Леон порывисто обнял в ответ и шепнул: — Пойдём.

Пока мужчины разбирались со свалившейся на нас проблемой, я наводила красоту, испытывая при этом чувство вины, но Леон умело отвлекал. Вистор создал образ милой девочки, что летает с цветочка на цветок, не хватало только длинных ресниц, но это только делало образ нежнее и невиннее. Платье из воздушной летящей ткани подчёркивало фигуру, но скрывало полностью. Что ещё нужно для того, чтобы разбудить мужской интерес и воображение? Или как в нашем случае, отвлечь и рассеять внимание, чтобы выведать больше, пока мозг в размягчённом состоянии.

Слуги расстарались и подготовили всё в лучшем виде. Хорошо, когда распорядитель дворца на твоей стороне, и понимает, от кого зависит его безбедное существование. Охрана оцепила часть парка, чтобы во время встречи никто не смог помешать разговору, случайно или намеренно.

Увитая цветами беседка, встретила мягкими подушками и накрытым столом. Всевозможные фрукты и лёгкие закуски, чтобы поразить изысканные вкусы наших гостей. Отдельно в мисочке, стояла викша, что порадовало уже меня. Фергус остался работать и судя по наигранной весёлости, фей, ожидать хорошие новости не стоит. Расспросить не получилось, в нашу сторону уже шли эльфы. Принялась мило улыбаться, играя роль нежного цветочка.

Послы вежливо поклонились. Леон пригласил всех за стол, где мы не вели никаких разговоров, кроме, положенных этикетом. Мужчины ухаживали, подкладывая лучшие кусочки. Эльфы наблюдали за нашими взаимоотношениями, а мы изучали их реакции. И вывод был сделан однозначный. Нам послали самого невозмутимого эльфа с отвалившимся высокомерием во время рождения. Потому что его спутники реагировали как раз ожидаемо. Фыркая и морщась. А этого словно заморозили. Мягкая улыбка и всё понимающий взгляд. И это цепляло, вызывало интерес. Хотелось понять, откуда появился герцог Васильтор Семлюс и где его воспитали.

Стоило сделать знак, что я наелась и готова прогуляться. Эльф встал, поклонился и произнёс: — Ваше Величество, простите мне мою настойчивость, но вы обещали разговор.

От лёгкости, которая поселилась в душе во время трапезы, не осталось и следа. Что-то внутри меня вопило, что после разговора, всё измениться. И утреннее происшествие с графиней, станет милой шалостью. Вот только не могла связано это с эльфами или нет.

Молча показала на выход и поднялась. Леон, решивший следовать рядом, тоже встал, но я покачала головой, останавливая его. Нахмурился, но настаивать не стал. Отступил, сделав вид, что помог выйти.

Отойдя на несколько шагов от беседки, эльф бросил на меня нетерпеливый взгляд. Я же не спешила начинать разговор. Шла, наслаждаясь свежим воздухом, и млела под тёплыми лучами солнца. А может, просто испытывала терпение собеседника, его невозмутимость мешала. Посмотрела на эльфа, который шагал рядом, с таким видом, словно всю жизнь мечтал об этой прогулке, и только в глазах мелькало недоумение.

Разность культур, вздохнула и спросила: — Арш Семлюс, скажите, у вас не принято мужчинам начинать разговор?

Вопрос его удивил, он даже сбился с шага, а потом кивнул: — Если она выше по положению, это не прилично, может быть расценено как неуважение.

— Так о чём вы хотели поговорить? — поинтересовалась без перехода, не желая акцентировать внимание на разностях воспитания.

— Моя миссия заключается в подписании нового договора на поставку кристаллов, но в большей степени нам интересна ваша Академия. Мы знаем, что вы прекрасный целитель и идейный вдохновитель к систематизации обучения будущих магов в едином центре с последующей выдачей дипломов. Многие уже сейчас проходят экзамены или подготовку к ним, что очень впечатлило королей. Они предложили выслать двух наших целителей, которые преподают и практикуют уже несколько лет, для обмена знаниями и в качестве преподавателей. Их уровень очень высок, и они хоть завтра могут пройти проверку.

— Как понимаю, речь о ваших спутниках? — спросила, когда он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Да, от вас же мы ждём небольших послаблений по договору и только, — развёл руками.

— А они смогут? О вашем высокомерии ходят легенды, — спросила лукаво.

Собеседник нахмурился, но утвердительно кивнул.

— Да, наше воспитание, основанное на исключительности расы и избранности. Отсюда обособленный образ жизни. — Улыбнулся, тепло и по-доброму, глядя куда-то вдаль. — Мне повезло, что мама смогла принять своего истинного, тёмного дроу. И пусть многие двери закрылись для моей семьи, росли мы в постоянной любви и заботе и за это надо сказать спасибо отцу. Он смог показать своим примером, что может быть по-другому и мир от этого не перевернётся, а станет только лучше. Мои спутники воспитаны в классических эльфийских семьях и с этим может быть проблема, если они не проявят гибкость, а ваша сторона — терпение.

— Хорошо, я подумаю над вашим предложением. Можете прислать новые условия моим советникам, мы рассмотрим подробнее, возможно, у нас появятся встречные предложения. Вы не подскажите, для чего ваше государство закупает ежегодно такое количество кристаллов?

Эльф вздохнул и опустил голову, словно глубоко задумавшись.

— Это, в общем-то, не секрет, — кривая улыбка, — всё на поверхности. У нас почти не рождается магов универсалов. Целители и маги земли. Лечить и выращивать растения мы умеем виртуозно, а вот всё остальное нет. Нам приходится компенсировать это с помощью энергетических кристаллов. Очень много артефактов, которые заменяют нам недостающую магию. Это ещё одна причина закрытости нашей расы, чтобы не обнажать слабые стороны.

— Подождите, но их же можно заряжать и использовать повторно, — растерянно произнесла.

— Да, но делать это некому, — кивнул спокойно.

— Можно было договориться, и вам бы это обходилось намного дешевле, чем каждый раз покупать новые.

— Да и тут мы упираемся в нашу исключительность и избранность, — снова кривая усмешка.

— Помощи просить вы не умеете, — произнесла, поджав губы. — Могу предложить прислать пробную партию. В Академии очень много молодых магов, у кого нестабильный дар и им будет куда её слить. Думаю, им не помешает заработок. Очень много тех, кто хочет учиться, но материалы и проживание оплачивать нечем. За посредничество и сохранение тайны, чтобы не ущемлять гордость вашего народа, буду брать проценты. От этого выиграют все. Подумайте.

Эльф стоял соляным столбом, словно у меня появилась вторая голова и хлопал глазами.

— Я слышал, что вы гениальная женщина, — приподняла бровь, — увидев