– Ты за ночь не налеталась? – улыбнулся Егор.

– Ну, это же не высоко, а я в небо хочу! – засмеялась девушка.

– Пожалуй, это можно устроить, я обучу тебя, а потом вместе быстро научим и остальных, – согласился Егор.

Полеты начались после обеда. Из амбра выкатили переделанный под двух человек паролет и Егор усадил Дженни вперед. Начали с обычной пробежки по летному полю, развороту с помощью хвостового оперения и новой пробежки без отрыва от земли. Егор давал Дженни почувствовать управление и научиться определять скорость на глазок.

– Теперь давай, отрываемся, летим вдоль земли, и садимся, – разрешил Егор. – Потихоньку. Отрыв, скольжения, сели обратно, прижались…

У Дженни хорошо получалось, она училась на удивление быстро. Паролет отрывался от полосы, летел на небольшой высоте и спокойно опускался вниз. Это уже было похоже на полет. Дженни радовалась как ребенок, она управляла летающей машиной. Закончилась вода, и они подогнали паролет к амбару на заправку.

Егор и Дженни выбрались из аппарата передохнуть и размять ноги.

– Пока выглядит все несложно, – заявила Дженни. – Может уже поднимемся повыше.

– Подняться вверх не проблема, – сообщил Егор. – Проблема потом вернуться. Большинство летчиков разбивалось и гибло именно при посадке. Слишком сильно прижмешь машину к земле – сломаешь шасси, машина рухнет и перевернется. Слишком слабо – отскочишь вверх, называется «сделать козла». В этот момент лучше снова набрать высоту и еще раз попробовать зайти на посадку. Не рассчитаешь угол снижения или ветер – воткнешься в землю. Так что делаем все плавно… Спешить некуда, да и не стоит.

– Ты вчера сам первый раз взлетел, а говоришь как опытный пилот, – произнесла Дженни.

Егора передернуло от воспоминания о вчерашних многочисленных падениях и пережитой бесконечной боли. Повторять такое он не собирался.

– Делаем все аккуратно. Взлетаем, набираем высоту, облетаем ферму по кругу и мягко садимся. Все понятно? Потом полетишь одна!

– Как одна, уже сразу? – заволновалась Дженни. – После первого пробного полета?

– Либо ты полетишь сразу, либо разобьешься, – отмахнулся Егор. – Паролет несложен в управлении, главное не забывай смотреть на манометр и поддерживать давление пара. Быстрее научимся сами, скорее перейдем к обучению остальных.

– Хорошо, ладно, – согласилась Дженни. – Тогда полетели?

Взлет прошел удачно, Дженни подняла нижние крылья и начала набор высоты. Земля быстро уходила вниз.

– Здорово! – с восторгом закричала Дженни. – Мы летим!

– Перекладывай одно крыло вниз и разворачивайся, только не слишком сильно в вираж заходи, – крикнул ей в ответ Егор.

Паролет накренился и начал разворот.

– Все, выравнивай и возвращаемся обратно! Снижайся и смотри на полосу, нам надо сесть на нее, а не упасть!

С первого раза у Дженни не получилось. Первый раз она не смогла снизить скорость и проскочила летное поле, пришлось подниматься, снова разворачиваться и идти на второй заход. Вторая попытка была успешной, паролет прокатился по земле, слегка подпрыгнул, но Дженни прижала его крыльями к земле. Паролет остановился. Дженни обернулась к Егору с восхищением во взоре.

– Я смогла! Я села!

– Ты умничка! – похвалил ее Егор и начал выбираться из аппарата. – Теперь давай тоже самое, но одна.

– Вот прямо сейчас? – испугалась вдруг девушка. – Без тебя?

– Не дрейфь! У тебя все получится, ты станешь отличным пилотом, – постарался успокоить ее Егор. – Нам с тобой еще работников учить. Я остаюсь на земле и буду за тобой наблюдать.

Он отошел от машины.

