И вот, наконец, манипуляции Мастера Мощью достигли своей кульминации — стенки кокона медленно разошлись в стороны, и из его недр выползло крупное насекомое. Новорожденная бабочка медленно развернула свои широкие, необычайно красивые, крылья. Она была прекрасна — фиолетовые оттенки перемежались с розовым свечением, а по краям была черная, словно ночь, кайма. Распространяя вокруг слабое фосфорическое свечение, она пару раз тяжело взмахнула своими крыльями, а потом взлетела. Крупная, необычайно прекрасная, она некоторое время порхала на одном месте, а потом устремилась ввысь.

В тот же момент Леон поднял ладонь … Крылья чудесного создания объяло сине-зеленое пламя. Через мгновение она вспыхнула и разлетелась в воздухе на мириады оранжевых искр. Чудо исчезло …

— Почему ты это сделал?! — искренне возмутился я, до этого зачарованно наблюдавший за этим необыкновенным созданием.

— Почему?! — в свою очередь изумился Леон. — Ты настолько недалек, что не понимаешь суть произошедшего? Да от нее в буквальном смысле веяло Мощью! Отпустить на волю это создание — равносильно тому, что заранее объявить о своем прибытии!

Я мгновенно осознал правильность его слов и смущенно умолк, терзаясь собственной недальновидностью. Действительно, если кто-то, хоть немного сведущий в Искусстве, увидит вблизи себя подобное чудо, то явно заподозрит что-то неладное. И не замедлит сообщить об этом тому, кому не следует пока что быть в курсе наших перемещений …

— Прости, — тихо произнес я. — Я и правда, как ты выразился, весьма недалек …

Леон мгновенно преобразился, тихо рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Не расстраивайся ты так! Просто, в очередной раз ты пошел на поводу у своих эмоций … Запомни — чувства и эмоции несовместимы с применением Искусства! А иногда — и смертельно опасны! — он внезапно сменил тему. — Итак, что ты понял из моей, как там говорят у вас — презентации?

Его вопрос меня озадачил. Я недоуменно взглянул на него и пожал плечами.

— А что я должен был понять? Очередное применение Мощи и Искусства, только — в более сложном воспроизведении …

Леон нетерпеливо щелкнул пальцами и пристально посмотрел на меня.

— А в чем, по-твоему, состоит это «сложное воспроизведение»? — и, видя по моему лицу, что ответа на этот вопрос у меня нет, вздохнул и пояснил. — Цепь! Цепь намерений и действий! В этом и состоит суть Искусства! Поначалу я всех вас учил заранее составлять алгоритм действий, а потом запускать его с помощью Мощи. Потом, после обретения должного уровня мастерства, мастер Искусства может прямо на ходу «сочинять» этот алгоритм, видоизменять его по необходимости, манипулировать им. К примеру, припомни то покушение в Москве, устроенное, по всей видимости — Светочем на вас с сестрой.

В моей памяти мгновенно промелькнули подробности того рокового происшествия … Грузовик, пролетевший на красный сигнал светофора и врезавшийся в застекленный угол здания … Сногсшибательная реакция Лоры, ударившей по тормозам, объяснимая лишь тем, что ее вела Мощь … Мощный взрыв, разнесший все в радиусе нескольких десятков метров … И резюме сестры о том, что против нас было использовано Искусство …

После этого мне на ум пришло воспоминание об угрожающем облаке в Долине Скорби и «кислотном» дожде, хлынувшем из нее … Потом — буря средь миров, застигнувшая нас с Мастером в пути … И еще … И вновь … Все последнее время меня сопровождало применение Искусства в той или иной степени! Даже я сам использовал, правда — бессознательно, его во время своего первого создания Пути к дому Леона!

А потом я удрученно подумал о том, сколько же времени и сил понадобится мне для того, чтобы более-менее сносно научиться использованию Мощи. Это тебе не клинком размахивать! Правда, и с фехтованием все поначалу обстояло не так просто.

