Император не должен разбираться в причинах, почему задача не выполнена!

Не хватает Ки? Договаривайтесь между собой! Не хватает знаний? Есть архив с множеством книг по разным темам. Не хватает сил? Берите усердием.

Больше я принимать по этому вопросу никого не буду.

Меня заинтересовал только один человек, который должен доказать свою решимость остаться в Академии. И если он справится, то станет моим номинальным учеником.

Что такое номинальный ученик? У него не будет привилегий в виде дополнительных кристаллов с Ки или часов в особых комнатах, также я не буду с ним заниматься дополнительно. Но он не покинет Академию даже при вылете с трех занятий и может посещать уроки даже после того, как не сдаст три задания.

Итак, сейчас вне турнира состоится магический поединок между лучшим учеником в магии и кандидатом в номинальные ученики, — он махнул рукой, и вперед вышла госпожа Ясная Мудрость.

— Мэй, — холодно сказала преподаватель, — если я замечу хоть одну поблажку во время состязания, ты тут же перестанешь быть моим личным учеником.

Девушка согласно склонила голову и не спеша подкатила кресло к огороженному барьерами месту. Все остальные ученики, затаив дыхание, ждали, кем же окажется тот самый кандидат.

— Тедань, если сможешь дотронуться до Мэй, станешь номинальным учеником Кун Веймина, — продолжила Ясная Мудрость.

Я не рассказал другу, что ходил просить за него. Он бы не понял меня и легко мог бы отказаться от подобной привилегии, но сейчас он получил вызов и, конечно, принял его. Мы с Мэй долго обсуждали, как защитить его: кому лучше пойти к главе Академии, что говорить, на что опираться, и магическая дуэль была одним из вариантов развития событий. Только мы думали, что Кун Веймин захочет проверить его в тайне от других. Хотя если подумать, многие знают, как Тедань учится, после первого турнира он стал знаменит, и если бы его оставили в Академии без каких-либо объяснений, у ребят могли бы возникнуть вопросы.

Тедань занял место напротив Мэй, дождался возгласа «Бой» и пошел вперед.

В магическом зрении было хорошо видно, что Мэй работает в полную силу, заклинания так и сыпались с ее рук, даже Ясная Мудрость пару раз дернулась, желая остановить дуэль, но Тедань продолжал идти, прищурив глаза и изредка проводя рукой по своему лицу, словно снимая невидимые нити. Последним отчаянным жестом Мэй создала перед собой мощный барьер, влив в него остатки Ки из кристалла, но Тедань спокойно протянул ладонь и коснулся носа сестренки.

Конечно, Мэй могла бы остановить его, не зря же мы в свое время испытывали способности Теданя. Например, она могла создать сильный ветер и поддерживать его так, чтобы Тедань не мог сделать и шагу, или притянуть камень и с силой швырнуть его в глаз парню. Но со стороны казалось, что сестренка сделала всё возможное, чтобы победить.

— Тедань становится номинальным учеником Кун Веймина, — звонко оповестила Ясная Мудрость, не сводя глаз с парня. Наверное, она тоже захотела получить его для исследований и опытов.

Кун Веймин выжидающе посмотрел на преподавателя магии, а потом сказал:

— Также с этого дня каждый ученик может вызвать на поединок любого личного ученика из своей же группы. Разумеется, только по той дисциплине, в которой тот отличился. Если личный ученик проигрывает, он теряет свое место и привилегии в пользу победителя. Если есть желающие, можете выступить прямо сейчас.

Из Западного и Восточного дома вышли несколько человек. Кто-то захотел попробовать силы против начертателей, двое парней вызвались победить девочек, личных учениц Старшей Сестры, и я заранее посочувствовал им. Но в Южном округе не вышел никто. Я думал, что кто-нибудь бросит вызов Мэй, но после того фейерверка заклинаний, что та выдала на дуэли с Теданем, желающих не нашлось.

— Я знаю, это сделал ты, — подошел ко мне Тедань. И поклонился. — Спасибо. Я обещаю, что принесу справедливость в этот мир!

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Кто, если не ты?

А на следующей неделе Академию начали покидать первые ученики.

Из каждого дома ушло примерно по десять человек, наш Южный округ лишился восьмерых, но нас и было меньше, чем остальных. И, к сожалению, в основном уходили ребята и девушки из небогатых семей. Им не хватило знаний, таланта, привычки к многочасовому умственному труду и навыков быстрого письма.

Многие плакали, особенно девушки, и я понимал их. Здесь они, возможно, впервые почувствовали себя людьми, не хуже любых благородных и знатных. А теперь им снова придется вливаться в систему сословий, кланяться перед всеми, кто старше или богаче. Девушек, скорее всего, в ближайшее время выдадут замуж, и всю оставшуюся жизнь они будут вспоминать эти несколько недель как дни наибольшей свободы, дни, когда они были наравне с мужчинами.

В первый же день четвертой недели у меня наконец случился прорыв в начертании. Я смог создать круг из Ки, не прорисовывая его руками. До этого я все время пытался представить его уже готовым, большим и в отдалении от себя, но никак не мог вообразить, как из моего тела выходит Ки в нужной форме. На этот раз я создал мысленно крошечное колечко в районе живота, влил в него энергию и толкнул от себя так, чтобы оно встало там, где нужно, и при этом как бы разворачивалось и утончалось. И это сработало!

Мастер печатей, глядя на него, застыл с открытым ртом, а потом взорвался эмоциями. Он бегал по комнате, яростно жестикулируя, набрасывался на меня с объятиями и что-то быстро говорил на черепаховом языке. Я выучил несколько слов и уже немного понимал его речь, но на такой скорости смог узнать лишь «спасибо».

Когда учитель успокоился, он потребовал подробно рассказать, что и как я делал, о чем думал, что чувствовал, а потом отметил, что прорыв мог случится еще и потому, что я избавился от страха за своего друга и сосредоточился на задаче.

— Ты понимаешь, это только начало. Круг — самое простое в начертании. Сегодня создавай только круги. Десять кругов!

На следующий день я узнал, что он перестал заниматься с учениками из Западного и Восточного домов, не выгоняя их, впрочем, из личных. По сути, он перевел их в номинальные по примеру Кун Веймина, так как Ки, которую раньше выдавал им, стал тратить на меня, но оставил за ними неприкосновенность.

Более того, я посчитал и понял, что Мастер печатей выдавал мне больше Ки, чем должен был. Скорее всего, этот фанатик тратил свои собственные средства ради достижения мечты. И, глядя на его упорство, мне не раз хотелось признаться в том, что подобные жертвы не нужны, что я могу тратить Ки столько, сколько захочу. Но я боялся.

Он был настолько ученым, что узнав о даре, легко мог бы усыпить меня и препарировать, только чтобы удовлетворить свое любопытство. Пару раз он даже намекнул, что хорошо бы привести к нему Теданя, дабы опробовать пару занимательных идей.

Я неоднократно думал, кому бы в Академии я смог бы рассказать о том, что я идеальный донор, и понял, что никому.