и невероятным все это казалось только на первый, беглый взгляд.

Если вдуматься — у этих ребят было полторы сотни лет на то, чтобы привести свои туннели и выходы из них в состояние даже выше идеального. И без всякой магии, надо заметить — мертвая зона, как-никак. Только руки, кирки, лопаты, какие-то еще инструменты, смекалка и личный опыт.

Очень много личного опыта.

Но все равно, если у них действительно все входы и выходы подземных убежищ замаскированы так же, как тот, что я увидел — то это прямо архикруто. Даже не хотелось думать о том, сколько нужно времени, чтобы запомнить расположение хотя бы десятка из них… Особенно при условии, что на поверхности с ориентирами, мягко говоря, туго.

Мы спустились под землю метров на десять, судя по количеству ступеней. Освещение здесь обеспечивали вполне современные диодные ленты, тянущиеся по потолку, поэтому можно было не опасаться того, что я впотьмах шагну мимо ступени, упаду на впередиидущего, и мы оба покатимся по ступеням под развеселый треск костей…

Кстати, о костях.

Костей здесь имелось немало.

Они были вмурованы в земляные, но гладко отполированные так, что с них даже пыль не сыпалась, стены. Выглядели кости так, будто это археологические находки, которые решили не изымать из грунта, а увековечить таким необычным образом.

Впечатление усиливалось еще и тем, что это были не отдельные кости организма, а целые костяки, по которым можно было изучать анатомию опорно-двигательного аппарата зверушек, а их количество, — по штуке на пятьдесят шагов, — усиливало его еще больше.

Костяки были разные, от чего-то мелкого, размером чуть больше кошки, до крупного рогатого скота, и, насколько позволяли мои знания биологии, воссозданы они все были с маниакальной точностью.

В общем-то, ничего удивительного, если вспомнить, кого они считают своим героем и почти что богом. Того, кто превращается в животных. Не удивлюсь, если окажется, что все то, что я принял за кошку-переростка, на самом деле окажется выдрами.

Наклы шли молча, не издавая даже своих щелчков, о которых мне рассказывал Адам — они явно оба хорошо понимали, куда и зачем они двигаются.

В отличие от меня, разумеется.

Под землей, да еще на такой глубине, мое чувство направления сбоило, поэтому я плохо представлял, в какую вообще сторону мы движемся, и не водят ли меня по кругу. Поэтому, спустя пять-семь минут, когда по средним прикидкам мы должны были пройти уже около километра, постепенно по чуть-чуть заворачивая направо, я спросил:

— Так куда мы идем?

— В Айтрикс. К Первым, — ответил тот, кто шел сзади, хотя логичнее, на мой взгляд, было бы получить ответ от ведущего нас накла. — Ты же здесь для этого.

— Откуда вы знаете? — удивился я.

— Ты же Камаль-хан. Ты мог прийти только с одной целью, — пояснил всё тот же идущий сзади накл. — А путь к ней лежит через Старших. А после разговора с ними тебя ждет отдых. Он тебе нужен.

Не согласиться было тяжело — мне действительно не помешало бы отдохнуть, приключения последних часов прилично сказались на моей дееспособности.

Я, конечно, мог бы продержаться еще около суток в таком режиме, но это было бы крайне неприятно и сильно сказалось бы на моем состоянии в дальнейшем.

Даже интересно, как наклы поняли, что мне нужен отдых — неужели я так плохо выгляжу? Если да, то значит, отдых мне не просто нужен, он мне нужен уже вчера…

Интересно, где обитают их Первые?

Если задуматься, то представляется огромный зал, стены которого вымощены костями, а сами Первые сидят на тронах, тоже выложенных из костей. Да и вообще у этих ребят какое-то странное влечение к костям, может, именно эта особенность стала причиной того, что некоторые думают, что правильно расшифровывать «накл» следует как «нападающие костьми лягут»?

Может, сами наклы распустили этот слух для усиления ореола таинственности вокруг своего общества?

Додумать мысль я не успел.

Идущий впереди накл внезапно остановился прямо посреди коридора, протянул руку к стене, провел по ней рукой, что-то нащупал и потянул на себя. И я уже во второй раз с неподдельным удивлением и интересом наблюдал за тем, как на скрытых невидимых петлях совершенно бесшумно проворачивается высокая, под самый потолок, дверь, открывая проход в стене.

