— Как вам эта комната и великолепные стены, расписанные по трафарету? Вы в курсе, что убранство галереи выполнено по образцу столовой султана во дворце Топкапы в Константинополе? Лоренцо Монджардино во всем своем блеске. Вы знаете, моя мама пыталась уговорить его создать интерьер нашего первого самолета, но Лоренцо умер… Я так рад, что китайцам, которые купили отель, хватило ума не трогать галерею…

Сесил замолк на секунду, как будто до него только сейчас дошло, что будущая теща — китаянка, а невеста — наполовину китаянка и, возможно, их может оскорбить подобное заявление.

Если эта идея на мгновение обеспокоила Сесила, то он тут же позабыл все тревоги, стоило подойти официанту. Сесил вынес за всех вердикт, заказав чай с ассорти из сэндвичей, булочек и птифуров, выбрав подходящее винтажное шампанское из карты вин, и, самое главное, убедился, что все принесут на одобренном лично им фарфоре.

— Пожалуйста, уберите посуду с сине-золотым узором, которую вы используете для постоянных гостей. Поговорите со Стефани. Она знает, где хранится расписанный вручную лиможский фарфор — он припасен для меня.

— У Сесила тут свой чайный сервиз, — объяснила Люси брату.

— Серьезно? А что не так с имеющимися чашками? — поинтересовался Фредди.

— Фредди, чай из французского фарфора времен Второй империи всегда вкуснее, — начал лекцию Сесил. — Но что еще более важно, посмотри на восхитительные губы твоей сестры! В них сочетаются красота Энди Макдауэлл и выразительность Шарлотты Генсбур. Я просто не могу позволить ее драгоценным губам касаться чашки, если край толще одной целой и трех десятых миллиметра.

— А не то что? Что будет, если они вдруг коснутся чашки потолще? — Фредди уставился на губы сестры широко открытыми глазами.

— Такого просто не произойдет! Я не позволю этому случиться! Отныне, Фредди, с твоей сестрой будут обращаться, как с божественной императрицей, какой она и родилась! — заявил Сесил.

— Усек, братик? — хихикнула Люси.

Сесил повернулся к Мэриан:

— Миссис Черчилль, вы сегодня заслуживаете специального приза за терпение.

— С чего это вдруг?

— Я понимаю, вы просто стараетесь быть вежливой, но поверить не могу, что вы до сих пор не взглянули на помолвочное кольцо!

— Ой, и правда! Дай-ка мне взглянуть на кольцо, Люси, — спохватилась Мэриан, пытаясь мобилизовать весь свой энтузиазм, чтобы впечатлить будущего зятя.

Люси робко протянула руку через стол и заметила, что мать почти незаметно отшатнулась.

— Ого, Люси. Вот это да! — Это все, на что хватило Мэриан.

Фредди присвистнул:

— Посмотри на размер этой штуки! Похоже на опухоль на пальце. Где доктор Прыщик?[82] Она тебе понадобится!

— Очень смешно, Фредди, — сердито пробурчал Сесил.

Он поднял глаза, и его взгляд озарился светом, который кающийся мог бы приберечь для явления Девы Марии. Три чрезвычайно шикарные дамы вошли в зал вместе с симпатичной девушкой, одетой в брюки для верховой езды.

— Да ведь это же Джеки, Марта, Алисия и Хелена! Черт побери, сегодня все здесь! — Сесил вскочил с места, чтобы чмокнуть в щеки дам, а затем похлопал юную Хелену по голове, как будто играл в баскетбол. — Леди, могу я представить мою новоиспеченную невесту Люси Черчилль? Ее отец Реджи Черчилль, она внучка Консуэло Барклай-Черчилль.

— Да, Сесил, мы в курсе. И не забывай, что она также дочь передового генетика в нашей стране, доктора Мэриан Тан-Черчилль, — любезно подсказала Джеки, подмигивая Мэриан.

— Да-да, конечно, — пробормотал Сесил, осознавая свою бестактность. Он и не подозревал, что Мэриан знакома с этой гламурной компанией.

— Трудно поверить, что самый завидный плейбой нашего города теперь официально занят, — усмехнулась Марта.

— Определенно занят! И вот доказательство! — Сесил схватил Люси за запястье и ткнул ее ладонь под нос дамам, которые ахнули в унисон.

— Обалдеть! Это «Вердура»?[83] — спросила Марта.

— Я польщен комплиментом, Марта. Нет, это оригинальный Сесил Пайк! Изумруд-кабошон весит сорок девять каратов, он принадлежал низаму Хайдарабада[84]. Вокруг — рубины от моей матери, купленные на аукционе Патиньо много лет назад, ну и я попросил Лоуренса Граффа лично выбрать эти двенадцать бриллиантов круглой огранки, чтобы они пошли по кругу. Разумеется, все наивысшей чистоты.

— Похожее кольцо было на каком-то из портретов инфанты кисти Веласкеса, — заметила Алисия, историк искусства.

— Вы знаете, это именно то, что я хотел! Я консультировался с герцогиней Альба, когда создавал эскиз, если вам действительно интересно, — сказал Сесил, его глаза слегка увлажнились.

— Ты хорошо поработал, Сесил! Я уверен, что Каэтана[85] одобрила бы! — заявила Джеки.

После того как дам проводили в соседний кабинет, где предпочитали уединяться более скромные посетители, Сесил удовлетворенно опустился в свое антикварное кресло с вышитыми подушками-килимами.

— Раз уж в курсе эти дамы, то все, кто хоть что-то собой представляет, узнают новости до захода солнца. Кстати… — Он выудил телефон из кармана пиджака и начал пролистывать ленту в «Инстаграме».

— Святая Мойра Роуз![86] Набирает популярность! Видео, где я делаю предложение, набирает лайки! Уже двадцать семь тысяч восемьдесят четыре лайка! Корнелии Гест просто понравилось! Князь Иоахим Лихтенбергский только что репостнул! Ой, извините, я должен показать это дамам. Люси, пошли. Быстрее, Люси! — Сесил вскочил со своего места, увлекая за собой свою избранницу.