удалось договориться с местным таксистом. Они выехали на таежную дорогу ведущую на север. Сибиряки честный народ. Водитель сразу предупредил Феодора Афанасьевича, что всю жизнь прожил в Ермаковском, но ни о каком Мальцево не слышал. Пропажа все же попробовал рискнуть, он оплатил полный бак на ближайшей заправке и еще раз сверившись с картами направил водителя сначала на север, через два часа на восток, потом на запад и наконец-таки на юг. Первые Июльские деньки были жаркими. За окном автомобиля Феодор Афанасьевич видел только побитый асфальт, да изумрудную тайгу, хотя на одном из холмистых участков встретилась даже небольшая деревенька. Из двухэтажного резного дома выглянул какой-то местный житель, помахавший таксисту рукой, тот посигналил в ответ. По окрестностям Ермаковского катались до самого вечера. Таксист даже отвез Пропажу с Проныркиным к одному из, давно уже не работающих, советских заводов. Походив полчаса по заброшенным цехам, не нашли ничего интересного. Все было заброшено, даже стены разобрали на кирпичи и видимо еще и пытались вынуть арматуру из бетонных блоков. Завод когда-то занимался выпуском радиоэлектронного оборудования, но в девяносто третьем году окончательно разорился. На металлургический завод не поехали. Далековато было от Ермаковского, не менее трехсот километров, к тому же информации в интернете про него было полно и ничего подозрительного Пропажа там не заметил. В гостиницу, располагавшуюся в самом центре Ермаковского, вернулись только в десять вечера.

— Эх!— вздохнул Проныркин.— Не нашли мы этого Мальцево. Значит завтра с утра, я в аэропорт за билетами обратно до Петербурга.

— Постой !— возразил ему Пропажа. — Пока Мальцево не найдем, никуда не поедем!

— Как?! — расстроился Проныркин. Весь этот день он вел себя очень странно. Пару раз, когда таксист хотел свернуть на восток, Андрей выходил из себя и почти истерично требовал возвращаться в Ермаковское, ссылаясь на то, что они мол заблудятся в тайге и замерзнут. «Сейчас лето! Да еще и какое жаркое!» —посмеивался таксист. Но все же Проныркину удавалось стоять на своем и водитель поворачивал обратно на Ермаковское. Пропажу такое поведение, своего помощника хоть и насторожило, но его мысли все же были заняты окрестными картами. Он еще раз сверился с ними и осмотрел восточное направление, но никаких населенных пунктов там не нашел, после чего решил, что все же нужно ехать ближе к Ермаковскому.

— И куда же мы сегодня? —спросил Проныркин с утра за завтраком в скромном зале местной гостиницы.

— Походим по городу, —задумчиво ответил Пропажа. — У людей поспрашиваем. В музей исторический зайдем.

— В музей?! —забеспокоился Проныркин.

— Да, в музей, —сказал Пропажа и пристально посмотрел на помощника. —Исторический музей недалеко от гостиницы, тебе разве брошюрку не давали?

— Давали…

— Что-то ты нервничаешь.

— Да в музей, так в музей! —вдруг недовольно воскликнул Проныркин и вышел из-за стола не доев свой завтрак.

В историческом музее было не так много экспонатов. Какие-то орудия труда извлеченные из сибирских поселений каменного века. Потом немножечко экспозиций про алтайские племена. История развития Ермаковского во времена Советского союза, где особо уделялось внимание строительству аэропорта в самом конце шестидесятых годов. Никаких упоминаний завода и графов Мальцевых Феодор Афанасьевич не нашел.

Теперь Пропажа понял, что все дело в конце концов сводилось к одному лишь только блогу Максима Иванова, который может все это выдумал, но только для чего?

Вдруг, Феодора Афанасьевича привлекла картина, висевшая в темном уголке музея, который был почти скрыт и находился в отдаление от основных экспозиций. Он подошел к полотну и разглядел масляный пейзаж какого-то дивного, но очень мрачного сада, а за ним дом в тумане, через который просматривались зловещие барельефы змей.

—Интересуетесь графами Мальцевыми? —спросила подошедшая смотрительница.

— Да мы уже уходим, —проговорил Проныркин.

— Это их усадьба? —спросил Пропажа смотрительницу.

— Зловещее место, —сказала женщина.

— А где оно находится? —поинтересовался Феодор Афанасьевич.

— Около сотни километров на восток… Не доезжая до Пустынного перевала, сворачиваете с шоссе на грунтовку, а оттуда идете до Кривого перевала… но те места опасные… без гида не обойтись…

— Какого еще гида? —удивился Пропажа.

— Я знаю одного гида! —вдруг тут же вмешался Проныркин. —Совсем позабыл! Ермаковское! Здесь же мой школьный друг теперь живет!

— Знаешь гида?! — удивился Пропажа.

— Знаю… знаю…

— Вы только все равно осторожнее, —взволнованно проговорила смотрительница. —Эти братья Мальцевы были злыми колдунами… то место не чистое…

— А рядом с той усадьбой, случаем нет завода?—поинтересовался Феодор Афанасьевич.

— Завод сожгли еще при Александре I,—ответила женщина.

— Зачем?

— Я же говорю… Мальцевы эти были колдунами и завод их был проклятым!

— Насколько я помню братья Мальцевы жили во времена Петра. Причем здесь тогда Александр I?

— Это долгая история, —вздохнула женщина. —Не на один час… там много всего запутанного… Странно, что вы вообще заинтересовались этой темой... Вы же не историк? Не эзотерик? Да вижу, что не тот, ни другой. Эх! Если поедете все же к той усадьбе, будьте осторожнее…

Выйдя на улицу Феодор Афанасьевич увидел, как Проныркин кому-то названивает. Пропажа и сам вытащил смартфон из кармана и списался с местным таксистом. Тот как-раз собирался ехать сегодня в какую-то деревню на восток и поэтому согласился добросить Пропажу до Пустынного перевала.

— Гид будет нас ждать, — беспокойно произнес Проныркин, садясь в машину.

— Где? — спросил Феодор Афанасьевич.

— Около Кривого перевала, — ответил Андрей.

— Откуда ты вообще знаешь этого гида?

— Учились вместе в универе…

— Ты же говорил в школе!

— В школе! В школе! —тут же исправился Проныркин.

— Значит вам до Кривого перевала?! —поинтересовался таксист.

— Да, где-нибудь там, —ответил Пропажа.

— Смотрите, по тому шоссе не так часто ездят, —предупредил таксист. — Да и от Кривого перевала само-то шоссе не так уж и близко. Километров пятнадцать по грунтовке. Я вас докину… а дальше сами смотрите. Автобусы в тех местах тоже не ездят. Так что обратно вам автостопом придется ловить. Я-то сам, возвращаться по той трассе только через пару дней буду. Что вас вообще в тех местах заинтересовало? Ладно Пустынный еще перевал. А в Кривом что? Да там и нет ничего.

— А как же старинная усадьба графов Мальцевых? —спросил Феодор Афанасьевич.

— Старинная усадьба?—удивился таксист. —Никогда не слышал… А чья усадьба? Коммунистов что ли?

— Да нет, графов…

— Графов… коммунистов, —задумался таксист. — Я