– Да мало ли… Вдруг девушка в аварию попала, и у нее амнезия?

– Лана, это все из области телесериалов. В жизни же все не так. Катю наверняка убили, а ее труп закопали. Да так глубоко, что его никто не нашел.

– Пусть уж тогда и не находят. Если Марии его предъявят, она сойдет с ума.

– Она уже сошла. И, между прочим, ее квартира отойдет государству, когда Мария упокоится с миром.

– Почему?

– Она неприватизированная даже. Наверное, поэтому Марию еще никто не обдурил. Ведь приватизация – штука канительная. Кучу бумаг надо собрать да подписать. А была бы квартира в собственности, давно бы кто-нибудь из риелторов подсуетился, нашел нечистого на руку нотариуса да подсунул сумасшедшей старухе дарственную на подпись.

На том их беседа и закончилась.

Когда же подошел к концу рабочий день, Лана не знала, что ей делать. Мария (она видела ее из окна) сидела на лавке возле крыльца их учреждения. И всматривалась в лица выходящих из здания женщин. Ждала Лану!

Понимая, что сидеть в кабинете нет смысла, рано или поздно его придется покинуть и тогда она все равно столкнется с Марией, Милана решительно направилась к выходу.

Как и ожидалось, завидев ее, старуха вскочила с лавки.

– Доченька, милая, ну наконец-то! – обрадованно воскликнула она, кинувшись к Лане. – Пойдем домой, девочка. Я покормлю тебя оладушками. Твоими любимыми, с яблочками…

– Мария, да поймите вы, я не ваша дочь! – Лана вырвала руку, которую старуха прижала к своей груди. – Вот мой паспорт, смотрите! – И она, достав из сумки документ, сунула его под нос Марии. – Видите, что тут написано? Черемушкина Милана Робертовна!

– Не важно, что написано! – мотнула головой Мария, даже не глянув в паспорт. – Главное, что я чувствую. Ты – моя Катенька. Материнское сердце не обманешь. А бумагу – легко.

Милана застонала.

– Пойдем домой, детка? – умоляюще проговорила Мария. – Я так боюсь тебя снова потерять…

У Ланы сердце сжималось от жалости. Но она понимала, что если сейчас даст слабину, то потом горько об этом пожалеет. Мария не отстанет от нее. И Милана будет вынуждена играть роль ее дочки до тех пор, пока старуха не отойдет в мир иной.

Черемушкина развернулась и пошла прочь. Мария семенила за ней следом. Лана прибавила шаг. Старуха тоже. Первая побежала, вторая попыталась не отстать. Но она была слишком стара, чтобы угнаться за Черемушкиной. Так Лана оторвалась от Марии…

А вечером, уже дома, выкрасила волосы в черный цвет! Брови тоже сделала темнее и шире. И отыскала в запасах косметики темный тональный крем и «негритянскую» помаду.

Утром, накрасившись, Милана саму себя в зеркале не узнала. Цыганка Аза какая-то! Оставалось надеяться на то, что в новом образе ее не узнает и Мария. Но надежда не оправдалась! Когда Лана вошла в сквер, первое, что она услышала, был возглас: «Доченька, здравствуй!» «Да что же мне теперь, работу менять?» – мысленно простонала Милана. И, чудом избежав старухиных объятий, влетела в здание. Впервые ее порадовал тот факт, что на проходной от всех желающих попасть внутрь требовали пропуск.

Весь рабочий день Милана не могла думать ни о чем, кроме Марии. Ее преследования были невыносимыми. Пусть она не маньяк, а всего лишь несчастная, помутившаяся рассудком женщина, но разве Лане от этого легче?

С работы Черемушкина ушла последней. Все ждала, когда Мария покинет свой боевой пост. Ведь должна она когда-нибудь это сделать? Если есть или пить не захочет, так в туалет точно. Значит, рано или поздно Мария отправится домой…

И вот настал момент, когда старуха встала с лавки и удалилась. Куда конкретно она направилась, Лана не увидела, так как полному обзору мешал козырек над крыльцом. Схватив вещи, Черемушкина вылетела из кабинета и понеслась к выходу. Она так торопилась быстрее проскочить, что в проходную влетела, ничего не видя.

– Так вот же она, доченька моя! – услышала Милана. И, подняв глаза, увидела Марию, стоящую возле вертушки. Она разговаривала с охранником: – Я же говорю вам, молодой человек, тут она, Катенька моя. А вы – нет да нет.

Охранник с сочувствием посмотрел на Милану. Марию знали все, и парень понял, что она приняла Черемушкину за свою дочь.

– Пойдем домой, доченька… Я так соскучилась по тебе.

– Может, психушку вызвать? – шепнул охранник Лане на ухо.

Она посмотрела на пожилую женщину, молитвенно сложившую руки на груди, и покачала головой. И отправилась с Марией к ней домой.

Всю дорогу старушка не замолкала. Задавала Лане кучу вопросов и сама же отвечала на них. Перед тем как войти в квартиру, спросила:

– Все-таки выкрасила волосы, да? Помню, как ты все хотела брюнеткой стать, а я тебе не разрешала. Что за краска? Басма, вижу. Я такой же в молодости красилась. И меня все за цыганку принимали. А у тебя свои волосы прекрасные. Не надо было краситься, дочка. Ну да ладно. Басма смывается.

Квартира оказалась не просто большой – огромной. И так грамотно спланированной, что не требовала переноса стен. Как и грандиозного ремонта. На полу отличный паркет. Стены ровные. На потолках лепнина. Вот только грязи очень много, пыли. Сразу ясно, что Мария в квартире не убирается. Да и когда ей, если она целыми днями пропадает в сквере?

Мария провела Лану в кухню, единственное более-менее чистое место в доме. Попыталась накормить оладьями. Но Милана только чаю попила. И сказала, что хочет спать. Мария провела Лану в «ее» комнату, выдала «ее» рубашку, помогла улечься в «ее» постель. И долго сидела рядом, легонько, чтобы не разбудить (Лана притворялась спящей), гладила «дочку» по плечу. Когда Мария ушла к себе, Милана поднялась с кровати, оделась и на цыпочках вышла в прихожую. Через несколько секунд она покинула квартиру, твердо зная, что будет делать дальше.

Когда утром Мария встретила Лану в сквере, она сказала ей: «Мама, ну что ты вечно тут торчишь? Иди домой. Приберись хоть, а то в квартире дышать нечем от пыли. А вечером приходи меня встречать. И не раньше восьми!»

Мария покорно закивала и убежала домой.

Вечером она, естественно, встречала «дочь» у крыльца. И Милана, покинувшая рабочее место самой последней, снова обратилась к ней как к матери. И пошла с ней домой. И попила чаю. И послушала несколько историй из «своего» детства. Позволила себя обнять. Но спать не легла. Сказала:

– Мамочка, у меня появился жених. Мне надо к нему. Но завтра мы снова увидимся!

– Как жених? У тебя же никого не было.

– А вот появился. Мы скоро поженимся, заведем троих детишек и переедем жить к тебе.

– Это замечательно! А когда ты нас познакомишь?

– Скоро, очень скоро.

Если б Мария была в своем уме, Лана, конечно, так просто бы не отделалась. Но у женщины рассудок совсем помутился, и ею было очень легко манипулировать. Лане по крайней мере. Поэтому совсем скоро Мария приватизировала свою квартиру и оформила на имя Миланы дарственную.