восторг от музыки, света, игры красок. Оно, бедное, трепещет и замирает, потом тормозит и ухает в пятки, как на Американских горках. Аня сильнее вжимается в Сергея от страха перед такой каруселью. Он быстро все понимает, кладет свою ладонь на ее пальцы, которые цепляются за рукав дорогущего смокинга, и начинает гладить. Шершавые пальцы успокаивают, как бы говоря: «Я рядом, и это самое главное».

—

О, дорогой Сергей Александрович! Рад вас видеть, — маленький мужчина почти вприпрыжку подскакивает к паре.

Он, как и все, похож на черное пятно. На вид мужчине чуть больше 50 лет, но гладко выбритое лицо и явно крашеные волосы не позволяют думать о таком почтенном возрасте. Коренастый «гном» протягивает руку и с нетерпением ждет взаимного приветствия. Нервничает и вытирает блестящий лоб белоснежным платком. Сергей с презрением оглядывает мужчину, но улыбается в ответ, старается не выдать свое безразличие. Немного медлит, но руку подает. Жмет не сильно и быстро отпускает. Сразу видно, что мужчина напротив ему не интересен.

—

Петр Васильевич, — он отходит на шаг, — рад, очень рад, — стискивает зубы от вранья. От проявленного внимания мужчина расцветает и расплывается в добродушной улыбке.

—

Вы сегодня, как всегда, замечательно выглядите, — льстит. Он облизывает взглядом Аню, останавливается на более выпирающих частях ее тела, потом протягивает руку и ей. — У вас очаровательная спутница.

Аня вкладывает свою ладонь в руку Петра Васильевича. Тот смакует нежную кожу под пальцами и целует. Сергей от такого жеста напрягается, сжимает зубы еще сильнее, стирает их в пыль. И тихо-тихо рычит.

— Анечка, — представляет ее Сергей, не называя никакого статуса.

Просто и банально. Это простое имя режет слух. Просто Анечка, как, наверное, и большинство предыдущих его сопровождающих. Девушка вырывает ладонь резче, чем хотелось, но все же продолжает мило улыбаться, сглаживая неловкость.

— Сергей Александрович, я хотел бы с вами обсудить насущные дела по поводу продаж, — Петр Васильевич многозначительно приподнимает глаза к люстрам. Интерес к девушке пропадает сразу же, как только начинается разговор о работе.

— Прошу меня извинить, но сегодня я не хочу говорить о делах. Мы здесь по другому поводу, — Сергей серьезно обрубает все попытки мужчины наладить деловые отношения. — Все дела я предпочитаю обсуждать у себя в кабинете. А сегодня я хочу приобрести парочку милых безделушек и просто отдохнуть.

Сергей обходит растерянного мужчину и уводит Аню за собой.

— Ты произвела впечатление, — сухо, с долей ревности.

— Это всего лишь вежливость с его стороны, — тоже сухо и обиженно.

Сергей сразу останавливается, как только замечает интонацию Ани. Их прячет от внимательных взглядов колонна. Мужчина разворачивает девушку к себе лицом. Глаза спокойные, даже вспышки фотокамер не отражаются на этой глади.

—

Что, что не так? — задает вопрос, а сам поправляет неровные пряди Ани. Смотрит в глаза, пытается понять, в чем причина такой перемены настроения.

—

Сергей, все нормально, — она пытается натянуть улыбку, но грустные глаза выдают ее.

Происходит все как-то фальшиво. Объяснять, что ее обидело, нет никакого желания. А что она, впрочем, хотела? На что рассчитывала? Пока еще она всего лишь Аня и, скорее всего, ей и останется. Наивно было предполагать что-то другое. Аня еще сильнее улыбается, но уже своим мыслям. Скрывает глаза от Сергея и перехватывает бегущего официанта с подносом в руках. Берет два бокала с шампанским.

—

Ты же знаешь, как я не люблю такие мероприятия, — начинает оправдываться. Передает один бокал золотистого напитка Сергею.

—

Ты напряжен, я чувствую это, поэтому и нервничаю, — Аня делает глоток и опускает глаза, не выдержав взгляда двух угольков с карим блеском.

—

Потерпи немного, — делает вид, что поверил. — Этот бал — важное событие. Я должен был присутствовать, — Сергей тоже делает глоток игристого. — Посмотри, здесь собрались влиятельные люди, которые хотят наладить деловые отношения или укрепить уже имеющиеся связи, — терпеливо объясняет Сергей. — После таких встреч кто-то удачно покупает, кто-то продает, — хмыкает он, придвигает к себе поближе Аню, — а кто-то завязывает выгодные знакомства.

—

Но с тем мужчиной ты не захотел общаться, — замечает Аня, вопросительно склоняет голову, старательно разглядывает маленькие пузырьки в своем бокале.

—

Его предложение заранее мне неинтересно, как и он сам. Я не хочу тратить на это свое время, — Сергей делает еще один глоток, чуть ближе продвигается к Ане, проводит тыльной стороной ладони по ее скуле. — Если тебя что-то расстроило, скажи, — мягко мурлычет он.

—

Нет, нет, — качает головой Аня, отчего локоны, как пружинки, подскакивают в разные стороны.

—

Хорошо, — со смирением. — Тогда не забивай свою голову моими делами и просто получай удовольствие. Скоро начнутся торги, давай присмотрим что-нибудь интересное, — Сергей забирает пустой бокал у Ани и ставит его на маленький круглый стол у стены.

—

Сергей Александрович, — раздается за спиной Ани голос, который так нескромно прерывает их минутное уединение, — рады вас видеть, — говорит голос от лица еще нескольких мужчин, обступивших пару.

—

Господа, — Сергей разворачивает девушку и опять по-собственнически обнимает за талию, прижимает, как бы сообщая всем «моё».

—

Сергей Александрович, мы тут как раз обсуждали вашу поставку… — первый мужчина мнется, сболтнув лишнее.

—

Ту, которая доставила вам массу хлопот, — перебивает его второй.

Сергей сдвигает брови. Ему не нравится, что его дела обсуждают, да и с таким интересом.

— Я смотрю, вы хорошо осведомлены, — глаза Сергея сужаются и начинают искрить от подкатившей злости.

— Боюсь, что об этом, хм… инциденте знают многие, — парень явно не боится быть убитым. — Ваш товар не пропустила таможня, а это сотни тысяч. Огромные деньги.

— Мои деньги не должны вас интересовать, — парирует Сергей. — И, уверяю вас, это было всего лишь недоразумение, и все уладилось в кратчайшие сроки.

Сергею не нравится оправдываться перед каким-то сосунком, но все знают, что товар был продан еще задолго до поставки в город. И конкуренты не должны думать, что он мог так подвести клиента.

Мужчины стоят кружком, поглощенные разговором. Аня не понимает ничего из обсуждения и теряет интерес к черным пятнам. Она с любопытством начинает следить за танцующими парами. Ее никогда не интересовали партнеры Сергея по бизнесу, да и его дела в целом. Вот и сейчас она стоит рядом с ними и чувствует себя не в своей тарелке. Мечтает поскорее убежать и скрыться от назойливых взглядов. Музыка разбавляет негромкие разговоры, вносит красивые цвета в общую массу и расслабляет.

— Смотрите, кто к нам идет, — один из стоящих мужчин приподнимает руку, указывает за спину Сергея, — Арем.

— Здравствуйте, господа, — к Сергею подходит мужчина средних