Ну, нет — быть того не может! Он бы никогда добровольно остров не покинул. На пинках бы гнали — не ушел! Его даже война с места не сдвинула! Да, даже случись невозможное и обрушься на озеро цунами многоэтажное — оно бы только зря пропузырилось. Там ведь столько вкусного алкоголя!

Яростно щурюсь, словно тренируюсь с Хэ Воном в узости глаз соревноваться…

Нет — не показалось! Все-таки это он — неподражаемый Леонид, более известный широкой публике, как: «Лёня-запах».

Бывший бомжара и раб улыбается нам навстречу своим наполовину беззубым ртом. Широко, но заметно, что озабоченно.

— Здорово, дорогой! Рассказывай… — сразу беру быка за рога.

— Да тут куча всего, Кот! — мужик возбужден и его аж потряхивает. Глаза распахнуты на максимум, прямо как анимешные.

— Ну, так и давай — выкладывай свою кучу. По порядку, внятно, но только по делу. Эмоциями от радости встречи — позже поделимся.

— Ага, — чуть уменьшив размер очей и переводя дыхание, кивает он, — Щас… э-э-э…

— Налить, для ясности ума и четкости доклада? — предлагает походный атаман нашей ватаги.

— Не, спасибо — у меня есть, — не без гордости заявляет наш домашний пропойца, покосившись на свой сидор за спиной.

— Да ты совсем солидным мужчиной стал, Леонид. Прямо как взрослый. Давай — не тяни кота, — покосившись на меня, фыркает Мустанг.

— Ага, — в очередной раз выдыхает Лёня и для чего-то встряхнувшись, только что выбравшейся из воды собакой, огорашивает, — Во-первых, наш остров теперь занят.

— Будет и «во-вторых»? — сразу уточняю я, вместо вполне закономерного возмущенного вопроса: «Да, кто только посмел»?!

— Угу. Будет. Тут за вами какие-то хмыри следят, — выдает Леонид, с выражением лица консьержа, сообщающего симпатичному ему жильцу о неприятностях, — В общем, шел я значит в этот, как его, — мужичонок морщится так, что самый элитный шарпей сразу бы сдох, от зависти к таким шикарным складкам на морде, — О,«Форт-Полкан»! — рассказчик с облегчением разглаживает свою, и без того помятую жизнью, вывеску, — Думал, что вы все еще там сидите. Хотел…

— Сколько их? — сразу пересаживаюсь на более актуальную тему. По уху, чего он там себе хотел.

— Которые на остров заявились или…

— Которые близко.

— Ну, я насчитал восемь человек. Все такие… уверенные, что ли. По походке видно. Прямо — волки на охоте.

— Еще раз. Подробнее, — требует полевой командир.

— Понял, — с готовностью кивает Леонид, — Шел значит в поселок за вами. Опасался, как бы нам не разминуться.

— А чего, так бесстрашно-то? И корейцев не боялся?

— Так, война ведь кончилась, — мужичок с недоумением разводит длинные худые руки в стороны и становится окончательно похож и на огородное пугало и на ворону одновременно.

— Откуда ты-то об этом узнал?

— Так те, что на остров заявились — сказали. Вот я и не напрягался.

— Про них после, — напоминаю Леониду я, — Продолжай, пожалуйста.

— Так вот, чтобы мимо вас, если что — не промахнуться, я на холмы забирался, ну и оглядывался во все стороны. У меня и бинокль есть — гордо, совсем как мальчишка, не удерживается от хвастовства Леонид и не дожидаясь вопросов, поясняет, — У этих уродов, которые на остров приплыли, скоммуниздил. Вот забрался опять и вижу — идет кто-то. Смотрю — да ведь это вы и есть… потом засомневался. Вроде бы и похожи и идете в нужном направлении, а вдруг все же — нет? Далеко — плохо видно, а мало ли кто, может еще по степи шляться? Сижу, смотрю, жду пока все точно ясно станет, ну, выпил немного, — скромно добавляет он, — И тут — бац! А за вами-то, еще одна толпа чешет. Поменьше, конечно. Ну, это я сейчас понял, что это точно вы, а тогда просто подумал, что одни за другими крадутся. И явно не по-доброму.

— А почему не по-доброму? — уточняет Виктор, — Может, отставшие своих догоняют?

— Ну, не знаю. Но то, что это не одна команда — точно понятно было. Они почти параллельно с вами шли. Хотели бы соединиться — стрельнули бы в небо. Да и вообще… Видно было, что не вместе вы.

— Ладно. Ясно. Дальше что?

— Ну, вот, я тоже залег и затаился. Чтобы в глаза не бросаться. Дождался, пока подойдете поближе. Разглядел, что это точно вы. Прикинул, как дальше двигаться будете — вот и стал в этом лесу дожидаться. Вот, вроде и всё! — бывший бомжераб, без паузы, шумно и облегченно выдыхает,— Теперь-то я выпью, а? — вопросительно оглядывается Лёня.

Ошеломленно качаю головой, оценив масштабы совершенного подвига и крепость его внутреннего стержня.

Терпел ведь, болезный, пока нас не оповестил!

— Выпей, дорогой мой человек. Как с проблемой разберемся — то все сразу и потом еще каждый по отдельности, тебе проставимся. По-взрослому.

Задумчиво качаю головой. Вот ведь как бывает — кто бы мог подумать, что и Леня-запах нашей стае, когда-то по настоящему пригодится?

Тупо повезло нам?

Ну, наверное, где-то и повезло, но ведь, как сказал кто-то из великих: «Случай — одно из имен бога»!

Да мы ведь и сами ожидали какого-нибудь паскудства сегодня весь день. А ведь не подвела чуечка-то! И ночью, тем более, даже без предупреждения — явно не расслабились бы.

Вот ведь — совсем не вовремя! Прямо как прыщ, выскочивший на носу, накануне первого свидания.

Хотя, а когда оно вовремя бывает?

Главных вопросов два: когда нападут и что нам с этим делать?

То, что незнакомцы собираются напасть — даже не обсуждается.

Видать, пулемет наш они срисовали. Возможно и даже, скорее всего, из-за него весь сыр-бор. Ну, еще бы! Завладеть таким лакомым куском — это сразу плюс тысяча уровней любой банде.

Да еще, куча добра в рюкзаках. И отдельным бонусом — наши девицы-красавицы.

Трудно удержаться от стольких соблазнов сразу, собранных в одном месте!

Мало кто устоит.

И что же это за степные хищники такие?

Скоро узнаем.

Ну, а ответ на вопрос «когда» — не то, чтобы, слишком сложен.

Перед рассветом, скорее всего. Раз их всего восемь, то и весь расчет будет на дерзость, внезапность атаки и нашу неготовность к ней.

Оглядываюсь. Место для стоянки действительно хорошее. В небольшой, но достаточно густой рощице, из четырех-пяти десятка деревьев, окаймленных