Седой непроизвольно сжал кулаки. Не может быть, чтобы все дело было в нем! Зона, не зона – какая разница? Здесь, конечно, природа странная, но они-то воевали с людьми. И, по всем раскладам, должны были выиграть. Однако теперь он остался один, лежит здесь, пытаясь залечить трещины в ребрах, а сталкеры, которых он ловил, уходят все дальше и дальше. И как их догнать? А главное – с кем…

Тут полковник обнаружил, что его ладони взмокли. Он скосил глаза – и тут же вскочил: кисти рук были густо измазаны кровью. Кровь пропитала простыню и уже даже капала на пол. Седой вытер правую руку о край кровати: на внутренней стороне ладони было четыре глубоких полукруглых пореза – следы ногтей.

– Профессор Болычев разве не говорил: никакой серьезной нагрузки? – в палату вошел Круглов.

Маленький, упитанный, лысый, с классической «чеховской» бородкой, Круглов настолько полно вписывался в образ дореволюционного уездного врача, что даже казался карикатурой на него. Он резво пронесся по боксу, достал из шкафа бинт и протянул Седому.

– Вот. Обмотайте. Не двигайте руками, и раны затянутся минуты через две.

– Что это со мной?

– Вас что, не инструктировали по свойствам артефактов? – поднял густые седые брови Круглов.

– Профессор, я сюда не за артефактами приехал, – проворчал Седой, обматывая ладони бинтом.

– Но тем не менее. «Трилистник» ускоряет процессы метаболизма в организме. Способствует восстановлению тканей. Но побочный эффект – слабость мышц, снижение тонуса, потеря упругости кожи опять же…

– Что с моими ребятами? – перебил Седой.

– Двое остались живы, но состояние тяжелое. Множественные переломы, повреждения внутренних органов… Чем это их?

– Знал бы я.

– Похоже на действие «центрифуги».

– Аномалии?

– Да. Но это невозможно.

– Правда? – горько усмехнулся Седой.

– Да, – покивал Круглов. – Вы правы. В Зоне такое утверждение звучит слишком самоуверенно.

– Ребята выживут?

– Шансы есть. Их нужно на Большую землю. Я уже вызвал транспорт.

– Когда? – Седой подскочил на кровати.

– Что вы? – Круглов всплеснул пухлыми ручками. – Лежите. Порвете мышцы.

– Когда вы вызвали транспорт? – размеренно спросил Седой.

– Только что, когда мои сотрудники закончили осмотр ваших солдат.

– Через какое время он может быть здесь?

– От трех часов до нескольких суток.

Седой снова улегся на подушку. Круглов присел на край кровати, внимательно поглядев на полковника.

– Что-то не так? – тихо поинтересовался он.

– Мой экзоскелет?

– В порядке. Пришлось полностью перебрать силовой привод правой руки. Ну и так, по мелочи…

– Профессор, не позднее чем через два часа я должен отсюда уйти. Хорошо?

– Мое мнение, я так понимаю, вам неинтересно?

– Нет. Мне интересна ваша помощь.

– Ну что ж, – развел руками Круглов. – Как говорится, чем могу…

– Дайте сигарету.

– Извините, не курю.

– Тогда мне нужна карта Зоны. Все проходы к Станции. И консультации.

– Зачем? Вы собрались к Кристаллу? – Круглов воззрился на полковника с прямо-таки детским любопытством.

– Ну, давайте предположим, что один интересный мне человек направляется именно туда.

– Один человек, значит, – протянул Круглов. – Ну-ну… Я сейчас.

Круглов вышел, хлопнув дверью. Седой снова сел, разбинтовал руки: от порезов остались только розовые полосы. Он скомкал бинты и, не найдя мусорного ведра, бросил окровавленный комок под кровать. Грудь уже не болела, однако все тело как-то странно онемело, как будто после долгого сна, а в ушах от резких движений начинала шуметь кровь.

Вернулся Круглов с небольшим ноутбуком. Присел на кровать, бесцеремонно подвинув полковника.

– Вот, – сказал он, открывая файл с картами. – Покойный Дик очень серьезно увлекался картографией.

– Он мне уже это слил.

– Слил он вам, смею уверить, не это. То, что у вас – так, ширпотреб для сталкеров-романтиков. А это он делал для себя. Видимо, хотел продать кому-то серьезному.

– А вы-то откуда знаете?

– Ну, я, скажем так, следил за его работой. Негласно, конечно. Павел считал себя очень хитрым, а своих коллег недостаточно умными. Я его не переубеждал.

– Понятно. Но эта-то карта точная?

– Видите ли, – Круглов с хрустом почесал усы, – точных карт Зоны не существует. По ряду причин. Здесь самая актуальная информация на текущий момент. Но актуальна она будет до следующего Выброса.

– Когда следующий Выброс?

– Кто знает. Но, судя по всему, не раньше чем через пять-семь дней. Хотя, опять же… – Круглов виновато развел руками.

– Ладно, – Седой уселся поудобнее. – Давайте-ка прикинем, как мой друг будет добираться до Станции.

– Так или иначе, но пойдет он через лес, – Круглов выделил и увеличил желтое пятно на карте. – Это единственный путь. Потому что через дикие территории не пройти. Там аномалия на аномалии, да еще и болота. Укрыться негде. То, что у нас тут нарисовано, это спутниковая съемка. Линии – схемы оптимальных проходов. Знаками отмечены все аномалии, радиоактивные области – вот, наводите курсор…

– Ладно, ладно. Лес – единственный путь. Дальше.

– А дальше либо через Ельск, либо через Излучатель. Вот, смотрите, здесь вы выйдете на шоссе. И выбирайте направление.

– Какой вариант предпочтительнее?

– Знаете, товарищ полковник, тут примерно как в сказке: направо пойдешь – голову потеряешь, налево пойдешь – сам потеряешься. Излучатель под контролем «Секты». Помимо этого, тут эпицентр излучения. Весь защитный пси-пояс вокруг Станции отсюда питается. Проходите Излучатель… посмотрите, нужно просто идти вдоль железнодорожной ветки, не ошибетесь… и вышли к Припяти. Тут тоже сектанты. Идете себе через город, доходите до стадиона. С обратной стороны, под трибунами, как раз напротив главных ворот – прямая дорога к Станции. Зайдете чуть правее четвертого энергоблока.

– Н-да, – Седой почесал за ухом. – А Ельск?

– С Ельском попроще, на первый взгляд.

– Что там сейчас?

– Трудно сказать. Вот мост. В поселок можно попасть либо по нему, либо перебравшись через реку. Река – одна сплошная аномалия. Я сам видел, как катер с нашими коллегами ушел под воду, будто в дыру провалился. Нам запрещено исследовать реку.

– Значит, мост. Тут их, кстати, два, вроде как.

– Нет, один. Новый, тот, который мы навели пару лет назад. А старым лучше не пользоваться.