— Мне кажется, — неуверенно обратился я к Мастеру, — что на овладение в полной мере Искусством у меня уйдут долгие годы …

Какое-то время Леон пристально смотрел на меня, склонив голову набок, а потом многозначительно ответил:

— Как знать, парень, как знать … Все зависит от памяти самого Алекса. Ну, и, пожалуй, от того, в каких условиях можешь оказаться ты сам. Об азах применения Мощи я тебе поведал. Дальше, по большому счету — дело за тобой. Начнем прямо сейчас. Попробуй создать алгоритм.

Я нервно выдохнул, подобрался и прикрыл веки, пытаясь воплотить подобное тому, что только что проделал Леон. Сосредоточился. Так, личинка, гусеница, кокон, бабочка … Мощь уже зудела в моих жилах. И хотя внешне, наверное, я выглядел спокойным, в груди моей бушевала буря! По всей видимости — от волнения. Я вовсе не был уверен в том, что прямо сейчас смогу сотворить чудо, подобное тому, что только что сделал Мастер.

Еще раз: личинка, гусеница, кокон, бабочка … Мощь буквально разрывала мои жилы …

— Такое ощущение, что ты сейчас создашь трехтонного монстра …, — сквозь мои потуги послышался голос Леона, а потом его тихий смех. — Поторопись, нам еще нужно выспаться перед появлением в Диясе!

Совершенно неожиданно его слова меня разозлили. Легко ему, посвященному, на протяжении сотен лет практикующему Искусство! А что я? Особь, способная лишь на то, чтобы лишь стрелять и размахивать кулаками …

Я вновь прогнал в сознании всю цепочку и ощутил непреодолимое желание действовать. И … Выпустил на волю Мощь, к тому времени уже практически текущую из ушных раковин …

Трава предо мной осветилась ярким алым сиянием! На ней практически мгновенно образовалось яйцо размером с пару кулаков, которое немедленно пошло трещинами. Разрывая скорлупу, на свет божий выползла невиданная по размерам не то гусеница, не то — змея со множеством ног. Быстро перебирая ими, она принялась сновать вокруг нас, зубастой пастью пожирая вокруг буквально все, не упустив из виду и сломанную мной совсем недавно ветку. Она даже пыталась укусить мой ботинок, но я с отвращением к своему созданию немедленно отшвырнул ее в сторону.

Потом эту бешеную гусеницу обмотало чем-то вроде непонятно откуда взявшегося стрейча, в результате чего образовался кокон размером со здоровенный валенок. Я с содроганием смотрел на то, как стенки сотворенного мной кокона пошли рябью. «Куколка» получилась, мягко говоря, нехреновая! Через несколько минут стенки кокона с громким треском лопнули и на свет явилось … Я толком и не смог бы охарактеризовать ЭТО! Нечто среднее между гигантской летучей мышью и детенышем дракона.

Вот что мне толком удалось, так это крылья. Цвета их практически в точности повторяли оттенки крыльев бабочки Леона. Вот только края были какими-то рваными … Тварь пронзительно заверещала, а потом, злобно ощерив пасть со множеством острых, как иглы, зубов, угрожающе зашипела на Мастера, удивленно воззрившегося на мое создание. После этого монстр кротко курлыкнул и с нежностью потерся о мою ногу. От всего происходящего я в буквальном смысле этого слова потерял дар речи и растерялся, не зная — что мне предпринять …

Тем временем тварь, по всей видимости — освоившись в среде обитания, со свистом взмахнула крыльями и стремительно взмыла вверх. «Нужно успеть уничтожить!» — пронеслось в моем сознании при виде того, как монстр стремительно набирал высоту. Я вскочил на ноги … Но Мастер меня опередил. Он коротко взмахнул ладонью и в небе над нами словно разорвалась светошумовая граната. Моего питомца не стало …