В сердцах я ударил ногой по кочке, которая взорвалась пучком сухой травы. Подняв на Мастера исполненный негодования и разочарования взгляд, я увидел, что он беззвучно смеется надо мной. Хаос, как же я ненавидел этот его издевательский смех! Я ответил ему зубовным скрежетом …

Внезапно лицо Леона затвердело. Он сделал по направлению ко мне несколько шагов. Сталь сверкнула в его руке, совершив вокруг меня несколько коротких стремительных росчерков. Я попытался парировать, но так и не смог коснуться его меча своим … Леон отсалютовал мне клинком и сделал пару шагов назад. Мои штаны сползли к коленям, а к носкам ботинок плавно опустилась срезанная клинком Леона прядь моих волос …

Я с непередаваемым изумлением осмотрел свою одежду — кроме перерезанного ремня, были аккуратно «отрублены» две пуговицы и вспорот карман, откуда сыпались взятые мною в дорогу семечки …

— Смотрите, что тут у нас, — звуки этого густого баса заставили меня невольно вздрогнуть.

Я обернулся — в нескольких десятках метрах от места нашего привала остановились трое всадников. Вид у них был весьма колоритный — нечто среднее между средневековыми идальго и арабскими разбойниками из сказки. Тюрбаны, кривые короткие сабли, просторная потрепанная одежда и крепкие низкорослые лошади под этими воинами степей.

— Сдается мне, — важно произнес бородатый крепкий мужчина, — перед нами учитель, обучающий своего ученика искусству поединка.

— Вот только клинок у него какой-то уж очень миниатюрный, — хохотнув, ответил его товарищ.

И тут я с непередаваемым изумлением осознал, что разговаривали нежданные гости отнюдь не по-русски, но я отлично понимал каждое их слово. Меня словно током ударило — память! Память Алекса Грэйтса, который несомненно знал их язык, доводила до меня суть их разговора дословно! Выходит, у меня еще есть надежда на обретение воспоминаний …

— Парень, подобрал бы ты свои штаны, — пробасил один из разбойников. — А то вид у вас обоих весьма сомнительный!

И они, все трое, раскатисто расхохотались. Я понял — на что именно он намекал, поэтому, скрипнув зубами, стремительно подтянул упавшие штаны, повернулся к нему и уже было открыл рот, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю, но … Леон опередил меня.

— Господа развлеклись? — мягко спросил он и вкрадчиво улыбнулся. — Мы рады, что смогли скрасить ваше путешествие. А теперь вы можете продолжить ваш путь и дать нам возможность продолжить урок.

После этих слов он учтиво поклонился. Но, по всей видимости, чужаки уловили в его речи что-то весьма оскорбительное для себя. Один из всадников выдвинулся вперед и, по-хамски сплюнув на землю, развязно произнес:

— А достаточно ли у тебя опыта, чтобы обучать этого парня?! Я с детских лет держу в руках свою саблю и, судя по тому, как ты двигаешься, я не наблюдаю у тебя особого таланта к фехтованию. Да и клинок твой подобен ножу, которым одна из моих женщин разделывает мясо!

— Как вам будет угодно, — Леон вновь вежливо поклонился, но я заметил, как сверкнули его глаза. Сверкнули озорством мальчишки …

— Ставлю сто монет, что мне не потребуется и нескольких мгновений, чтобы отшлепать тебя своей саблей! — он с вызовом взглянул на Мастера.

Леон смерил его пронзительным взглядом и учтиво ответил.

— Я утраиваю ставку, при условии, что буду биться сразу с вами троими, — он прищурился и хитро подмигнул бородачу.

Слова Леона вызвали взрыв веселья среди пришельцев.

— Что?! Ты один — против нас троих?! И ты еще согласен платить втройне?! — мужчина повернулся к своим товарищам. — Братья, по-моему, это очень выгодная сделка!

Раззадоренные, они немедленно спешились и, поигрывая своими саблями, двинулись к Мастеру. Леон заговорщически подмигнул мне и принял боевую стойку …

«Смотри внимательно!», — раздался в моем сознании ментальный посыл Леона.

Я мгновенно понял, что он хочет мне что-то показать, причем — при помощи видения Мощи. «Подключив» зрение Хаоса, я внимательно следил за тем, как троица разбойников надвигалась на расслабленно стоявшего Мастера. Двое из них обошли Леона сбоку, один — направлялся прямо на него. Таким образом, Мастер оказался в своеобразном «треугольнике». Магическое зрение мгновенно показало мне истинную картину происходящего: несмотря на то, что мой спутник всем своим видом показывал полную расслабленность, весь ореол его фигуры зажегся тончайшим сиянием — казалось, будто легкая дымка окутала все его тело. Особенно она была заметна в области груди и живота, растекаясь от этих центров по всему телу и далее — на рукоять и клинок меча.

Противники, казалось, были слегка озадачены поведением Мастера. Один из них даже недовольно проворчал:

— Что-то мне не по душе такая драка …Разве что, ради трех сотен монет … Не переживай, мы не будем тебя калечить, а после еще разопьем бутыль винца!

— Хватит болтать, действуй! — твердо взглянул на него Леон.

По всей видимости, как того и добивался Мастер, его слова побудили противника к более активным действиям. Жалость и нерешительность исчезли из его взгляда. Он глухо прорычал что-то себе пол нос и ринулся в атаку … Разбойник сделал широкий замах и попытался одним мощным ударом закончить поединок. Леон сделал короткое движение, его клинок полыхнул Мощью … Он виртуозно перехватил лезвие сабли и увел его вниз с такой потрясающей скоростью и силой, что острие оружия воткнулось в землю, выбив искру о подвернувшийся камешек.

— А-а, вот так! — взревел бородач.

Он вновь поднял свой клинок и медленно двинулся на Мастера, на этот раз — с большей осторожностью. Небрежность и размашистость исчезли из его движений. Он сделал финт, а потом попробовал достать Леона стремительным колющим ударом … Эффект был абсолютно тем же — вновь острие сабли оказалось в земле. Было заметно, что глаза здоровяка застилает пелена ярости. Он вновь вскинулся …

— Стоп! — тихо, но твердо произнес Леон. — Уговор был — сразу с тремя. Я не хочу зря тратить свое и ваше время …

— Братья, проучим этого наглеца! — зарычал разбойник и бросил на своих боевых товарищей призывный взгляд.

Они вновь взяли его в кольцо и набросились все разом …

Энергетическая оболочка Мастера мгновенно превратилась в сияющий кокон, за которым едва различались истинные очертания его тела. А на самом кончике его клинка плясала Мощь … Все было окончено за доли секунды. Торс Леона совершил полуоборот, во время которого его клинок совершил несколько неуловимых для обычного глаза росчерков. Но я все видел … Казалось, что сам Мастер вообще не участвовал в поединке. В эти короткие мгновения я наглядно познал всю суть выражения «Мощь ведет меня»! Сила, танцевавшая на кончике клинка Леона, действительно «вела» его меч! Скорость и точность движений были таковы, что уже через секунду все три сабли противников были выбиты из их рук, у двоих насквозь прорезаны их кожаные куртки, а острие меча Леона уперлось в кадык вожака. Финита ля комедия! Все четверо замерли …