И снова никаких ориентиров, никаких указателей или табличек — даже ни одного скелета животного рядом не было!

Просто случайное место в коридоре, просто случайная точка в стене!

Создавалось ощущение, что наклы не открывают нужные им двери, а создают их прямо там, где захочется! И я бы даже поверил в эту теорию и в первую очередь сам попытался бы подсмотреть, при помощи каких плетений или артефактов они это делают, если бы не одно но.

Здесь Мертвая зона.

Территория, на которой магия не работает.

То есть, все те удивительные и поражающие воображение вещи, что я увидел, созданы банальным физическим трудом и ничем кроме него.

Нырнув через дверь, мы оказались в новом коридоре — точной копии старого, и отделяла их друг от друга лишь дверь, через которую мы вошли, а ещё небольшая, в ладонь толщиной, прослойка земли.

При желании, наверное, можно было бы просто прокопаться из одного тоннеля в другой, но наверняка это впечатление обманчиво — уверен, что наклы позаботились о том, чтобы подобного не произошло. Как-то усилили стены или заложили в них сюрпризы для вероятных атакующих…

Все же одно отличие от старого коридора у нового имелось — его изгиб был намного круче, настолько, что идущий впереди накл наполовину скрывался за поворотом.

Прикинув изгиб, я пришел к выводу, что буквально через двадцать шагов коридор должен замкнуться сам в себя, но этого не произошло, зато я заметил, что мы движемся слегка под уклон.

Значит, этот коридор — что-то вроде винтовой лестницы, но рассчитанной не только на то, что по ней будут ходить, но еще и возить что-то. Логично, если учесть, от каких людей, от какой структуры, берут свое начало наклы.

Сделав по моим прикидкам три витка, мы через еще одну дверь, замаскированную в стене точно так же, как и предыдущая, попали в новый коридор. Спираль, по которой мы спускались, при этом продолжала виться дальше, то есть, там внизу лежали еще уровни подземного города наклов.

— Как вы вообще здесь ориентируетесь? — не выдержал я, полностью потеряв направление в этом бесконечном лабиринте.

— Мы знаем путь, — туманно ответил идущий сзади накл. — Свой путь.

Поняв, что от него не добиться ничего, кроме околорелигиозного бреда, я сменил тему:

— Как вас зовут хотя бы?

— Зови нас Два-два и Два-три. — Со мной по-прежнему разговаривал лишь тот, что шел сзади, а вот впередиидущий накл молчал, как рыба.

— Это не имена. — Я улыбнулся. — Это цифры.

— Ты не спросил наших имен. Ты спросил как нас зовут, а это совсем другое.

— Хорошо, тогда как ваши имена?

И снова мне ответили странными изречениями:

— Мы не раскрываем своих имен тем, кто приходит сверху.

— Но я же Камаль-хан, вы же сами сказали, — удивился я.

— Это не отменяет того, что ты пришел сверху. И в первый раз Камаль-хан тоже пришел сверху. И он никогда не знал наших имен, данных при рождении.

Я прикусил язык и решил больше не задавать подобных вопросов — вдруг эти двое решат, что никакой я не Камаль-хан, раз не знаю таких элементарных вещей и правил.

А если они так решат, то добиться цели станет сложнее, и намного. Поэтому стоит быть поосторожнее в словах и движениях.

В отсутствие магии, всё, что у меня остается — это мой собственный опыт многих десятков лет и чудесный нож. Ну и маномат еще, но его здесь всерьез рассматривать не стоит — он будет стрелять ровно столько, сколько позволит емкость его батареи, плюс мои собственные манозапасы — и то лишь благодаря тому, что маномат является «герметичным» артефактом.

А, например, та же волшебная жилетка, которую я тиснул со склада забытых вещей — вот она уже здесь не сработает, так что моего манозапаса надолго не хватит, даже если всё, на что я его буду тратить ману — это подзаряжать маномат.

Вот и получается, что даже если всерьез рассматривать самый плохой вариант, при котором мне придется пробиваться с боем через неизвестное количество наклов, да еще и в незнакомом лабиринте, не зная при этом, куда конкретно мне