Тогда Артист побежал вправо, промчался еще один поворот, хотел помчался дальше, но дорогу ему перегородили пионеры, марширующие в строгом порядке, с плакатами: «Дело коммунизма — правое!» и «Если куда идти — то только вправо!». Барабанщик тут же ударил по барабану, а трубач дул в горн. Шум они подняли просто оглушительный.

Артист снова побежал вправо. На следующем повороте он выбежал на дорогу и тут же увидел такси, за рулем которого сидел скучающий шоферюга. Не долго думая, Артист подбежал к машине и уселся на заднее сиденье.

— Отвезите меня к Бадаевским складам, — сказал он водителю, симпатичному кудрявому парню, с насмешливым выражением красивых глаз и в отлично сидящем синем костюме, да еще и с кружевным платочком в нагрудном кармашке, словно тот собирался сразу после поездки выступать на эстраде. — Только побыстрее, пожалуйста.

Водитель улыбнулся и завел двигатель.

— Домчу с ветерком, уважаемый, ответил он. — А ты расслабься, отдохни, дружище, чувствуй себя, как дома.

В такси на зеркале заднего вида на серебристой цепочке болтался стеклянный камешек, притягивающий к себе взгляд и погружающий в приятную дремоту. Артист засмотрелся на камешек и сам не заметил, как уснул.

Глава 17

Капкан для черного зверя

По дороге к складам мой пассажир впал в легкий транс. Чтобы усилить гипнотический эффект от блестящего стеклянного камушка, специально подвешенного мной на зеркало заднего вида, я еще дополнительно включил в радиоприемнике тихую приятную музыку. Ну, и сам начал рассказывать убаюкивающую историю тихим бархатным голосом. О том, как ждал недавно пассажира и заснул.

По всем параметрам главарь «скрипачей» должен был заснуть, но он крепился. Сильный оказался, стервец, смог противостоять внушениям. Хотя легкого транса избежать не смог и я вложил в него косвенные внушения на подчинение. Так что он совсем забыл смотреть назад, проверять, есть ли погоня или слежка.

Когда подъехали к складам, он попросил взять влево. Двигаться вдоль забора. Проехали полкилометра и он сказал:

— А вот теперь стой, — и похлопал меня по плечу.

Я остановил машину, получил от него щедрую плату за проезд и поглядел, как он выбрался из машины и осторожно пошел к ближайшему приземистому строению склада. Опасался, что склад действительно захватили и его может ожидать там засада. Я же специально попросил Рэма кричать, что они захватили его тайник с ворованными ценностями, чтобы после побега он сразу побежал сюда, проверить, все ли в порядке.

Главарь шайки вошел во двор склада, а потом его тень скрылась за зданием. Рядом со мной из сумрака возник Рэм, напряженно вглядываясь в ту сторону, куда ушел наш клиент. Надо же, они подъехали бесшумно и отлично маскировались во время поездки, постоянно сменяя машины слежения.

— Ну давай, бери его, — лениво сказал я и зевнул, потому что зверски хотел спать. — Я ему дал скрытые команды, он сейчас как раз открывает двери своего склада.

Рэм помчался в полумрак склада, а за ним побежали другие оперативники. Я подождал на месте и вскоре увидел, как они выводят его в наручниках, довольные и торжествующие. Из другой машины вышли Новоселов и Белокрылова, откуда-то появилось множество людей.

Я продолжал сидеть на месте, наблюдая за их суетой. Потом помахал Наварской, завел двигатель и поехал прочь. У меня еще полно дел, не хочу тратить время на такие мелочи, как триумфальное сопровождение преступника в УВД и конвоирование награбленных сокровищ.

Поехал я, само собой, к Сапфировой. С этим проклятым делом «скрипачей» я совсем забросил поимку Пикового туза, а может статься, что он именно сейчас похитил девушку и везет за город, чтобы совершить очередное ритуальное убийство. Машину мы все равно забрали в таксомоторном парке до завтра, на целые сутки, так что я пока что обеспечен колесами на ближайшее время.

Приехав к Сапфировой, я оставил машину во дворе, а сам поднялся к ней домой, с трудом отыскав квартиру среди других таких же. В подъезде на дверях вообще не было номерков, только на некоторых дверях накаляканы мелом.

Полина открыла дверь, в длинном цветастом халате, с распущенными волосами, вовсе не сонная, а бодрая и свежая. Правда, при этом не веселая, а довольно-таки унылая. Понятное дело, не очень-то будешь веселиться, когда знаешь, что за тобой охотится один из самых опасных маньяков современности.

— Я твоего звонка весь день ждала, — сказала девушка. — Почему не позвонил? Почему только сейчас явился. А, ничего не говори, ты был занят, ловил преступников, я знаю. Голос говорит мне, что ты как раз поймал одного, самого важного.

Да, она по-прежнему проницательная.

— Ты впустишь меня? — спросил я. — Или мне так и стоять на пороге, пока не прибегут твои охранники?

Она постояла на месте, подумала, а потом выпустила меня. Надо же, а что, могла, не впустить и захлопнуть дверь? Но без нее мне не поймать Пикового туза, поэтому я все равно так просто не отстал бы от девушки.

— Будешь кофе или чай? — спросила Полина, уходя на кухню. — Я только что заварила новый кофе. Я его пью целыми тоннами, наверное, поэтому не могу заснуть. И голос внутри меня совсем слабый. Мне нельзя пить много кофе, но я ничего не могу поделать.

— Конечно, чай, — крикнул я в ответ, входя в гостиную, служившую одновременно спальней. — Без молока, одна ложечка сахара. Или один кубик, что там у тебя есть.

Квартирка тесная и необжитая. Сразу видно, что это место для конспиративных встреч, где обычно никто не живет. Одна комната, в гостиной шкаф для книг и одежды, стол, стулья, диван и пара репродукций на стенах. Окна грязные и немытые, закрыты плотными синими шторами, пол застелен паркетными плашками.

Я подошел к шкафу, посмотрел книги. В основном, технические справочники, научные журналы и книги по марксизму-ленинизму, но есть и интересные экземпляры. Несколько детективов и собрание сочинений классиков, наших и зарубежных.

— Молока все равно нет, — сказала Полина, входя в комнату с чашками и тарелкой в руках. — Ну, еще бутерброды. Ты, наверное, проголодался.

О, еще бы. Я с жадностью накинулся на еду.

— Ты моя спасительница, — пробормотал я сквозь набитый рот.

Но Полина не поддалась на лесть. Она сидела на стуле напротив меня и настороженно смотрела.

— Ну, рассказывай, что ты там придумал, — сказала она. — Для чего хотел поговорить со мной?

Так, выкладывать ей сейчас все начистоту я не собирался. Она слишком опасается меня и не доверяет. Скорее всего, она тут же откажется.

Поэтому придется идти другим, более длинным