Давным-давно кто-то сказал Магнусу, что человеческие существа не способны любить так, как любят бессмертные. У них просто нет на это душевных сил. Тот, кто это сказал, не был знаком с Алеком Лайтвудом и такими людьми, как он, думал Магнус. Жизнь разумного существа, не знающего подобной любви, пуста. Сила любви Алека заставляла его чувствовать себя жалким и ничтожным, но одновременно поднимала его на вершину счастья, подобно гигантской волне. И сейчас он позволил этой волне нести себя навстречу Алеку, навстречу их кровати, где их пальцы сплетались, где они двигались в едином ритме, осыпая друг друга торопливыми жадными поцелуями и из последних сил сдерживая стоны, полные невыносимого наслаждения.

Несколько часов спустя Магнус крепко спал, но Алек лежал без сна, прислушиваясь к жужжанию насекомых и пению ночных птиц. Молочно-белый свет луны заливал комнату. Через некоторое время молодой человек поднялся с постели, надел пижаму и вышел.

Он обошел территорию по периметру, касаясь кирпичной стены кончиками пальцев. Он чувствовал себя не в своей тарелке, не в состоянии был успокоиться. Он безумно волновался за Магнуса, ему хотелось действовать, а не спать, но он не мог придумать никакого плана действий, не знал даже, с чего начать. Ему просто не хватало информации.

Внезапно он заметил Джейса – тот сидел на стене и любовался звездным небом. Услышав шаги Алека, он обернулся.

– Тоже не можешь уснуть?

– А с тобой что такое? – сказал Алек. – Ведь это у моего бойфренда на груди вырезана алая буква «Х», это его ткнула кочергой чокнутая ведьма.

– У всех нас имеются причины для бессонницы, – заметил Джейс, и Алек подумал, что друг, наверное, прав.

– Мариза предложила мне возглавить Институт, – небрежным тоном добавил Джейс.

Алек не сказал: «Я знаю». Он просто спросил:

– И ты согласился?

Джейс промычал что-то себе под нос, потом ответил:

– Пока не знаю.

– А почему бы и нет? – сказал Алек. – У тебя все получится. Ты прирожденный лидер.

Джейс с улыбкой покачал головой.

– У меня получается первым бросаться в драку. У меня получается убивать демонов пачками. Возможно, мне следует и дальше продолжать в том же духе.

– Ты не хочешь заниматься кабинетной работой, – медленно произнес Алек. – Но ты же понимаешь, что тебе все равно придется участвовать в патрулировании. У нас недостаточно воинов.

– Я просто думаю, что не слишком силен в вещах, которые требуются для управления Институтом. Стратегия, дипломатия.

– Наоборот, ты в этом очень силен, – возразил Алек. – Кто вбил тебе в голову, что ты умеешь только драться? Надеюсь, что не Клэри!

– Нет, – мрачно произнес Джейс. – Наоборот, Клэри считает, что я должен согласиться.

– Я тоже так считаю, – заявил Алек.

– Никто из нас не должен на это соглашаться, – упрямо ответил Джейс. – Конклав пришлет кого-нибудь из другого Института, если понадобится. Взрослого.

– Джейс, – вздохнул Алек, – мы взрослые. Причем уже давно.

– Клянусь Ангелом, это кошмар какой-то, – слегка улыбнулся Джейс. – Они даже позволили тебе завести ребенка.

– Кстати, я же забыл позвонить маме! – воскликнул Алек. Вытащил телефон и махнул им в сторону Джейса. – А тебе пора спать.

– Тебе тоже, – заметил Джейс и спрыгнул со стены. Но прежде, чем он успел ускользнуть, Алек схватил его и как следует обнял, и Джейс, как и ожидал Алек, с благодарностью обнял его в ответ.

– Все будет отлично, – пообещал Джейс. – Завтра мы снова спасем мир. Ведь это наша работа.

И он направился к дому.

Алек некоторое время смотрел ему вслед, потом взялся за телефон и позвонил – домой, подумал было он, но нет, Институт больше не являлся его домом. Алек пока еще не привык к этому.

К его удивлению, вместо матери по ее телефону ответил Кадир.

– Алек! – воскликнул он с неожиданным энтузиазмом. – А мне как раз нужно было с тобой поговорить. Мы не хотели вас беспокоить, но…

– Что случилось? – немедленно встревожился Алек. Да, нервы у него в последнее время никуда не годились. – С Максом все в порядке?

– Да, Макс в полном порядке, – сказал Кадир. – Он превосходно ползает!

– Ага, ползает он быстро, – не совсем понимая, в чем дело, ответил Алек. – Надеюсь, это означает, что скоро он начнет ходить.

– Ну… – Кадир помолчал. – А ты знал, что… то есть, я хотел сказать… дома он тоже…

– Что?

– Это Алек? – послышался в трубке голос Маризы. Затем что-то зашуршало, щелкнуло, и Алек понял, что она включила громкую связь. – Алек, твой сын забирается на стены.

– Я знаю, он довольно активный, – ответил Алек.

– Я не совсем это имела в виду, – очень спокойно произнесла Мариза. – Он забирается на стены комнаты. И ползает по потолку. А потом раскачивается на шторах.

Алек потер переносицу свободной рукой. Разумеется, дома Магнус мог предотвратить баловство Макса с гравитацией.

– Не думаю, что он упадет, – не совсем уверенно произнес он. – Обычно, когда такое происходит, он даже не замечает, что делает, и мы просто ждем, пока он не вернется обратно на пол.

– Да, но… Алек, потолки в Институте очень высокие.

– Мне приходится постоянно таскать с собой большую подушку, на всякий случай, – вставил Кадир.

– В оружейной комнате имеется несколько пик, но ничего такого, достаточно длинного, чтобы достать до него, – продолжала Мариза. – А нет какого-нибудь магического способа? Мы можем использовать компоненты для чар, которые принес Магнус? Чтобы как-нибудь… нейтрализовать его?

– Э… нет, мама. Его ничем нельзя «нейтрализовать». Я же тебе говорил, что с ним хлопот не оберешься.

– Судя по всему, в случае необходимости нам придется воспользоваться тупым концом пики, – вздохнул Кадир.

– Он чем-то расстроен? – спросил Алек.

– Кадир? Ты же его знаешь, по нему трудно сказать…

– Нет, мама, я имел в виду Макса. Макс чем-то недоволен?

– Макс в полном восторге, – произнесла Мариза тоном, каким обычно обсуждала Джейса. – Макс превосходно проводит время.

– Ну, тогда вам просто нужно присматривать за ним и ждать, пока он не спустится, – посоветовал Алек.

Последовала довольно продолжительная пауза.

– Что же… хорошо, – наконец, сказала Мариза. – Если больше ничего нельзя сделать.

– Вы можете позвонить Катарине… – начал Алек.

– Нет, нет, нет, – перебила его мать. – У нас все под контролем. Сосредоточьтесь на своей миссии и не волнуйтесь за нас, ладно?