– Только что приступили к поискам.

– Докладывай о каждом своём шаге. О Любине не беспокойся, я поговорю с президентом, он поддерживает нашу инициативу.

– Спасибо.

– Не за что. А Веденееву я передам, чтобы он поддерживал вас.

Лицо Шария в очках растаяло.

– Плохо? – поинтересовался Ливенцов, оценив мину Дорохова.

– Не то чтобы да, – усмехнулся генерал, – но и не то чтобы нет. Слишком много развелось в стране главных поводырей, которые спят и видят, как они надирают кому-то…

– Задницу.

– И передницу тоже.

Ливенцов понятливо улыбнулся.

– Сочувствую вам, Андрей Тарасович, – повернулся к Дорохову Амнуэль. – Я думал, только в нашей среде рождаются ушлёпки, ведущие себя как куры на насесте. Оказывается, и у вас то же самое?

– Не согласен, – сказал Платов. – Нынче самые крутые ушлёпки – блогеры! Это же надо так устроиться, чтобы получать большие деньги за критику всего и вся! Что в литературе, что в жизни! Более гнусного способа зарабатывать ещё не было придумано!

– Прошлись по вам? – сочувственно спросил Амнуэль.

Платов поморщился:

– Самое плохое, что интернет практически и породил это племя неграмотных ублюдков, считающих, что их мнение – главное!

– Это правда, – кивнул Илья Павлович. – Пришло время лузеров, пацанчиков в коротких штанишках, не разбирающихся ни в чём, но дающих советы, что читать и как жить. Плюйте на них, не раздражайтесь, здоровье важнее. А особенно обходите стороной «Дзен», есть такая платформа на «Яндексе». Кто там только не изгаляется, изображая профессионала! Мой друг – известный писатель как-то пожаловался на блогеров, считающих себя вправе оценивать худших и лучших писателей, но когда я дал ему инфу об этих блогерах, он успокоился.

– Что же такое вы ему посоветовали?

– Практически каждый блогер работает на спецслужбы, особенно те, у кого подписчиков больше десяти тысяч. Это мне сообщил мой приятель из ФСБ. О чём можно говорить ещё? Позитивных собеседников, к счастью, тоже хватает.

– Прошу не отвлекаться, – сухо проговорил Дорохов. – Занимайтесь делом.

Физики уставились на экраны.

Галкин увеличил подачу тепла в печку.

Аэростат достиг высоты пятнадцати километров, снизил скорость до десяти сантиметров в секунду.

Температура в кабине упала ещё на два градуса.

– Ничего? – спросил Дорохов.

Физики виновато переглянулись.

– Пока по нулям, – ответил за двоих Платов.

– Давайте поднимемся ещё километров на пять, – предложил Амнуэль.

– Вы уверены, что аппаратура работает?

– Андрей Тарасович, – укоризненно проговорил Платов, – ну, что вы, в самом деле.

– Нервничаю, – признался Дорохов. – Боюсь, что нас вскоре попросят отсюда. Министр обороны ревнив и не захочет делиться лаврами первооткрывателя пришельцев, тем более что на кону инопланетное вторжение. А Веденееву плевать, попрут нас или нет, ему тоже хочется быть первым и единственным.

– Всё у нас работает, – сказал Амнуэль. – Другое дело – осталась ли иномериана в этом районе, вот в чём вопрос. По моим расчётам, кванторы-врезки не должны существовать долго.

– Но мы поддерживаем контакт с Большим Лесом уже четыре месяца.

– Это может означать, что браны – наша и Леса – продолжают сталкиваться, порождая новые стыки.

– Либо иномериана не является линейным пробоем, – добавил Платов, – а пакетом лепестков разной мощности.

– Статистика наблюдений не подтверждает ваш вывод.

– Как раз наоборот – подтверждает. По моим расчётам, лепестки иномерианы похожи на лепестки луча радиолокатора, и вместе с основным треком столкновение порождает каскад дополнительных лучей. Как минимум – три-четыре. Именно так мы и обнаружили продолжение иномерианы. Когда она проткнула земной шар в районе Баира и вышла над Тюменью, высота портала над базой отдыха была не больше двухсот метров. Потом мы поймали горловину иномерианы на высоте полукилометра. Последний же выход вообще был найден на одиннадцатикилометровой высоте.

– Это можно объяснить квантовой флуктуацией стыка: иномериана дрейфует в пределах интервала принципа неопределённости координат.

– Я бы не стал привлекать к объяснению феномена иномериан принципы Гейзенберга и квантовой гравитации, она не нуждается в лишних сущностях.

– Бритва Оккама? – понимающе осклабился Амнуэль.

– Предпочитаю простые объяснения.

– И тем не менее существуют намного более сложные стыки бран с нелинейными выходами. Мы же имеем дело всего лишь с двойным пересечением, образованным временной петлёй. Иномериана пробила земной континуум не только в пространстве, но и во времени, сделав петлю. Именно неевклидова геометрия петли и удерживает её от распада.

– Конфигурация петли не должна…

– Дионисий Порфирьевич, – не выдержал Дорохов, – не время дискутировать. Чем быстрее мы отыщем горловину иномерианы, тем быстрее десантируемся в Большой Лес и вызволим наших попаданцев.

Физики замолчали.

Поднялись на высоту восемнадцати километров, практически на максимальную для этого аэростата, повисели полчаса.

– Возвращаемся, – скомандовал Дорохов, сдерживая вздох разочарования. Он, конечно, не ждал каких-то открытий во время второго подъёма, просто надеялся на случай, нередко приходивший на помощь упорным и целеустремлённым, и попытался облечь свои надежды в приемлемую форму. – Будем продолжать поиск до тех пор, пока…

– Не погонят? – пошутил Амнуэль.

– Пока не найдём, – улыбнулся Андрей Тарасович. – Будем чаще запускать беспилотники с вашими датчиками.

– У нас всего два комплекта осцилляторов.

– Закажу ещё пару, увеличим охват территории.

– Спасибо, – обрадовался Амнуэль.

– Не за что.

Через полтора часа вернулись в лагерь, посадив аэростат на краю посёлка возле вбитого в землю рельса. Утро обещало хороший день, было тепло, и аэронавты дружно сняли шапки, расстегнули полушубки и расслабились.

Куницына Дорохов нашёл возле горы выпавших из иномерианы ещё в январе растений. Полковник беседовал с молодой женщиной в военной форме с погонами майора. В этом месте, у стены первого корпуса дома отдыха, располагалась группа биологов Минобороны, изучавшая инопланетную флору. Здесь у исследователей стояла палатка со специальным медицинским и биологическим оборудованием, ворчала мотором «Газель», из которой парни в зелёном, с масками на лицах сгружали какие-то ящики.

Заметив Дорохова, Куницын торопливо попрощался с женщиной и подбежал к генералу.