– Разворачивайся и взлетай!

Дженни уставилась на крутящийся впереди винт, сжала губы с упрямым выражением на лице. Несколько секунд собиралась с духом, наконец выжала педаль, поворачивая плоскость хвоста. Паролет начал разворачиваться. Егор отошел на край поля. Машина начала разгон, немного медленно, можно было бы и добавить мощности на винт, но все же оторвалась от земли и пошла вверх.

К Егору подошел хозяин фермы.

– Вы отпустили ее одну?

– Да, она готова для самостоятельных полетов, – ответил Егор, наблюдая за паролетом. – Зато какой стимул будет для ваших людей, если женщина смогла полететь всего после пары занятий…

– Точно, вы правы, – согласился хозяин. – Лишь бы села благополучно, вторую машину соберут только к утру…

Похоже судьба паролета его беспокоила больше, чем участь Дженни.

– Как вы собрали такую небольшую паровую машину, – поинтересовался Егор. – Я считал, что они слишком тяжелы для полетов.

– Это же не пароход, я просто сделал уменьшенную копию, но из самых качественных из доступных материалов.

– Проблема с весом – это самое неприятное, на таком можно возить или одного пассажира, или немного грузов, почту например, – предположил Егор.

– А для чего пригодится тот маленький одноместный? – поинтересовался хозяин.

– Если на крылья поставить самозарядные винтовки и соединить их с управлением в кабине, то можно…

– О, я понял, это будет очень полезно патрулям, охраняющим окрестности Батон-Руж. Можно будет отслеживать и отстреливать с воздуха рейдеров и хищных зверей…

– Да, и это тоже, – согласился Егор.

– А если я соберу ваш большой двухвинтовой паролет, то на нем и Новый Орлеан можно будет отправится, – мечтательно произнес хозяин. – Это ж сколько можно будет заработать только на одной срочной доставке…

– Точно, организовать регулярные полеты, – подхватил Егор. – Поначалу люди будут бояться, но потом им понравится. Можно на ярмарках возить людей, чтобы привыкали, как на каруселях.

– Да, отличная идея… Пойду все запишу, – отошел от него хозяин фермы, нагруженный мыслями и мечтами о баснословных доходах.

Паролет вернулся к летному полю, аккуратно снизился, пролетел над полосой, коснулся земли и сел, покатившись к амбару. Наблюдавшие за полетом работники радостно загомонили, оно и понятно, после того как Дженни смогла поднять в небо новую машину и вернуться, количество желающих полетать сразу увеличилось. Кто-то от избытка чувств бросился даже обнимать девушку, но она смогла увернуться и подбежала к Егору.

– Ну как, что скажешь?

– Ты просто великолепна! – искренне сообщил Егор.

Вечером он опять стоял у кульмана. Как мог изобразил систему закрылков для моноплана, чтобы не отклонять все крыло, а управлять только его частью. Это и для остальных паролетов могло бы пригодиться. Как только чертеж был готов, он сразу же отнес его хозяину, а тот побежал в мастерские, чтобы уже к утру внедрить новинку.

На следующий день у амбара стояли уже два биплана. Паровых машин и заготовок крыльев пока хватало, а собрать корпус из труб и обтянуть тканью можно было вообще за пару часов. Легкие этажерки начали полеты. Егор и Дженни по очереди вывозили желающих в небо, определяя годных для дальнейшего обучения. Кого-то мутило и укачивало сразу, кто-то до дрожи боялся, не мог даже самостоятельно вылезти из паролета, одного пришлось вынимать и отмывать после него кабину. Но несколько человек вели себя в воздухе уверенно и были готовы овладеть новым ремеслом. Их и начал учить Егор. Небольшая вводная инструкция на земле, рассказ о конструкции паролета, о возможных опасностях в небе. Особенно подробно Егор рассказал о возможных крушениях, пережитых им лично, после чего пара самых слабонервных отказались учиться дальше. Остались самые стойкие и упрямые.