за полотенцем, и Габриэль стал вытирать ее насухо. Ошеломленная этим жестом, она стояла, не зная, что делать. Когда же она попыталась отстраниться, полотенце плотно обмотали вокруг нее и прижали ее тело к телу Габриэля. Прижатые к его груди руки оказались безрезультатными.

— Я сама могу вытереться, — запротестовала она.

— Не могу допустить, чтобы ты заболела.

Он был в три раза больше ее, но не это сдерживало ее. Все дело в ее происхождении, в том, что ее учили всегда быть вежливой. Вместо того чтобы попытаться вырваться из его хватки, она осталась вежливой.

Если бы это можно было повторить, она бы расцарапала ногтями десять следов на его благородном лице.

Однако повторить это было невозможно, поэтому воспоминания остались с ней на всю жизнь.

Ошеломленная поведением Габриэля, она почувствовала отвратительное прикосновение его губ к своему плечу, и только тогда сработал первобытный инстинкт, о котором она и не подозревала. Именно это спасло ее от гораздо более серьезных последствий.

— Спасибо. Этого достаточно. Мне нужно торопиться. Папа уже едет, чтобы отвезти меня домой. Я обещала посидеть с племянницей, чтобы моя сестра и ее муж могли пойти погулять. Он должен быть здесь с минуты на минуту. Она тут же освободилась.

Сняв полотенце и обертывание с шезлонга, она побежала в свою комнату. Заперев дверь в спальню, она ютилась в своей ванной, пока не услышала, как в соседнюю спальню вошла Джулия. Одевшись, она побежала к ней и рассказала о случившемся.

Джулия присела и обняла ее, позвав Джорджа в спальню. Тетя хотела, чтобы Габриэль ушел, и завязался спор о том, что она неправильно поняла весь этот инцидент. Хейли наблюдала, как тетя переходила от ярости к колебаниям, когда Джордж встал на защиту своего друга. Тетя отступила от требования немедленного отъезда Габриэля, но Джордж был против.

Хотя она и передумала разрешить Габриэлю остаться, Джулия продолжала держать ее рядом с собой. Хейли просилась домой, но Джулия умоляла ее остаться, говоря, что ей становится легче от одного ее присутствия. Разбитая, она перестала проситься домой, не желая, чтобы ее немощная тетя была несчастна.

Переломный момент наступил, когда Джулия зашла на кухню и увидела там Габриэля. На следующий день Джулия собрала вещи и сообщила, что едет в школу — интернат. Не желая уезжать, она стала плакаться тете, что не хочет ехать. Тогда Джулия призналась ей, что родители не хотят, чтобы она возвращалась домой.

Ее родители предпочли Гилберта ей. Они знали, что его нападки на нее будут только усиливаться, и, хотя он был любимцем их интернет — шоу, они не собирались портить свой успех.

После этого Хейли столкнулась с суровой реальностью: она осталась без родителей и бездомной. В отличие от своей семьи, она была замкнутым человеком, и после поступления в школу — интернат она еще больше погрузилась в себя. Бывало, что она вообще не выходила из своей комнаты, кроме как на занятия или за едой.

Если бы Надя не пыталась с ней поговорить, она бы так и не смогла постепенно раскрепоститься, чтобы завязать ту нерушимую дружбу, которая связывает их до сих пор.

Стук в дверь кабинета заставил Хейли вырваться из воспоминаний, затягивавших ее в темную яму детства.

— Войдите.

Лукас просунул голову в дверь.

— Я закончил на сегодня. Охранник спрашивает, как долго вы собираетесь оставаться.

— Я закончила. Хейли собрала свою сумочку и портфель, удалив из него результаты поиска, который она провела на компьютере.

— Могу я задать тебе вопрос, Лукас?

Вместо того чтобы уйти, Лукас шагнул дальше в комнату и придержал для нее дверь.

— Зависит от обстоятельств. Я отвечу, как смогу.

Хейли сдержанно улыбнулась.

— Боишься, что я спрошу тебя что — нибудь о Десмонде?

— Не в первый раз.

— Не сомневаюсь.

Она вышла вместе с ним за дверь, и они направились к лифту. Хейли протянула руку, чтобы нажать на кнопку обслуживания.

— Не волнуйся, дело не в Десмонде. Мне просто интересно, почему я тебе не нравлюсь. Я чем — то тебя обидела? Хейли встретила его взгляд, задавая прямой вопрос.

— Вы мне не нравитесь или нравитесь, Хейли. Я предпочитаю, чтобы моя рабочая среда была безличной. Когда я ухожу отсюда, я могу вернуться домой и не думать об этом, если только я не понадоблюсь Десмонду по работе.

В подъехавшем лифте они вошли внутрь.

— Вам не трудно оставаться такой отстраненной?

— Нет. А вам?

Ее сдержанная улыбка сменилась полноценной.

— Да, поэтому кофе и пончики, — не стесняясь, призналась она.

— И как вам это удается?

— Никак. У меня всегда не получалось заводить друзей.

— Может быть, тебе стоит попробовать поговорить с людьми, а не позволять кофе и пончикам делать это за тебя, — предложил он с начинающей появляться улыбкой.

Хейли театрально прикрыла рукой грудь.

— Я действительно должна разговаривать с людьми?

Они все еще смеялись, когда вышли из лифта. У входа Лукас остановился, когда она достала свой телефон, чтобы заказать водителя Uber. — Не задерживай меня, — сказала ему Хейли, когда он остался на месте, не двигаясь.

— Я подожду. Ночью в Квинс — Сити может быть небезопасно.

Хейли подбородком указала на одинокого мотоциклиста в нескольких футах от нее, стратегически припаркованного за вывеской здания.

— Я уверена, что тот, кого Десмонд нанял следить за мной, в случае необходимости придет на помощь.

Наблюдая за его реакцией, Хейли заметила, что Лукас не смотрел в сторону мотоциклиста.

— Вы заметили?

— Трудно не заметить, хотя мне потребовалась пару недель.

— Десмонд будет недоволен.

Лукас тоже не выглядел счастливым. Она и сама была в этом клубе. Воздержавшись от того, чтобы сообщить ему этот маленький факт, она увидела, как заказанная ею машина подъехала к обочине.

— До завтра, Лукас.

Оставив помощника Десмонда смотреть ей вслед, она сделала бойкий кивок в сторону байкера и забралась в машину. Она не оглянулась, чтобы посмотреть, последовал ли за ней мотоцикл, когда водитель отъехал.

Прикусив губу, она смотрела в окно, пока они ехали по темным улицам. Невыразимо захотелось плакать. Ей не хотелось возвращаться в одинокую квартиру, и это вызывало желание позвонить Наде, когда она приедет, чтобы развеять скуку.

Переодевшись в более удобную одежду, она приготовила себе легкий ужин, а затем засунула в пакет попкорн, который съела, включив комедийный сериал.

В двенадцать она выключила телевизор и легла спать. Чем скорее она