Потом машина из поля его зрения исчезла. И Сима Садиков слегка успокоился. Шел, не торопясь, домой. Обдумывал всевозможные варианты получения денег от Писарева, как вдруг, бац — опять! Опять эта машина попалась ему на глаза.

Он сворачивал за угол своего дома, да. Сворачивал, значит, ни о чем таком не думал гадком. Скорее, даже о приятном. И если уж честно, то подумывал, как и на что он потратит заработанные почти что честным трудом деньги.

Думал себе, думал. Никого не трогал и не обгонял, как снова ему наперерез, почти у самого подъезда, эта «Хонда». Ошибиться ему очень бы хотелось, но ошибки не было. Машина была все той же: старой, с прикрученным проволокой бампером, с заляпанными номерами. Это для маскировки — решил он тогда сразу, похолодев душой и телом. За ним точно следят! Вопрос: кто?!

Был бы Сима Садиков чуть посмелее, он бы запросто подошел к тачке, стукнул в тонированное до непроницаемости стекло и попросил бы закурить, скажем. Водителю ничего не оставалось бы, как стеклышко-то опустить. И тогда-то его, Симино, любопытство было бы удовлетворено. Но…

Но Сима Садиков был страшным трусом. Он почти бегом помчался к своему подъезду. Не дожидаясь лифта, ринулся вверх по лестнице к себе на этаж. И едва переступив порог, застонал с причитаниями:

— Все!!! Это конец!!! Все!!!

Утешать его, как оказалось, было уже некому. За время его отсутствия Галка успела принять ванну и убраться восвояси. Пришпилила короткую записку на зеркало: до завтра, и смылась. И это как раз тогда, когда он в ней больше всего нуждался!..

Почти весь день Садиков промаялся от тоски и безделья. Ходил из угла в угол. Пробовал даже что-то готовить, но только испортил продукты. Салат получился кислым. Мясо пересушенным, а бутерброд, которым он, в конце концов, решил утолить свой голод, показался и вовсе отвратительным на вкус. В общем, уснул Сима голодным.

А проснувшись, снова обнаружил эту машину под своими окнами.

В маете и голодных стенаниях прошел еще один день. Садиков боялся подходить к окнам, обходя их почти за метр. Когда же, ближе к вечеру, подошел, то глазам своим не поверил. «Хонда» исчезла!

— Еду ужинать в ресторан! — вдруг решил он, когда часы отмолотили маятником десять вечера. — Стану я прятаться. Как же!

Сима побрился, тщательно и долго наряжался, прокрутившись возле зеркала минут сорок. Взял из тайника на всякий случай приличную сумму и вышел из дома.

На подъездных ступеньках он простоял достаточно долго, осматривая всю прилегающую к дому территорию. Не забыл и про ангары, глянул и туда, и тут же поежился. Оттуда!..

Как раз оттуда все и началось! То ли к худу, то ли к добру? Пойди теперь догадайся.

Ничего неприятного и постороннего не обнаружив, включая отвратительную «Хонду», Садиков прошел неторопливой походкой к своей машине. С вальяжной же неторопливостью загрузился в нее и поехал в ресторан «КРЭДО».

Ресторанчик был небольшим и недорогим, что ему очень нравилось, но в то же время достаточно модным.

Славен был тем, что зачастую туда приволакивались местные и столичные знаменитости, успевшие спустить немалые средства в казино по соседству. Приходили, скорее, не из желания поужинать, а лишь для того, чтобы пропустить рюмку-другую, оплакивая проигрыш. На рюмку, кстати, средств почти ни у кого из них уже не оставалось. И надежды знаменитости питали на знакомых, могущих в «КРЭДО» оказаться. Вот Сима-то Садиков как раз тут как тут! Наш пострел, как говорится, везде поспел.

Он начинал с того, что заказывал удрученным прожигателям жизни выпивку. Потом еще и еще. Следом либо приглашал к себе за столик, либо подсаживался. И к концу вечера, как правило, подписанный договор на пару заказов у него бывал уже в кармане. Он, к слову, всегда туда приносил пару типовых экземпляров, куда потом вписывались имена и фамилии, а также условия оплаты.

Сегодня он их тоже с собой взял. Пришлось перед выездом из дома распечатывать. Предыдущие все истрепались из-за невостребованности. То ли знаменитости завязали с игрой. То ли поменяли казино, но два последних ужина в «КРЭДО» прошли у Садикова впустую.

В этот вечер он всерьез рассчитывал на удачу.

Не могла она — эта капризная стерва — его вот так запросто кинуть! Это после десяти-то лет плодотворного сотрудничества! Когда нога в ногу по жизни, ноздря, как говорится, в ноздрю, взять и от него отвернуться?

Не-еет, он еще со старушкой удачей дружбу поводит.

Да и не отвернулась она от него вовсе. С чего это он так решил? Все нормально, Сима! Все путем! Не просто же так она ему этих двух голубков под объектив подставила. Нет, конечно!

Просто удача давала ему краткосрочную передышку перед новым витком, и только-то. А новый виток многообещающ! Он предрекает ему такое…

— Простите! Простите, вы не могли бы мне помочь?!

Голос, раздавшийся за его спиной, показался ему очень знакомым. И ощущение это было таким болезненным, что Садиков невольно втянул голову в плечи, боясь оборачиваться.

Он ведь только-только успел загнать машину на стоянку. Только успел выйти из нее, походя с удовлетворением отметив, какие тачки сегодняшним вечером припарковались по соседству. Вечер и впрямь обещал быть удачным. И тут этот вопль над самым ухом, ну что ты будешь делать!..

— Простите, пожалуйста, у меня что-то с колесом. — Снова раздался за его спиной знакомый до судорог женский голос. — Вы не могли бы посмотреть?

Он чуть скосил глаза влево, оттуда как раз шел вопль о помощи.

Женщина, да. Высокая, нарядно одетая. Длинные волосы красиво рассыпаны по плечам, упакованным в норковую шубу. Лица особо не разглядишь, потому что свет от неоновых вывесок казино и ресторана как раз за ее спиной. Его вот ей видно отлично.

— Так это вы?! — вдруг почти простонала женщина, отступая на шаг. — Тогда помощи ждать не приходится.

Это она уже промямлила, разворачиваясь по направлению к своей машине. Машина, к слову, была та, что надо! Ее Садиков моментально заценил. Ну и женщину через мгновение тоже.

Вот, оказывается, почему ему показался знакомым ее голос, а он-то уж подумал…

Это была та самая женщина, что пыталась заполучить его подпись на чистом листе бумаги. Что там было за воззвание, дал бы бог памяти?.. Нет, не вспомнить ни за что. А вот женщина запомнилась. Интересный типаж, придраться было не к чему. Так это в куртке, штанах, в шапке по самые брови. Теперь же она вообще выглядела потрясающе!

Садиков не удержался от соблазна и двинулся за ней следом.

— Простите меня бога ради, — заюлил он, рассматривая со спины ее всю.

Шубка была совсем коротенькой, едва прикрывающей ее аккуратный крепенький на вид зад. Ноги были…

Ноги были шикарными, тут еще доделали свое дело каблуки остроносых туфель, глубокий разрез на юбке, дающий волю воображению.