблема, начну первым, до того, как вожак нападёт. Подкрадусь под покровом тьмы и атакую.

— Всё же видно, что ты гость в этом мире, причём оказался здесь совсем недавно. Давай я попробую подкрасться к твоему зверю под маскировкой? Как думаешь, у меня получится?