Так как свитки с законами можно было читать только в архиве, то Тедань познакомился с дядюшкой Бэй, подружился с ним. Старик тоже попал под дикое обаяние друга и выписал из столицы несколько книг, по которым дети обычно учатся читать.

Надо было видеть, с каким торжественным выражением лица Тедань сдавал свое первое сочинение на учении о Ки. Пусть там было всего три предложения из нескольких слов, иероглифы были размером в поллиста, и он вырисовывал их так долго, что я успел исписать пару листов, но для двух недель обучения это был отличный результат. Он сиял, как магический светильник, в который влили не меньше ста Ки.

Жаль, что я узнавал о достижениях Теданя лишь спустя какое-то время. Я почти не видел своих друзей, проводя все время на начертании, Мэй была загружена вечерами ученичеством по магии, но так как она вычеркнула много уроков, то была немного посвободнее.

Остальные ученики также работали на износ. Многие для выполнения заданий не только тратили выдаваемую Ки, то и вкладывали свою энергию, из-за чего участились обмороки на боевых искусствах. Особенно тяжело приходилось ребятам из бедных семей, как правило, с низким талантом, у них еще и не было такой базы знаний, как у благородных.

Впрочем, Мэй считала, что такое соотношение будет только поначалу, дальше начнут вылетать и богатеи. Когда их былые знания начнут отставать от материала, что дают в Академии, им придется прикладывать дополнительные усилия, а не все они готовы к этому. И вот тогда работяги, привыкшие к большим физическим нагрузкам и уже втянувшиеся в умственные, выйдут вперед.

Девочка вылетела из кабинета в слезах, врезалась в парня, буркнула извинения и умчалась. Тот с трудом устоял на ногах, испуганно оглянулся на меня, тяжело вздохнул и постучал в дверь. Что Кун Веймин с ними делает?

Турнир на второй неделе прошел не так интересно, как на первой. Хотя состязания были схожи, но участников в этот раз выбирали по жребию, и чаще всего было заранее понятно, кто победит. Например, на боевое искусство от Южного округа вышла девочка, что выбрала лук. Она даже не успела натянуть тетиву, как была побеждена опытным мечником из Западного дома, на второй бой она отказалась выходить.

В начертании были задания попроще, но так как жребий выпал неудачно, ни один участник не справился и с первым из них. Мастер печатей тогда сплюнул и ушел с турнира.

Пожалуй, самым увлекательным снова оказался конкурс главы Академии. Через жеребьевку выбрали по три человека от каждой команды, и им были назначены роли. История была следующая: есть некая река, и по ее берегам стоят две деревни — левая и правая. У каждой деревни свои поля, раздел идет по реке. Но в прошлом году после сильного половодья река вдруг изменила русло и сместилась влево. Таким образом, часть земель левой деревни оказались смыты, а вот плодородные земли правой деревни напротив расширились.

Левая деревня требует отдать обнажившийся кусок ей как компенсацию за утраченные поля, правая деревня отказывается, считая, что весь берег принадлежит им.

Западный дом отвечал за левую деревню, Южный округ — за правую, а люди Восточного дома должны были рассудить их и дать обоснованное решение, которое устроит обе стороны.

Сначала ученики стеснялись и робко повторяли одни и те же слова, ведь деревенских в Академии нет, не считая Теданя. Вся беднота была городской: дети ремесленников, строителей, лавочников. Но потихоньку они вжились в роль и уже требовали решить дело в их пользу. Крик стоял на всю Академию, каждый дом болел за своих и подсказывал новые доводы и аргументы.

В итоге судьи вынесли решение: новые земли по правому берегу разделить пополам между деревнями, и пусть деревни возделывают только свои половины. Ни один из домов не был доволен решением.

Я не удержался и спросил Теданя, какое решение бы вынес он. Друг почесал макушку и ответил:

— Забором делить землю бесполезно, люди из правой деревни будут его по ночам двигать, могут даже мост сжечь, лишь бы соседям ничего не досталось. Лучше сказать, чтоб спорный участок деревни пахали по очереди: первый год — левая деревня, как пострадавшая, второй год — правая, а на третий год полностью отдать его правой.

— Это почему?

— Потому что за два года река привыкнет к новому руслу, и пахотные земли на левой стороне также расширятся. Первый год урожай на них будет плохой, ведь каналы еще не подведены, а вот с третьего года будет получше. И правые не будут пакостить и отбивать спорный участок, ведь удобно, что разработают его другие, всего-то и подождать нужно годик.

Дверь снова открылась, парень криво усмехнулся:

— Удачи.

И я вошел.

За низеньким столом из красного дерева сидел Кун Веймин в привычном красном халате и аккуратно водил кистью по бумаге. Насколько я смог увидеть, это был иероглиф «спокойствие».

— Слушаю, — холодно сказал он.

Сколько человек уже приходило к нему с той же просьбой? Ученики из состоятельных семей, скорее всего, предлагали деньги, угрожали связями, ребята попроще клялись, что больше не будут отставать и все выучат. И вот я, очередной проситель. Удивительно, что он не выкинул меня с порога.

— Прошу прощения за вторжение, — начал было я, но мужчина меня прервал:

— Имя!

— Меня зовут Юсо Шен, но…

Он быстро взглянул в свиток перед собой:

— У тебя пока нет проблем. К тому же ты личный ученик по начертанию.

— Верно, но мой друг, Тедань… у него…

Снова взгляд в списки:

— Без шансов.

— Вы говорили, что вам нужны люди с особыми талантами, вот я и подумал…

Он в первый раз за всё это время посмотрел на меня:

— Учителя уже выбрали людей с талантами. Или он из тех, чей дар лежит в области стихосложения или честности? Или, может, он лучше всех рассказывает смешные истории?

— Нет, у него более полезный дар. Он разрушает магию. Может проходить сквозь ловушки. Даже если бы он был старше двадцати лет, то смог бы пройти через ваш массив.

— Ты хочешь сказать, что он неуязвим для магических атак?

— Да, и магическая защита бесполезна против него.

— Уверен в своих словах? Готов поставить на кон его жизнь?

— Да!

— Хорошо. Я проверю. Если у тебя всё, можешь идти.

Я развернулся и вышел из кабинета, забыв поклониться и поблагодарить главу Академии.

Третий турнир начался, как и прежде, со вступительного слова Кун Веймина, только в этот раз он заговорил о другом:

— В последние дни многие приходили ко мне и просили оставить их в Академии. Это неприятно. Это неприемлемо. Это бесчестно. Я воспитываю будущих министров, чиновников, государственных служащих. Если император назначит вам задачу, а вы с ней не справитесь, что будете делать? Придете к нему на поклон и станете умолять сохранить должность? Обещать ему золотые горы? Жаловаться на то, что не хватало людей, денег, Ки?